皇帝到次日午时才渐渐转醒，毒虽已解，但还是给身体带来了不小的损害，加之他本来就有病在身，精神显得愈发不好了。
听到宁将军和十七皇子回禀严崇逼宫的事，他气得吐了几口黑血，又晕了过去，至黄昏才再次醒来，人却如同老了十岁，整个人都显得十分憔悴苍白。
他让内侍监拟旨，判严氏一族死罪，满门抄斩，念严崇多年来政绩不凡，不予株连，其他涉案朝臣，皆交由大理寺处置。
而皇上始料未及的太子，则褫夺太子封号，贬为庶民，放逐西北，未得皇帝传召，永世不得入京。
此圣旨一下，牢中妍妃当场撞墙自尽，五城兵马司总领亦在大理寺自刎，临死前祈求大理寺卿不株连家人。
严崇一党的气数算是尽了，皇帝身子仍然不好，把朝中大小事务都交给了此次镇压叛党中功劳最大的十七皇子，他虽未封太子，但皇帝态度已明，朝臣也不敢对这年仅舞勺的少年有所怠慢。
十七皇子在西北尽得侯祺钧教导，识人断物，察言观色的本事渐渐显露，朝臣从开始的怀疑不信任，到全然的折服，他成为下任储君只是时间问题。
皇帝大多数时间处于昏睡中，醒来的时间很短，这日，他感觉精神好些了，就招了侯祺钧来承乾宫下棋。
侯祺钧自严崇谋逆以来，一直闲赋在家，朝臣上门拜访，他亦一概不见，圣旨传到学士府时，侯祺钧正陪着宁沁在房里刺绣。
她绣了几朵红梅，自认为栩栩如生，兴高采烈地捧着绣绷过去给侯祺钧看。
侯祺钧正坐在榻上看书，看她兴致勃勃的样子，便往绣绷上瞧了一眼。
宁沁满脸期待地看着他，侯祺钧也不忍心打击她，就点了点头，说：“倒是有所进益。”她以前可不干这些女儿家的事，确实是不错了。
宁沁绣了一下午，就得了个有所进益的话，顿时有些不开心了，抿着唇说：“您又没瞧过我以前绣的，怎么知道我有所进益……我看您就敷衍我吧！”她转身就走。
侯祺钧去抓她的手，却被她挣脱了……他不太会哄姑娘，以前大多数都是她在讨好他，遂也没有这方面的经验，但他也知道，宁沁有些耍小性子了。
他搁下书，下榻穿了皂靴，缓缓走到她身边，在她面前蹲了下来：“你生气了？我其实没敷衍你……还记得你父亲凯旋那日吗？我无意中看到你家丫鬟手里拿着绣绷，上面绣的东西，针脚稀疏，一眼就能看出是初学者绣的，而知画绣艺却是不错的，所以料想那是出自你之手。”
他指了指宁沁手里的绣绷，笑着说：“这与那个相比，真的进益不少。”
那都是三四年前的事儿了，她怎么可能没进益！
宁沁抿着唇没说话，侯祺钧拉起她的手，跟她说：“来，我教你画花样子。”
他还会做这些女儿家的东西？宁沁表示有些怀疑，很好奇地跟他去了书房。
侯祺钧拿了宣纸出来，不一会儿就画了好一张梅花的图案出来，看上去都比宁沁的好上好多倍，宁沁就有些不平了，嘟囔道：“你怎么什么都会……”
她好不容易有点值得骄傲的东西，跟他一比，简直是无地自容。
侯祺钧笑了笑，拉过她的手，把墨笔放在她手里，握着她的手，教她如何画画。
胸膛贴在她背上，温热的呼吸打在她耳际，宁沁只觉耳根子都红了，脑袋更是跟浆糊似得，根本都不会转了。
侯祺钧柔声细语地教她：“刺绣虽是女儿家的活计，但画花样子跟画画是一样的，框架画好了，才能绣出模样，明白吗？”
宁沁胡乱地点头，正想说可以放开她了，张义就从门外走了进来，“大人，陛下召您进宫！”
抬起头才发现，大人和夫人暧昧地抱在一起，他连忙低下了头，往外退去：“属下……属下什么也没看到。”三两下又退出了书房。
宁沁整张脸都红了，一把推开侯祺钧就跑出了书房，侯祺钧嘴角挂着笑意，等张义再次进来，脸却是立刻黑了。
张义冷汗直冒，硬着头皮重复了一遍：“是陛下让人传旨，召您进宫……”属下也没法子啊……
侯祺钧剐了他一眼，回房让小厮伺候更衣，穿上了官服，临走前吩咐他：“让葛嬷嬷好生照看着夫人，记得叮嘱她用午膳。”
皇帝斜靠在榻上，身边有两个内侍在打着扇子，他精神看起来不是很好。
侯祺钧跪下给皇上行礼，皇帝招手让他坐到他对面，让内侍拿了棋盘来：“许久不曾与侯爱卿对弈了，倒有些怀念了。”
侯祺钧低头应是，内侍摆好棋子，侯祺钧与皇上猜子先行，最后皇帝执了黑，他落下一颗棋子，“侯爱卿最近忙些什么，朕许久都不曾见到你了。”
侯祺钧微笑着说：“新婚燕尔，皇上总不能让微臣因为朝堂之事冷落了妻子吧？皇上也知道，微臣这门婚事得之不易，理应好好珍惜才是……要不然宁侯这个岳丈可不会放过微臣。”
皇帝哈哈大笑，打趣他：“侯爱卿连朕都不怕，还会怕宁侯？”
侯祺钧摇头笑着说：“微臣这怕可不是惧他的威严，而是出于晚辈对长辈的敬重……皇上想必也知道微臣自幼丧母，年少丧父，微臣不想内子因为因为我而跟宁侯生了罅隙，总归是要给宁侯留些面子的。”
皇帝轻轻地笑，“朕还以为这门婚事是严崇硬塞给你的……看到你如今这么说，朕也就放心了。”
皇帝朝一旁的内侍监伸出手，内侍监立刻过来将他搀了起来，皇帝走到糊着高丽纸的窗边，看着外头争妍斗艳的花花草草，内心颇有感慨：“风起风落，这些花儿却仍然能开得这么好……”
侯祺钧亦站起来，轻轻走到皇帝身边，顺着他的目光望过去，果真看到几株君子兰、玉簪花开得正旺，轻轻地笑着说：“再娇贵的花也总归是有些傲骨的，若几阵风就能把它吹到，那也不适合呆在这风云巨变的皇城里了。”
皇帝嗯了一声，由内侍扶着坐回了榻上，看着侯祺钧，轻轻说：“祺钧，朕自知时日无多，以后朝中之事就有劳你替朕多费心了……十七性子柔弱，我怕他震慑不住朝臣。你，要多加辅佐他。”
侯祺钧站在皇帝面前，并没答话，皇帝挥了挥手，轻声说：“朕累了，想睡一睡，你退下吧。”
侯祺钧拱手作揖，转身离去，在踏出殿门那一刻，终是回过头，最后看了一眼这位少年登基，在位四十五多年，励精图治，把我国治理得井井有条的皇帝，轻叹了一声，才抬步离开了。