第五十六回 设谋截船独霸粮食行市 蓄意捣乱哄抢卢家铺子（上）
却说上回说到卢嘉瑞欲趁十数年未遇的大旱情，谋划独霸聊城粮食买卖，一边派遣主管严胜宝、梅义仁随姚安顺回程船去杭州贩运稻米，一边请托运河码头上钞关长官阳智通帮忙，让汤家盛带领伙计在运河码头抢接粮船，企图将所有到聊城的粮船统统的抢买下。不料，卢家人马在码头抢粮船过程中，跟别家粮铺伙计屡生纷争，时有殴斗事情发生，传扬开去，知县陶三谦因此发公函到钞关来过问。阳智通思想再三，再不好徇情，便找来汤家盛，告知自己不好再出面维护，要汤家盛好自为之。
汤家盛听了阳老爷通报，赶紧来找卢嘉瑞，商讨对策。
“这阳老爷就胆小怕事，知县老爷这边传问个话就这般畏缩，他却又不是知县老爷管辖的官位！”将事情因由述说了一遍后，汤家盛怨言道。
“这也怪不得阳老爷，当官的自然是官帽子最要紧，总不能为帮我一时，被参丢了官位嘛！”卢嘉瑞说道，“只是你得想法子，确保就算阳老爷不出面帮忙也要将所有的粮船抢到，否则咱们前边的筹划都要泡汤了！”
“这就有些难办了，就算我多派伙计从早到晚轮流守候，也难免有粮船被别家接到的。”汤家盛说道，“前面就有些船是别家伙计先接洽的，咱们恃着人多势众又有阳老爷撑腰，愣是去抢了过来，也是因此产生纷争甚至殴斗的。”
“你们在码头上是怎么接卸粮船的？”卢嘉瑞问道，他也搞不清楚汤家盛他们在码头上具体是怎么干事的。
“平常都是货船到岸了，货主到岸上找买家，谈妥后卸货过称，钱货结清，钞关上缴了过税，然后装车运回。也有船上货主将货物卸下，自己缴纳了过税，然后运到岸上仓库或货物店铺上发卖的。如今其它货物仍是如此做法。但这段时间粮食紧俏起来，咱们在码头直接拦截粮船，城里其它粮铺等不到粮商上门，储粮也要耗尽了，也到码头去找粮船，一来二去的，发现咱们在拦截甚至抢粮船，可能也已知道咱们的用意，也就开始加派人手到码头来抢粮。目今城里各个粮铺都派了不少人在码头那边守候，看见有船来就上去问询、察看，一旦发现是粮船就抢。前时有阳老爷帮忙，一有纠纷，钞关上衙役便来调停，结果自然都是把粮船指给了俺们。其它铺子的伙计当然愤懑，想是都回去禀报了家主人。这些掌柜的自然心有不甘，或者到知县老爷那里告诉去了。”汤家盛说道。
“按你这么说也怪不得陶老爷出面传问了。陶老爷还算是给了我面子，没有直接找我告诫或申斥，而是知会阳老爷，让他避嫌了事。看来咱们也不好再给他们两人为难，得自己想办法解决才是。”卢嘉瑞说道。
“靠抢怕是不行，前时有次殴斗就出过重伤的，情势好像越来越激烈，再持续下去怕要出人命，到时知县、提刑司怕是不理都不行的。”汤家盛说道。
卢嘉瑞沉吟着，在书房里来回踱步，一会，停下来，转身对汤家盛说道：
“有妙法了！既然是拦截粮船，咱们就不要在码头那地方跟他们抢了。”卢嘉瑞兴奋地说道，“汤家盛，你多派些伙计，雇一条船，每日早上绝早就开到南边离码头两三里远地方停泊守候，看见有南方来的货船，就靠上去，如是粮船，就洽谈买下，然后派两个伙计随船同回码头卸货，只说是咱们铺子自己出去采办回来的粮船，别家伙计也奈何不得了！”
“嗯，这样好，还是老爷多智谋，此计绝妙，小可照办就是了！”汤家盛想了一想，说道。
此后，“瑞丰”的伙计们就远远的将粮船拦截了下来，然后随船回到码头卸货，其它粮铺的人看到都是“瑞丰”的伙计亲自押船回来，便以为是“瑞丰”的伙计亲自外边去采办回来的粮食，自是不敢染指，更不好去争抢，而在码头只是白白的守候，却再也不见有别的粮船运粮来贩卖的了。
过不了多久，卢家的仓库堆满了稻米，城里另外的几家粮铺却都卖清了仓，无粮可卖了。此时，粮价已经比平时涨了一倍多。卢嘉瑞察知其它铺子都断了货，让汤家盛隔三差五的提价。一个月下来，聊城的粮价再涨了一倍，麦子和面粉已经绝了供应，每斗稻米从平时的一百五文涨到了如今的四百五十文，买卖却反而见得愈加的好起来。
在聊城城里，瑞丰粮油食杂铺几乎成了唯一有粮食大量售卖的铺子，人们别无选择，想要吃饭，只能到“瑞丰”来买粮。其它的粮铺眼红心揪，这时才想到要自己出去采办粮食回来，争分一杯粮价大涨的羹。然而，自己出去采办，各家粮铺一来一直没有做过，路数不熟悉，二来路途遥远，去来也不只是十数日，眼下只能看着“瑞丰”独家赚钱，自怨自艾自家原来的那点存粮卖得太快了。
普通人家本来存储的粮食就不多，如今看着粮价不断的上涨，着急起来，反而更加要多买些粮食存起来。
城里那些大家富户，有很多本来就是地主，有自己的田庄，今年田地没有收成，早已经清楚，只是没有那么在意粮食会涨得这么快这么多，真的这么涨了起来，也着了忙。除了那些有陈粮存储的，没有预备存粮的富户大家自然也要多买些囤起来，以备不测。
城里的官商望族等大户人家，家道好过，银子钱物多些，眼见着粮食日渐腾贵，也要多买些来储备着，做到家有余粮，心中不慌。
聊城城里，一边是卖家哄抬，一边是民众慌抢，粮食紧俏，街坊亲友行人，逢人便问你买米没有，家里存了多少粮食，深恐市面上一旦没有了粮食，买不着了。
粮食事成了街谈巷议的话题，话题的发源地和焦点自然是卢嘉瑞名下的瑞丰粮油食杂铺。
卢嘉瑞心下高兴，既为自己的谋划感到得意，也为滚滚而来的银子感到欣喜。
“叫西儿过来，给我按压一下筋骨，感觉周身硬邦邦的，给我放松放松！”在书房，卢嘉瑞半躺在躺椅上，吩咐逢志道。
逢志知道，老爷一开心就会叫人给他按摩，放松筋骨，而他最喜欢叫的就是西儿，说西儿按摩得好。
于是，逢志赶紧跑到后边去，叫西儿来。
西儿一听到老爷的传唤，马上放下手头的活，跟逢志来到花园书房，一进门就行个万安之礼，说道：
“见过老爷，听逢志说老爷叫奴婢来按摩身子？”
“免礼，你快过来，我浑身不自在，给我好好按按！”卢嘉瑞也不回头，说道。
西儿赶忙过去，卢嘉瑞已经站了起来，西儿将卢嘉瑞的外套脱去，让卢嘉瑞俯卧在躺椅上。
卢嘉瑞才躺下，就说道：
“这等卧在椅子上不舒坦，还是到里边床榻上去按吧！”
说毕卢嘉瑞就径自进里间，在床榻上俯卧下去。
卢嘉瑞的花园书房装整得像卧室一般，是一个套间。外间是个大书房，除为读书写字喝茶会客之用外，也是卢嘉瑞日常经常歇息消遣之所。他还隔出个里间，里边安放着一张大床榻，卢嘉瑞在书房累了困了时，可以到里边躺一会，解乏解困。他也经常在这里睡午觉，甚至偶尔晚上不想去妻妾房里时，就自己睡书房里。
这会叫西儿到里边按摩，西儿颇有些迟疑，不敢就跟了进去，卢嘉瑞等一会不见人，就大声喊道：
“西儿，你快进来啊，还磨蹭什么呢？”
西儿只好赶紧进去，要动手开始给卢嘉瑞按摩，头却还低着，颇有几分害羞的意思。
“你还害什么羞啊？又不是头一次给我按摩的，还怕我怎的？”卢嘉瑞问道。
“奴婢不怕老爷怎的，倒怕按摩得不好，害老爷生气。”西儿扯个谎话说道。
“哈哈哈！我看不是吧？是不是怕我在房里趁你按摩之际就收用了你？”卢嘉瑞扫一眼西儿，笑着说道。
“奴婢人都是老爷的，还有什么怕的？冬花姐伺候了老爷，就成了四娘了，其他姐妹们还都羡慕得很呢！”西儿在卢嘉瑞肩膀上捏了几下，再用力在他肩头上狠力拧一下，说道。
“冬花照看、服侍了杏儿和太夫人多年，有功劳也有苦劳，又是外边老远地方过来，在这里是举目无亲，收用她，给个名位，只为不亏待了她，给她一个安身之处。”卢嘉瑞说道。
“唔，谁不辛苦？做奴婢的，哪有敢怨辛苦的？如是像老爷这般，怕是可以把丫头们全都收用了，名位就算排到府门口外边去都排不完哩！”西儿一边继续按压，一边说道。
“看你这等说话，是不是也盼着我收用了你啊？”卢嘉瑞逗趣说道。
“要老爷愿意收用奴婢，然后给奴婢排个房，哪怕是排在最末，奴也心甘情愿哩！”西儿也笑着说道，这会却并不羞涩，“只怕老爷只想收用奴婢，却不给排个房，平白破污了奴婢的身子，将来羞见他人！”
“不说那么多了，看你乖巧伶俐的，模样儿也长得好，今年几岁了？要是看上府里边的那个小厮，我成全了你。”卢嘉瑞以一本正经的语气问道，“逢志？寇伟？还是悦安？结了对儿，免得整日思想别的，也好安心在府里干事呢！”
“奴婢都二十多岁了，逢志他们几个都没奴婢大，还嫩得很，如何使得？”西儿说道，“奴婢进府就伺候太夫人，还以为老爷肯可怜奴婢孤苦，收了房，却只将奴婢推给别人，还都是一些小厮！昕凤好歹指配给邱福，还是个管家呢！”
“想不到西儿还眼界高！那好，我也不给你乱点鸳鸯谱了，你看上我家哪个主管，就来禀报我，只要人家愿意，我就成全了你们。”卢嘉瑞笑着说道。
“这还差不多！”西儿“咯咯咯”的，一边笑着，一边替卢嘉瑞按摩，一边说道，“奴婢好歹也成个像样儿的家才好！”
“你这个机灵鬼，心思就多！”卢嘉瑞说道，“你可得好好的做事，否则我今日说的话就不作数了！”
“自从进了老爷府上，奴婢何曾不尽心尽力做事来着？原先伺候太夫人，如今又到厨下，做什么都听着使唤，事事勤工勤力，从不敢偷闲马虎的。”西儿说道。
“那就好，不要枉费了我一片好意！”卢嘉瑞说道。
西儿正一边给卢嘉瑞按摩，一边两人逗趣闲话，约莫一个时辰过去，寇伟跑进来禀报说严胜宝和梅义仁回来了。卢嘉瑞就让西儿结束了按摩，让寇伟叫严胜宝和梅义仁马上进来。
严胜宝和梅义仁进到书房来，未及揖见毕，卢嘉瑞就迫不及待问道：
“免礼了，两位主管一路辛苦！快说，怎么样了？运回来多少稻米？”
严胜宝和梅义仁两人坐下，向卢嘉瑞禀报去杭州贩运稻米的事。
“小可说吧。这次小可和梅主管一起，装满了一船收来的枣子、苹果和羊皮到杭州，由于是初次贩运这等货色过去，门路还不熟悉，虽有姚掌柜帮忙，还是耽搁了三四日才脱手掉，好在价钱卖的还不错，去掉水脚税项各费，这船去货也还有大约三成多利润的赚头。”严胜宝喝了口茶，继续说道，“出脱了去货，俺们就毫不耽搁，装了稻米和茶叶就开船回来。那边今年却是个丰收年，粮食便宜，且收买起来甚为方便，粮铺和田庄的员外都将稻米送到码头帮装上船。俺们两个合计觉得这么方便，所带去的银子和去货脱手所得的银子够买两船的稻米，就多租了一个船，买了两船稻米运回来，还望老爷不要见怪我等自作主张哩！”
“能多运一船粮回来是极好的事情，求之不得，我怎么会怪你们呢？你们自己想着多做买卖了，很好，这边粮价涨得快，你们回来得正好！”卢嘉瑞说道。
“两条都是大船，每条船装了约莫一千多石稻米，现如今已经停泊在码头边上，汤掌柜派了伙计看守着，正准备雇车去运回城里来，咱们两个先回来向老爷禀报。”梅义仁说道，“这次小可和汤掌柜已经把买卖的门道走通了，下回咱们这边只管把货装运过去，姚掌柜就在那边接货去发卖，咱们直接装运粮食回来就行，不必耽误工夫去找买家脱手货物了！”
“好，往后你们两个就专门跑这条路，做这趟买卖，两头做。”卢嘉瑞说道，“现如今铺里粮食已经很多，加上这里已有办法收买其他客商的粮船，你们两个把这两船稻米继续往北边运过去，一船到德州发卖，一船到沧州发卖，看看北边粮价如何，如若能获利更厚，也是一条门路。”
卢嘉瑞说罢，叫逢志过来，吩咐逢志立即快马到运河码头去，让汤家盛不要卸船，守着粮船等严胜宝和梅义仁过去。逢志应喏去讫。（本回未完待续）