苏瑞睿比木槿之大概要大七八岁的样子，他笑道：“公公多虑了，王爷正值当年。”
樊应德不过是有感而发，笑道：“来之前王爷有交待，少爷来年莫忘了高中入翰林。”
木槿之心中一动，笑道：“自是当努力，不然，我那岳母娘怕是要扒了我这身臭皮禳。”
“翰林是个好地方，听说小杨大人已能随了上司御前行走。”樊应德小声地回道，语气、神情却好似在说小山村变化真大，他见了都心生喜悦。
木槿之与他站在坡上，伸手指向小山村对面，但见那处与旁的村落又有不同：
嫩柳，白墙，青砖小院。
清风，蛙鸣，坡前花香。
“看，那边新宅子是咱小山村建的，除了一些大富大贵之家买了地盖了房，咱村长爷爷便把银子大半都拿来盖商铺和小院子了，便是只靠每年收租，小山村的村民们也不会再挨饿了。”
接着又压低了声音说：“当今圣上身子骨越来越不好了，听贵妃娘娘递出来的消息说，圣上不但大小便失禁，且太子也渐渐批折有关国事的折子，贵妃娘娘提醒王爷万事小心，还有，太子借口为护圣上与贵妃娘娘的安全，另派了他手中的侍卫替换了两人跟前的侍卫。”这是一种变相的软禁。
樊应德一副眉开眼笑地模样儿，伸手指向院墙处探出来的桃花枝，说道：“唉，现在从宫中传递消息越发难了，还请木少爷回去后同杨少爷说一声，咱王爷已准备妥了，只是这时机尚未到，贵妃娘娘怕是还要受段时日的苦。”
“嗯，太子这两年在京城不但开满了青楼，更是卷向我大周其他富裕之地，惹得民声怨道、平民妻离子散。”木槿之出身小山村，在他的心底是抗拒接受这样的未来新皇，更认为当今太子并非明君。
樊应德折下一枝桃花拿在手上，轻轻说道：“这些尚不足够，不过王爷怕是另有安排，只是太师越来越不怕其他皇子们放在眼中，若出了事，锦王怕是头一个要揭杆而起。”
于木槿之而言他并不希望百姓流离失所，他沉重地说道：“公公应该知道我小时候的经历，当初爹娘早逝，小山村远离县城，家家都只是勉强够混口吃的活下来，那时，为了我妹妹，我去讨过米，去帮人家做过短工，那些主家不给钱就算了，还经常叫下人对我拳打脚踢，我走过的不想更多的无辜孩子去经历。”
樊应德虽知道一些，却也不曾听他亲口说出来，眼角微润，心中暗忖：难怪当年自家王爷便言两兄妹吃尽苦中苦，将来必为人上人。
“我家王爷心怀仁慈，普天之下莫非王土，这大周朝便是苏家的大周朝，自是不允黎民百姓受苦。”
木槿之扭头看向他，说道：“我自是无王爷那么心有千山万壑，百般心思，我的心思很小，以前是为了妹妹，如今又添多了一位，还有我的娘子，我这一生只要护得她俩好好的便成！”
樊应德越发明白苏瑞睿为何如此器重他，因为他身上有苏瑞睿所缺有的，那是一种吸引、呵护与不舍。
“木少爷言重了，不光是你，还有杨少爷，咱王爷，都会好生护着木姑娘，她是个值得让人心疼的女子啊！”便是樊应德也极喜爱与木柔桑打交道，那种道不尽的快意怕是一去不复返了。
木槿之心下松快不少，他就是怕苏瑞睿怀怨在心，日后为那事而翻脸，只是他妹妹不愿的事，他是从不会强求，只愿她这生不再受苦，平平安安就好。
“如此有劳樊公公日后多多劝慰了，天下女子不知凡几，大丈夫何患无妻，想来王爷功成名就时，想要什么样的女子都有！”
樊应德心中有苦难言，瞧自家主子那神情，怕是很难搁下这段情，越是无情的地方越容易出情种，唉，冤孽啊！
“你我相识多年，这些自是应该的，不必如此。”
其实两人心中谁都知道，苏瑞睿并没有放下木柔桑，可是那又如何呢？婚姻不是交易，不是靠手段就能强娶豪夺的，木柔桑与旁的女子终究不同。
两人站在坡上瞧着人来人往的小山村，曾经衣不覆体、食不裹腹的小山村好似离得好远好远，随着老一辈人的渐渐离逝而慢慢的被人遗忘在历史长河里。
樊应德就此离去了，该做的做了，该说的说了......
而木槿之与靖安郡主也去拜访了锦王爷，原就不过是面子情，自是不曾多住几日，木槿之代木柔桑和左夫人查看了在蜀州城的铺子，又核对了一番，当真是人心趋利，便有那手脚不干净的，他也不恼，直接查办了扭送去官府，有锦王爷的面子在，自是无人敢动小心思，也还了铺子一片清明，下人们见识到主子雷历风行的手段，自是不敢再生异心。
如此又过了数日，两回到小山村时，魏安平夫妇已经回来，木槿之当晚便设宴款待两人，席间却是颇为自责，说道：“干爹、干娘待我与妹妹视如已出，而我却被琐事缠身，无缘再见两位老人一面，更不要说在跟前尽孝了。”
魏平安自被木槿之与木意杨揍过后，到是十分老实，其间去了京城于国子监念书时，不是没有动过歪心思，一个是刘桂芝脾性虽还是温婉，可也学会了绵里藏针，但凡有起那心思的，便被她不声不响的处理掉了，另一个，便是木家与左府皆去了京城，这些年他也越发老实，随着儿子女儿相继出生，渐渐地也歇了纳小妾的心思。
刘桂芝并不知自家夫君心思几转，她此时却是极高兴地同木槿之说道：“爹爹就怕你多想，你捎的信他早早就收到了，还说莫要累坏了自个，便是你不心疼自个也该多体谅体谅郡主。”
木槿之笑道：“原是打算接了干爹、干娘去京城里住的，你也知我那府里，除了我夫妻俩也没个旁人，再说大姐姐与安平姐夫也能时时在干爹、干娘面前尽孝，更何况桂香明年也要陪夫君入京，就读国子监了，只是襄阳王爷却是不肯放心。”
刘桂芝心下感激，她原还有些抱怨木槿之不知事，现下看来是她误会了，忙道：“我这次回去听爹娘说了，咱王爷却是非要抢着尽孝，时常有过来探望我爹娘，更是叫人把衣食住行按排的妥妥的，我瞧着两人到是极享受，便也就歇了要接两人去京城的心思，只待日后慢慢寻了机会再说，更何况，老俩口身子骨也是挺硬朗。”
靖安郡主怕他心下难过，忙劝道：“夫君，等再过几年吧，到时干爹，干娘年纪大了，我们再去找三表哥求求情，可不许他一个人把这尽孝的事都抢走了，怎么着也该轮到咱们几家吧！”
她那娇憨的俏样儿，逗笑一众人等，当晚大家吃过饭又聊了一下子便睡去，魏安平得知就是这几日要起程，第二日便又携了刘桂枝回了家，把刘大儒及刘桂香家备的礼，给老人家送去一份。
靖安郡主也打发了人去收拾东西，木槿之却是举步屋前屋后转转，在这里的一切，都是他与木柔桑一点一点的打理下来的，倾注了两人无数的心血。
“少爷，起风了！”张富康拿了一件薄披风给他。
木槿之摆摆手，说道：“是娘子叫你拿来的吧，我不冷，对了，意杨哥还没有到？”
木槿之归来时，木意杨已出门游学，木杨氏便带了木凤钗并小石桃回了小山村，因老一辈的都还健在，木云自是不敢带了菊花跟着一起回来，只是在帐房府安了家。
“少爷，奴才已叫人去官道上相迎了，想来要不了多久，便能接到堂少爷。”张富康拿着披风恭敬地跟在他身后。
“唉，我大伯娘这几年可还好？”回来后，木杨氏带了木凤钗、小石头来拜见过靖安郡主，木杨氏虽粗鄙却有自知之明，从来不在靖安郡主眼前晃，加之木柔桑不曾回来，连木凤钗也鲜少登门，再加上她也要顾着县里的绣庄，多是不得空闲。
张富康对木云的事知道甚多，便道：“回少爷的话，木老爷这几年一直在帐房府开着个吃食铺子，到是借着少爷的名头，生意还算红火，不过......”
木槿之恨恨地说道：“若非念在他是我爹的亲兄弟，我到真想不认他，成日里做出没脸没皮的事。”
三四月的春日里，张富康却是感觉寒冬临近，额际沁出密密地汗水，回道：“少爷，木老爷是有些糊涂了，依奴才瞧着，不如把那铺子收了回来，请了他老人家回来养老更得便宜。”
“可是又闹出何收拾不了的事？”木槿之的眼神寒冷如冰。
“到不是木老爷，却是......那小妾的娘家人，个个都不是什么良善之辈，仗着少爷与郡主的名头，便是在帐房府也是很吃得开，前儿不久，奴才听说那小妾的兄弟又强抢了一民女。”