经过千辛万苦，吴逸发终于到了杭州，前去拜望姑姑。
吴逸发的姑爹查海在世之日，署理过两任河官，很剩了几十万家产，为人忒过工于心计，所以还不到四十岁，就患病去世了。
查老太太二十五岁嫁到查家，和丈夫恩爱夫妻仅仅厮守了七年，便做了未亡人。
当时的规矩孀妇是不能轻易出门的，而吴逸发的父母又早亡，所以吴逸发并没有见过这位姑母。
查老太太膝下只有一个儿子，叫做查蕴谋，为人蕴藉风流，不拘小节，虽然是个读书种子，但还能够淡泊明志，生平很看不起功名两个字，好在家中有的是钱，他也就无须进取，躲在家里，奉母自娱。
查蕴谋娶的媳妇姓李，小名菊香，是一位秀外慧中，聪明豪爽的姑娘。
夫妇俩都是十分好客爱热闹的人，听说吴家有个表弟，生得英俊，而且是文武兼备，便巴不得早一天能够和他见面。
这一天，查老太太饭后睡了一个午觉，醒来已是黄昏的时候了。
心中总觉得十分想念逸发，一个人懒懒地躺在床上，望着窗外两株桂树出神。
菊香看了他这个样子，便坐上床沿来，笑道：“妈妈，您又在想念着吴家表弟了，这一位爷，怎么这样大的架子，只是教人盼不到，望不到。”
老太太道：“你别急，我的侄儿不至这样没良心，仅仅只有我这一个姑母，他能够真的不来看看我么？你去喊管妹妹来，问她看看，我让她做的事情，到底做了没有？”
菊香道：“妈，您别说管妹妹了，她昨儿还在埋怨您老人家呢！她说，表哥没来，先乱着收拾屋子，就是拾掇得和皇宫一样，他不来也是白费心的。”
老大大道：“这小鬼，总是左一个不来，右一个不来，她怎么知道他是一定不来的呢？我不过让她看着老妈们，把屋子整理一下，谁又不曾要她亲自动手，她怨我什么？她不管，我自己也还会。”
老太太说到了这里，忽然外面跳进来一个约莫十六七岁的小姑娘，口里嚷道：“姨妈，您别骂啦，屋子不是昨天就拾掇好了么，谁又不管呢？”
老太大听了，坐起来笑道：“都是你大嫂子赤口白舌说的谎话。好孩子，你别生气，过来我问你，你绣的那十八个海鹤和八骏马，可曾把它挂了起来？”
小姑娘滚在老太太怀中，仰着头笑道：“挂是挂起来了，可是表哥来时，您可不要告诉他是我绣的。”
老太太一边抚弄她额前的短发，一边笑道：“怕什么，你是有名的巧手了，难道那两块绣还不值得赞赏吗？”
菊香笑道：“妹妹，你当心你表哥来了，你姨妈就不疼你了！”
小姑娘呶一呶樱桃似的小嘴道：“表哥来了，我回家去。”
老太太道：“好宝贝，你别听你嫂子的话，逸发是我的侄儿，你是我的外甥女，想想内外总是一样，我不会有两样心，他来了，也许我还要做一回媒人呢。”
小姑娘听了，有点儿娇羞，合上眼皮不理。
菊香走近来把小姑娘拧了一下，笑道：“管妹妹，恭喜啦！”
小姑娘跳起来扭着菊香不依。
两个人正闹得不可开交，霍地大丫头玉屏抢了进来，笑道：“老太太，表少爷来了，在堂屋上和少爷说话呢。”
小姑娘和菊香听了玉屏的话，争着都向门外跑。
老太太一边伸腿下床，一边急促问道：“玉屏，真的来了么？”
问着，恨不得一脚便赶到外面去，偏是脱在地下的一只鞋，刚才被菊香和管青一扭扯，踢入床下去了。
老太太两个眼睛看住玉屏，下面的脚只是找不着鞋子，老人家急得直骂菊香。
玉屏急忙转到床后另外拿出一双，伏在地下替老太太套上，扶着她正待往屋外走。冷不防菊香和管青，嬉笑着撞进来。
一边一个把老太太给夹住，外面查蕴谋已是陪着吴逸发来了。
吴逸发抬头，只见当地站着两个美艳的姑娘，左右夹住一位头发斑白，身材瘦削的老夫人。
吴逸发心里明白，紧走两步，双膝一屈，跪了下去，口里低喊一声：“姑妈。”
这时老太太早是老泪纵横，淋漓襟袖，伸手抚摸着逸发的头，哽咽着说道：“我的儿，你真的来了。”
说到这里，制不住索性伏下身抱住逸发放声痛哭起来。
逸发被老太太这一哭，也觉得一阵心酸，挂下数行眼泪。
菊香扶起了老太太，蕴谋上去也扶起逸发，笑着对老太太道：“表弟没有来，您老人家整日价想念，现在来了，正经话又不说了。”
老太太听着便也好笑起来，边扯住袖口拭着眼泪，嘴里喃喃着：“可不是……”一边拭，一边细看逸发。
她看他那模样儿，像似少年时的他父亲，想到当年兄妹一番情景，眼中的泪水，又好像断了线的珍珠，一颗颗往下直流。
逸发看老太太十分伤心，便强笑着道：“接到姑妈的信，很想南来，偏偏是有事儿把我绊住，耽搁了些时日，害姑妈只是惦念着，真大罪过了。”
蕴谋笑道：“你来了，满天云雾全消。这些日子因为你，妈妈整日价都在着急，可把我们累透了。”
菊香接着笑道：“真的，表弟再不来，我和妹妹连吃饭都是有罪了呢。”
这句话把老太太和逸发都说笑了。
老太太揉一揉眼眶，扭转身指着菊香道：“这是你的表嫂，是我家里一个疯婆子。”
一转指头又指住管青笑道：“她是我外甥女，是我的一朵解语花。”
逸发听了，看着管青和菊香，作了两揖。
她们俩笑吟吟地，拂花也似的回了一个礼。
管青偷偷一推老太太，低声说道：“表哥站了半天了，怎么不让他坐下来。”
菊香听见，微微的对着管青笑一笑，姑娘羞得满脸红潮，低下头看着鞋尖。
偏是老太太耳朵有点儿背，听不清楚管青说的话，苦苦地逼问她道：“好孩子，你说表哥什么？”
问了几句，管青只是不应。
菊香笑道：“她说……”
说字刚出口，管青抢过去，便把她的嘴给堵住，两个人又是一阵拉扯。
老太太望着逸发说道：“你瞧这一对孩子，整天都是那样猫儿赶耗子似的，纠缠不清，倒亏她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒吟诗，天大的事，他也是不理的，我的起居饮食那更是满不在乎的了！”
菊香说道：“妈妈说喝酒，倒把我提醒了，表弟来了半天，您老人家还没有让人预备什么去呢？”
老太大笑骂道：“你这小鬼管什么的，这些事还要我来分心？”
菊香笑道：“您老人家没交代，我们又怎么敢出主意呢？等下弄得不合表弟胄口，又要骂不会办事儿！”
老太太道：“明明自个儿乐昏了，还要和我拐弯儿说话，快点替我去办吧。”
菊香笑着，便往外面去。
这里蕴谋招呼逸发坐下，大家谈着话。
一会儿，便有个丫头端了一碗面，四碟子小菜进来。
菊香卷着袖口，满脸笑容跟在后面，笑道：“表弟胡乱吃一点吧，这是我亲手弄的，反正比外面买的总还干净一些。”
逸发急忙地站了起来，说道：“表嫂，别客气，我是什么都可以吃的，千万不要多费心啦！”
老太太笑道：“好孩子，你不必和她讲客气，你是头一次来，就劳动劳动她也不是罪过。她弄的菜还不坏，晚上要她拿出一点体已钱，弄几盘菜请我们喝酒。”
管青笑道：“这样才有意思，我好久没有吃过嫂嫂亲手弄的菜了。前天要她替我弄一碗肉丁豆腐，端了好大的架子，由着我这样央告，她总不理，今儿个看她怎样偷懒过去。”
菊香伸着一个指头脸上一划，笑骂道：“哟，馋嘴的姑娘，亏你不怕羞，听见吃，就乐得什么样子了，妈妈还没说请你陪客呢，你就这样拿得定把得稳了。”
回头又对老太太笑道：“妈，您老人家偏心不公道，我是不能答应的，要我出钱，又要我卖力，管妹妹却让她两肩荷一口，只白吃，真是没道理。”
老太太笑道：“你总是喜欢作弄你妹妹，她是一个姑娘家懂得什么？你迫她作事，她不愿意也是没有办法呀。”
菊香道：“妈说她不懂事，她就处处比我聪明周到。妈妈说她不愿意作事，今儿个，也许她是愿意的呢，您不看她收拾的屋子多干净利落？”
说着看了看管青，又看一看逸发，掩住口笑着出去了。
这几句话把小姑娘说得十分羞涩，紧紧地傍着老太太，只是不敢抬头。
老太太牵起她的一只手，说道：“你别和这泼辣货闲磕牙，她说的话，我就弄不懂。”
菊香在外面笑着应道：“妈妈不懂，妹妹是懂的，您问她就明白了。”
小姑娘听了，一摔手便往门外面追。
老太太喊道：“青儿，你跑哪里去，不带表哥去看看你替他收拾的屋子么？”
小姑娘不理，三步一跳的，跳出门槛找她嫂子的麻烦去了。