处暑之节，时至孟秋之末，暑气渐消，凉风时至。
天地之间，阴阳交泰，万物始收其华，以待秋实。
夏至安轻步踏入永福宫，殿内书房静谧，唯见岑思卿正专注于堆积如山的奏折之中。他上前一步，语调沉稳而恭敬：“禀圣上，东西已安然送至裕华宫，兰英姑姑亲自验收，一切妥帖。”
言毕，殿内依旧是一片沉默，岑思卿未曾抬眼，亦未有任何回应，仿佛不曾听闻。
直至时光流逝，午后阳光斜洒，裕华宫的一道密讯悄然而至。
夏至安沉稳步入书房，恭敬地立于岑思卿案侧，语气平和却带有一丝沉重：“圣上，裕华宫急报，皇太后已悬梁而终。”
岑思卿闻言，笔尖微颤，随即缓缓搁置于砚台之上，目光深邃，缓缓启唇：“长公主明日即将携北漠国使节莅临宫中，此事需暂且保密，以免惊扰国宾。即刻传令兰英，务必妥善安置皇太后遗容，待长公主一行离京之后，即刻发丧下葬。”
言罢，他轻轻抬眼，对夏至安暗含深意地吩咐道：“此外，务必确保此事莫让都察院的人介入，以免节外生枝。”
夏至安闻言，立刻领悟其中深意，重重地点了点头。
“圣上放心，奴才已吩咐好了兰英姑姑收拾好一切，绝不会出任何纰漏。”
* * *
次日，长公主身着华服，仪态万方，携北漠国使节再次入宫，庆贺岳国新君登基之喜。
今日宴席，依旧盛大地设于巍峨奢华的元亨殿内。
殿内装饰一新，红绸如波，轻轻摇曳，金灯璀璨，映照出满堂的辉煌与喜庆。之前的阴霾与肃杀之气，早已彻底烟消云散，取而代之的是一片和谐欢腾的景象。
随着司仪的一声高唱，宴会正式开始，群臣与使节纷纷举杯，共贺岑思卿登基之喜，同时也为两国之间的和平举杯同庆。
宫乐悠扬，宾客满座，岑思卿身着龙袍，端坐于御座之上，面含微笑，欣然接受着众人的祝福与庆贺。
酒过三巡，殿内气氛愈发热烈。觥筹交错间，长公主突然轻启朱唇，说道：“今日宴席美酒佳肴，实在令人陶醉，只是本公主恐不胜酒力，需寻一处静谧之地醒醒酒。”言罢，她含笑望向岑思卿，柔声道：“我久未回宫，不知圣上可否赏脸，陪我一同走走，赏赏这宫中的秋景？”
岑思卿闻言，嘴角勾起一抹温柔的笑容，他爽快应允，亲自陪同长公主离开了元亨殿。
两人并肩而行，穿过曲折的宫廊，步入了后宫的一片幽静之地。这里远离了宴会的嘈杂，只有秋风轻拂，落叶沙沙，显得格外宁静祥和。
“长公主可是有话要与朕说？”岑思卿早看出了长公主的心思，于是在这四下无人的地方直接问询道。
长公主轻轻一笑，表明道：“圣上慧眼如炬，逸嬅自不敢隐瞒。”长公主继续道：“但逸嬅斗胆恳请，想以长姐身份，与圣上倾心一叙，不知圣上可否应允？”说着，她微微行了一礼。
岑思卿神情柔和，他轻轻颔首，眼中满是敬意与温情：“长姐请讲，七弟洗耳恭听。”
长公主目光坚定地看向岑思卿，打量了他一番，微笑道：“其实，你与我皆心知肚明。若要论姐弟情分，你我之间，确实不多。我远嫁北漠之时，你还只是个年方五岁的懵懂孩童。”
听言，岑思卿一边微笑一边点头，以示对长公主话语的赞同。
“诚然，我手中尚握着其他筹码。”长公主语调平和，却透露出不容小觑的力量感，“西陵一族虽已日薄西山，但母后身为岳国皇太后，其影响力依旧深不可测。若她决心翻盘，亦未尝没有转机。毕竟，许多地方州府，还尚残存着一些依附于西陵氏之人。”
岑思卿心中了然，长公主所言句句在理。
“那么，长姐何以选择助我，而非母后呢？”岑思卿眼中闪过一丝好奇，轻声发问。
长公主缓缓踱步，似在回忆当初，然后一字一顿地说道：“因为，我恨她。”
说到这里，长公主微微一顿，再次望向岑思卿。二人四目相对，却皆沉默不语。
片刻的静默后，长公主终于开口，语气中不带丝毫掩饰，坦诚地向岑思卿倾诉道：“至于西陵氏，我也并不在意他们的死活。我五岁之前一直与母后居于西陵府，那段时光虽懵懂，却非全然无知。自我降生之日起，便背负着‘不详’之名，饱受着族人的冷眼与嘲讽，虽在自家却过着寄人篱下的日子。”
岑思卿静静地聆听着长公主的讲述，心中涌动着共鸣，那些被排挤与孤立的日子，他亦曾深有体会。
“入宫之后，本以为能逃离那些阴霾，岂料先帝因我身世而心存芥蒂，虽赐我长公主之尊，实则早有将我远嫁他乡的打算。”长公主的话语中夹杂着几分的苦涩与无奈：“然而，若非母后野心勃勃，贪婪无度，这一切或许都不会发生。她贵为一国之母，却纵容西陵氏在地方上为非作歹，买官卖爵，侵吞民脂民膏，更是对异己之人痛下杀手，手段残忍。先帝洞悉此等行径，愤而秘密调查，却不料竟导致母后胞弟无辜丧命，一切恩怨，由此而起。”
岑思卿心中震撼，未曾料到，自己历尽艰辛探寻的真相，长公主竟然早就知晓。
“母后为了报复先帝，将先帝的亲信构陷入狱，并暗中施以私刑，致其惨死。”长公主说到此处，情绪终于有些激动：“于是，这一切，都成为了我被远嫁北漠的缘由。母后深知自己的行为难以见光，只能顺水推舟。所以，我也便成了她谋权的一个牺牲品。”
长公主神情中带着几分哀伤之色，却又迅速归于平静。
“如今，我虽身居皇贵妃之位，享尽荣华，但旁人又怎知，这背后的每一步都走得何其艰辛。”长公主的眼中闪过一丝不易察觉的疲惫与沧桑。“对于你，我虽不了解，但听闻，自荣妃离世后，你便被先帝刻意孤立冷漠，这其中的苦楚，我亦能略知一二。”
“先帝此人，性情多疑，难以轻信于人，且伪善至极，让人难以捉摸其真心。”长公主的话语中充满了感慨，“想要得到他的认可与赏识，犹如登天，其难度可想而知。因此，我推测，你能够最终成为这岳国的君王，定是历尽了旁人不曾知晓的苦难。其中不易，可想而知。”
岑思卿没想到，他对长公主从前之境遇感同身受，而长公主也是这宫中唯一能与他共情之人。让他在这孤独的皇宫之中，感受到了一丝难得的温情与理解。
“但这些，都不是我选择与你联手合作的主要原因。”长公主继续以平和的语气说道：“我听闻，北漠国于今年再次提出与岳国的和亲之愿，求娶的乃是年方十五的八公主。”
岑思卿点了点头，沉声道：“确有此事。”
“但八公主并未远嫁，而是依旧安然生活在岳国。”长公主的眼神中流露出由衷的赞许，对岑思卿说道：“听说，是因为你得知此事之后，亲自去求先帝免去八公主和亲，并拒绝了北漠的和亲之请。”
闻言，岑思卿默然浅笑，态度谦和。
“不仅如此，我知道，提出和推行税改、科举改革、凌渊河共治之策之人，皆是你。而且，新朝初立，你便大赦天下，减免税收，减轻百姓负担，此等举措，亦是岳国开国首有。诸如此类，种种事迹都说明，七弟你乃明君。”长公主含笑说着，却又忽而轻叹了一声，遗憾道：“八皇妹确为幸运，有你这样一位皇兄护佑。若是当年，也有人如你一般，能为我挺身而出，谏言拒绝这场和亲就好了。”
岑思卿捕捉到长公主话语中的一丝苦涩，心中虽想慰藉，却觉言语无力，只能默默倾听。
“总之，七弟能成为这岳国的新君，我心中甚是宽慰。”长公主目光柔和地落在岑思卿身上，再次开口道：“若是让岑逸承这样的人当上了皇帝，岳国必定战争频发，恐怕永无宁日。”
岑思卿闻言，微微一愣，虽心中明了，却还是不禁追问道：“长姐何出此言？”
“你竟对此毫无察觉？”长公主亦有些讶异，似乎未曾料到旁人竟然全然不知晓。于是，她如实相告道：“岑逸承，此人外表温文尔雅，实则自幼便心狠手辣、冷血无情。他虽表面乖顺且谦逊，但实则内心冷酷至极。当年，宫中屡有动物莫名死亡，以及下人无故失踪，其实皆与他有关。”
岑思卿自然已经知晓二皇子的真面目，但他很意外，在这深宫之中，长公主竟是除自己之外，唯一能够识破二皇子伪装之人。
“我向来对我那两位弟弟无甚好感。”长公主继续说道，语气中带着几分嫌弃：“岑逸承生性冷漠残忍，岑逸铭傲慢无能。因此，我虽然对你能继承大统感到意外，却也为岳国和岳国的百姓感到庆幸。”
岑思卿与长公主的目光温柔交汇，心中亦是感慨万千。岑思卿从未想到，远嫁异国他乡的长公主，竟然会是最理解和懂得自己之人，亦是最了解所有事情全貌之人。
他凝视着眼前的长公主，不禁幻想那些未曾发生的可能。
假如长公主未曾远嫁，如今的一切是否皆将改写？至少，在应对三皇子的蛮横刁难与二皇子精心布置的阴谋时，他或许不会再孤单无援。自己曾经受过的那些苦，也会有人懂得。但假若真如此，岑思卿又不禁暗自发问，自己是否还会想要成为皇帝？他又是否还会与萧楚曦共结连理？
然而，这世间何来“假如”一说？
“好了，说了这么多。本公主的酒，也醒得差不多了。”长公主露出一抹轻松释然的笑容，转而向岑思卿最后嘱托道：“圣上，莫要忘了对我的允诺。”
岑思卿也以更加温柔的微笑回应。
“长姐放心，七弟绝不会忘。”