第八十七回 义结兄妹柴英琅枉自深情 心挂儿女钟明荷空陷愁绪（下）
卢嘉瑞一听，不由得怔住了，停箸住盏，惊疑问道：
“柴荣你说什么？你疯了？你我兄弟，你的小妹便是我小妹，我怎能娶你小妹？况且我都已经有了六房妻妾了！”
“这事也是前日准备酒席请大哥来宴饮时，无意之间小妹说漏了嘴，娘亲与我逼问，方才知道的。”柴荣说道，“据小妹自己说的，打自以前大哥初次到我家玩时，小妹便喜欢上大哥了，后来慢慢长大，时常牵念，只是一直不敢跟人说。大凡大哥的事情她都格外关心，心里越来越为大哥的行止所吸引，心意也越来越坚定。这就导致给她说的媒，她都不应承，到如今便成了老姑娘了。前日她说了，要嫁人，便要嫁大哥这样的男人。大哥你说，哪还有像大哥你这样的男人啊？这不是明说了就要嫁给大哥吗？”
“这绝对不行，不管怎么说都不行的！”卢嘉瑞坚决地说道，想了一会，又说道，“这样吧，我就真真正正地认英琅做妹妹，省得她多心，然后就在我家的主管里边由她挑选一个，过了年节就给她婚配，让她安心好好地过自己的生活。”
“大哥的主意是不错，只怕小妹她不愿意！”柴荣说道，“小妹对大哥由来一往情深的。”
“这由不得她的，你去把她唤来，我当面跟她说吧！”卢嘉瑞说道。
柴荣只好大声叫唤山石去把姑姑叫来。不多一会，扭扭捏捏的柴英琅便在柴荣媳妇的搀扯之下，走到餐房，来到卢嘉瑞与柴荣跟前。
“小妹，我与你哥哥柴荣打小相识相伴，情同兄弟，且是真正结拜过的，就是跟伯父伯母也是甚为相契，当是我家长辈一般看待。我与你们一家都是交情不浅，可以算得通家之好。你是柴荣的妹妹，自然便是我的妹妹，我对你们一家就一直当亲眷看的。我与你只能是兄妹的情份，男女婚媾之事是断然不行的。且不说我已有六房妻妾，就算没有，我也不能迎娶你。听柴荣说你对我有意，这让我十分惊诧。”卢嘉瑞对柴英琅说道，“世上有结拜兄弟的礼仪，却没有结拜兄妹之说，要是有，我就与你结拜做个好兄妹，包管只要我卢嘉瑞有钱银，小妹你就不缺衣食。——不过，既然我与你二哥柴荣已经结拜过，我与他是兄弟，你就是我妹妹，也不必什么结拜相认仪式了。往后我就是你大哥，我会好好照看你的。”
柴英琅原来以为唤她来，是卢嘉瑞答应了哥哥柴荣的劝说，同意迎纳她，此时才知道根本不是那么回事，不但心里十分失望，更是羞涩难当，脸上一时间红了个透。
“你们就欺负我！”柴英琅只说了声，挣脱柴荣媳妇的搀扶，扭头就跑回楼上房间去。
于是，卢嘉瑞又让柴荣请柴老妈子出来，与柴荣媳妇四个一起商议。大家一致赞同卢嘉瑞的想法，就让卢嘉瑞真正认柴英琅做妹妹，让英琅搬到卢府里，跟杏儿一起在花蝶苑相伴居住。往后等时日长些，英琅心境慢慢转变之后，再在卢家主管里物色一个她看得上的夫婿，合婚成家。
酒饭早已经吃好，几个人商议罢，卢嘉瑞和杏儿就要告辞回府去。离去之前，卢嘉瑞又带着杏儿，与柴荣夫妇一同到柴英琅房中，劝慰一番，柴英琅终于同意叫卢嘉瑞大哥，并搬进卢府去，与杏儿相伴居住。
翌日，卢嘉瑞来到钟明荷房中，看到一女子在院子里用棒槌洗衣服，便问明荷道：
“五姐，这人谁啊？我怎么没见过？”
“还不是相公说的，要给妾增加的一个丫鬟？昨日邱管家买来的的，叫谷湘，妾就安排她专司厨下和洗衣等项，往后苏纹只管妾的起居茶饮和妆容事。”明荷答道。
“这样倒是好事，有两个丫头，照料得周到些，诸事妥帖。”卢嘉瑞说道，“看来还得感谢三姐洁如，是她提议丫鬟不能少，我才想到给娘子也添一个，让娘子多省心些。”
“相公说的是，不过，就算只苏纹一个丫鬟，也是够的，平素妾也好做些事情，活动筋骨，否则闲着多了也无聊，人倒变得颓废无用了。”明荷说道。
“怎会无聊？娘子可以多与三姐、六姐他们多聚聚玩耍嘛！下棋、抹牌、喝茶吃酒什么的，或者闲话、做女红，甚至学习吹奏乐器，都很好啊！”卢嘉瑞说道，“娘子不是也喜欢看书吗？得闲时，让苏纹到我来看看也好啊！”
“哪有什么心思看书？这几日不知怎的，心下空落落的，无情无趣，时常想起我那几个可怜的孩儿。失散这么多年了，不知他们如今在哪里，过得怎么样了？如今天时寒冷，也不知道他们有没有足够的衣服穿？”明荷叹了口气，说道，“妾要相公去找寻他们，相公却又总是说找不着。”
“这个娘子放心好了，广州府不比这里，那边天时比这里热许多，冬天也不会下雪，不会很冷，娘子的两个儿子在那边丢失的，应该还在那边生活，是不会冷着的。”卢嘉瑞说道，“再说了，哪个人家收养了他们，也不会虐待他们的。”
“唉，算来大郎今年也十三岁，二郎十一岁了，要在身边便是两个翩翩少年郎了！只可惜，也可怜了他们，沦落天涯，无家无亲！”明荷叹息说道，“更是可怜两个女儿，怡娘和柳蕴，小小年纪，便失却父母，生死不明！”
“至于女儿，娘子就更不要多担心了。说起来女儿都是要嫁人的，就当是早嫁到人家，做了童养媳，好心安些。”卢嘉瑞安慰明荷道。
“相公别净说安慰的话语，你要下些功夫去找寻，孩儿都是娘亲心头肉，而今孩儿们流落在外，杳无音信的，妾怎能安心？”明荷说道。
“这个五姐尽管放心，我总归会尽力为娘子寻访。每次严胜宝和梅义仁他们出去跑江湖，我都会特别交代一番的。只是这人海茫茫，寻访却不是那么容易。且是咱们寻访他们难，如是他们将来长大了，哪一日来寻访咱们倒是容易些。这要看造化，急不来的。”卢嘉瑞依然耐心劝慰道，“五姐不必愁闷，人各有造化，娘子做了所能做的，也没有过亏待谁亏欠谁，好好过日子，心自可安！”
“相公说的倒也是，不过妾还是想过两日到福缘寺去烧炷香，求佛祖保佑孩儿们多福，丰衣足食，免受饥寒，这也是做娘亲的如今唯一能做的了。”明荷说道，悲咽的语调，眼中噙着的泪水几乎要掉落。
“如今天时寒冷，外边寒风凄厉，时有雨雪纷飞，出门甚是不便，不如就在家里，整理祭桌，焚香祷告，也是一般。”卢嘉瑞说道。
“既要敬佛祈福，需得虔诚，佛祖面前敬拜如仪，方见得心里虔诚。要是相公忙于事务，分不开身，相公命邱管家送妾前去便可。”明荷坚持要到寺里去，说道。
“好了，既然五姐一定要去，别人陪，我哪能放心？还是我陪娘子去一趟吧！”
卢嘉瑞见钟明荷这么坚持，也只好顺了她的意，议定后日陪她到福缘寺去进香。卢嘉瑞与钟明荷在房中烤了一会火，闲话中，见明荷情致不高，觉得无趣，便转身出去了。
卢嘉瑞从钟明荷房中出来，回到前边书房去，正好寇伟来报占宣立来见。卢嘉瑞不知这天寒地冻的，占宣立有何事，便叫寇伟赶紧领进来。
占宣立进到书房，拂一拂衣衫上的雪，说道：
“这雪下的，没日没夜的，街上积的厚厚一层，衣衫上沾点就罢了，怕是靴子都会湿透！”
“谁叫你这么大雪天的，还跑来跑去的，不在家里好好准备过冬至节！”卢嘉瑞说道，“逢志，多加些木炭到火盘里，给占爷烤烤火！”
“慢，慢，火盘就不忙了，给我先来盏热茶，你家的乌龙茶，正好驱寒取暖。”占宣立摆手说道，“今日老弟冒雪前来，也不是为着在这里烤火的，一会就该出去了。”
书房里的茶壶中早已沏好茶，逢志连忙给占宣立斟上，然后要去给火盘添炭旺火。
“大哥，不必添炭旺火，咱们就出去。我发现滨河东街开出一间酒楼，叫什么‘围炉酒家’的。那酒家的上菜与吃法独特，正适合这寒冷天时消遣。老弟来叫大哥，就为一起去尝个鲜。”占宣立兴致勃勃地对卢嘉瑞说道。
“我当你有什么事如此急匆呢！原来不过又是来找酒吃的！”卢嘉瑞微嗮道。
“老弟可不止是来找酒吃，还有两桩大买卖上的事要跟大哥说，在吃酒中慢慢说与大哥听最合适。”占宣立赶忙说道，“要是大哥不想去这家酒楼尝鲜吃酒，那老弟就走，大买卖也不说了！”
占宣立说罢，就起身作揖要走，但脚步却没说话那么利索。卢嘉瑞知道占宣立是装模作样，等他就要跨出门去时，才开言说道：
“好吧，就尝尝鲜去，看有什么独特的！”
占宣立听得卢嘉瑞说话，便赶忙转过身来，笑着说道：
“哈哈哈！我就知道大哥心思，有新鲜独特的酒楼食肆开张，怎能少得了大哥的捧场？况且，老弟也是真的有买卖事要跟大哥说，大哥是不会轻易放过赚钱的机会的！”
“嗯！说得弄鬼弄怪的，看又是什么花样？带路前去吧！”卢嘉瑞说道。
于是，卢嘉瑞披上斗篷，戴上雪帽，带上逢志，与占宣立一同出了府门。三人骑上马，占宣立带路，踏雪前往滨河东街围炉酒家而去。
究竟那个围炉酒家是怎么个独特的上菜和独特的吃法？占宣立有何买卖事情要跟卢嘉瑞说？欲知后事，且看下回分解。