乔增德和孙平尧怄了一个周末的气，他礼拜一没有课，好不容易熬到礼拜二，连早饭都没吃，就摔门上班去了。一进瀛洲现代文学教研室，他就看见彭中庭的太太昝茜端坐在教研室中央。
昝茜常来教研室，但一般都是傍晚。她从离长天师大三个路口的星辰书店下班，等彭中庭开完会，两个人在长天师大的食堂里吃完饭，再一起回家。
长天师范大学的教职工在食堂就餐比学生便宜不说，还有专门的教职工餐厅。彭中庭和昝茜晚饭在食堂解决，再给孙子带回去，一个月可以省出三推车煤球，既省钱又省力，既卫生又有营养。
乔增德一见昝茜，打着招呼问：“呦，嫂子？你怎么现在过来了？”
昝茜端坐着，嘴角向下，翻翻肿鼓鼓的三角眼，哭唧唧地问乔增德：“增德，你现在算管事儿的了不？”
乔增德被她问得也自问起来：“我现在算管事儿的不？”
彭中庭刚提拔他做教研室主任没几天，教研室主任大小也是个科级干部，但要说“管事儿的”，那要看管什么事儿了。如果是拿捏拿捏哪个年轻老师，乔增德扪心自问，那他在行；如果要担什么责任，乔增德想，那就得具体问题具体分析了。
想到这儿，乔增德为自己如此灵活辩证的管理头脑感到自得。他忘了和孙平尧怄的一肚子气，笑着问昝茜：“嫂子，咋的了，咋还得找管事儿的？”
乔增德和昝茜说话间，乔增德的同事夹着保温杯陆陆续续走进教研室。他们一见到昝茜，也和乔增德一样，问一句“嫂子”，再加一个感到奇怪的表情。
昝茜爱搭不理，脸上阴气沉沉。乔增德和同事们更对她感到奇怪。
连海兵小跑着进来，一口塞下半根油条，着急忙慌地腾出手，从一堆材料里翻找着教案。乔增德看了看桌子上的闹钟，离八点的早课还有两分钟四十秒。他紧紧盯着闹钟，连海兵要是迟到了，那他就可以光明正大地取消连海兵今年的全勤奖，要是超过三分钟，那连海兵就要被通报。
昝茜一见连海兵，像见着亲人一样哀嚎起来：“海兵，你来了可太好了......”
连海兵嚼着油条，呜里呜噜地忙打断她：“哎嫂子来了，嫂子，我着急上早课，咱们一会儿再说啊。”
昝茜像没听见连海兵说话似的，三角眼一挤，耷拉了半天的厚嘴唇一咧，哭出了声。
连海兵抽出教案，大口咽下油条，长舒一口气，冲乔增德挑一下眉头，才问昝茜：“嫂子，你这是怎么了？”
早早来到教研室备课的韦老师扯扯连海兵，小声说：“你们还不知道呢？我昨天就有课，听说彭主任出事了，说是车祸。”
韦老师把“车祸”两个字压得很低，但连海兵还是震惊地瞪大了眼睛。他马上问昝茜：“嫂子，彭主任不严重吧？”
连海兵话一出口，教研室里就齐刷刷抬起了头。
昝茜嚎啕大哭。
连海兵皱皱眉头，等不及昝茜说话，就趁她闭着眼睛挤眼泪的时候一路小跑奔去了教室。
乔增德心里“哼”一声，把眼睛从闹钟上收回来，瞥一眼连海兵的背影，暗暗想：“我总有一天逮着你！”
乔增德看昝茜哭得鼻涕都快流进嘴里，同事又在观望他怎么处理，于是压住心里的嫌弃，把昝茜让到座位上，安慰她说：“嫂子，你别光哭啊，你得先跟我说说什么事。虽说我也算不得什么新官，但能有三把火就燃三把火，你说说情况。”
乔增德看着自己的课程表，又跟昝茜说道：“我今天上午是后两节有课，这下午去看病人不吉利，那我明天一早就去医院看看彭主任。”说着，他扯下一小块卫生纸，翘着无名指和小拇指，塞到昝茜的手里，生怕沾到昝茜手上的鼻涕。
昝茜手里有了纸，“哧哼”震天地擤着鼻子，哭得更大声。
乔增德叹口气，悄悄把卫生纸藏到书堆里。金凤牌绵浆卷筒皱纹卫生纸，这白白的一卷一毛二呢，乔增德自己都舍不得用。这纸，他在家的时候和孙平尧都用红的，还得对折到折不动，他回条西屯就用树叶坷拉，连红的都省了。
昝茜直把一小块纸擤得掉渣才止住哭声。
教研室的教师们抬抬头，暗暗盘算着去看彭主任带什么东西。这领导住院最是麻烦，不去看，说不过去，去看，又要花钱，钱花多了，心疼，钱花少了，怕面子上过不去。教师们指望着昝茜说出“不严重”之类的话，可是看她哭了半天，教师们都暗自为钱包叫苦。
人到中年，红白喜事这种不在计划内的支出，没人喜欢。人们一想到钱包，那笑或者哭，都带着虚假，人们笑或者哭的时候，心里也都想着钱包。
昝茜还是哭唧唧的：“增德，老彭说让你当主任了啊？那我跟你说，老彭他在医院里抢救了一夜啊......没了......”
昝茜说不下去了，她双手捂着脸，又呜呜呜地哭起来。
乔增德着实吃了一惊。他不喜欢彭中庭，但也没恨到让他死的程度。他想起老彭锃亮的秃头，心里还感觉有点空落落的难过。他又把宝贵的金凤牌绵浆卷筒皱纹卫生纸扯下一截，递给昝茜。
“老彭一辈子兢兢业业，怎么就这么去了......”昝茜边哭边说，“他是我们家的顶梁柱啊！”
韦老师站起来，过去拍拍昝茜。她昨天下午来学校上课就听说老彭出事了。
彭中庭昨天来上班，刚在办公室坐下没一会儿，摸了浑身的口袋，发现没带烟。他溜达着出了校门，特意多走了十五分钟，因为银耳朵胡同的书苑超市卖的香烟比别的地方便宜一毛钱。他买了一包马群，想站在超市门口抽一根，摸了浑身的口袋，发现没带火柴，就又钻回超市，买了盒火柴。
他站在书苑超市门口，抽出一根香烟用牙咬住，再抽出一根火柴，从上到下“滋啦”一声划着火。他刚要努努嘴把香烟头送到火上，一阵小风吹来，火柴像小鬼一样四下乱晃，接着冒一缕烟，灭了。
彭中庭骂了句“妈个巴子的”，转转身，又抽出一根火柴。
这次，他小心地把划着的火柴捧在半握的空拳心里。火焰轻晃两下，直直地烧起来。彭中庭刚要努努嘴把香烟头送到火上，就听见自己的脑袋“噗戚”一声。香烟支在他嘴角，屹立不倒，火柴棒掉到地上，没等烧完就枯萎了。
一个骑摩托的青年摔在地上，看着彭中庭头上的血从马路牙子的尖角上涨潮一样弥漫开来，撩起腿，骑上车，跑了个无影无踪。
书苑超市的老板招呼路人赶紧把彭中庭送到医院，那盒刚刚打开的马群牌香烟已经早不知道去哪儿了。
超市老板给彭中庭垫付了一部分医药费，又折回去超市，半打听着找到昝茜的星辰书店。昝茜听到消息，奶砸肚子肚子砸奶，晃荡着满身肥肉跑到医院，连彭中庭最后一面也没见到。
一整夜，她自己一个人守在急救室门口，也没有给儿子儿媳妇打个电话，因为儿子家也没有电话。
医院还在等着补交费用，昝茜涕泪交加才求来医院宽限一个上午。
她眼里含泪，不知道怎么走到的长天师大，她想，老彭大小也是个干部，长天师大多多少少会管的吧？
本来昝茜是有机会以彭中庭配偶的身份也留在长天师大的，虽然她识字不多，但在后勤帮帮厨这样的工作也可以做。但年轻时候的昝茜压根儿瞧不上烧锅燎灶的活儿。她觉得自己嫁了读书人，那她自己怎么也得做份与读书相关的工作。
正巧长天师大和星辰书店合作印教材、试卷，昝茜就自告奋勇地去了星辰书店。虽然是理货搬运的体力活，但好歹沾着“书”的边儿，昝茜干得很起劲。
现在后悔也来不及了。彭中庭这一走，家里几乎就全垮了。
昝茜忽然想起家里的孙子，她一下子止住哭声，冷静下来。她拉住乔增德的胳膊，把红肿的三角眼使劲睁开，带着祈盼的目光看着乔增德说：“增德，老彭生前最器重你，你能不能帮我找领导说说，给老彭算工伤？”
乔增德犯了难。这种事他还是第一次处理，他只得老老实实地说：“嫂子，彭主任的事咱们得问问看，我当然想给他算工......伤，但是这不是我能说得算的。唉，这也太突然了。这样，你先处理其他事，我现在就找领导问问看。”
他看了看表，离上课时间还有一个小时。
昝茜惦记着家里的孙子，儿子还不知道......她的眼泪又涌上来。
她只能等着乔增德的消息：“那增德，我先回家，孩子在家不知道怕成什么样儿了。”
乔增德把昝茜送到楼道口，回到教研室一屁股坐下。他已经从震惊中缓解过来了。他答应了昝茜，但这种事找谁，他却不知道。他正在想着怎么处理，覃舒就来请他去见李仲森。
乔增德马上起身，去了校长办公室。
李仲森还不知道彭中庭出事。他找乔增德是为了分房子的事。学校分配的住房数量很有限，紧着教授分完，副教授的房子就不够了。李仲森召集会议，主要是做做副教授们的思想工作。
分粥的事自古是不患寡而患不均，只要副教授都没有分配房子，那谁也不能和教授攀这碗粥。乔增德心里也有些不服气，毕竟自己是“破--格--儿--”，但是李仲森亲自开会，他也就不再多说什么。
会议很简短，乔增德会后把彭中庭的事给李仲森做了汇报。他没有提因公死亡赔偿的事。是不是因公，要不要赔偿，那是领导的事，他才不会笨到给领导添麻烦。
当着昝茜的面，乔增德没忍心说“工亡”。同事一场，彭中庭也算帮过他，乔增德多加了一句：“校长，彭主任的太太今天早上过来了，医院还在等着补交费用。”
乔增德想起自己的妹妹乔雪花，他知道在医院等钱等人是什么滋味。他不由得对昝茜有些同情，毕竟往后，她的日子艰难了许多。况且，谁也不能保证意外不降临到自己头上。
李仲森震惊地叹口气，放下笔，靠在椅背上，不说话。
乔增德也不说话。他想，如果有一天自己突然遇到意外，孙平尧会怎么办，乔其怎么说也是自己女儿，如果他也像彭中庭一样，她娘俩，他爹乔丁钩，他娘于春梅，怎么办。
乔增德在这一刻忽然有一种为人父的责任感。他早上出门前还恨不得掐死孙平尧，但这时候，他忽然想通了，他甚至还有点儿想念女儿乔其。
李仲森沉默良久，说：“乔老师，我知道了。你先回去吧。”
李仲森不仅要考虑怎么处理彭中庭的后事，还要顾及一所大学应该有的人道主义关怀，不能寒了教师们的心，他同时要给中文系物色新的系主任。
他摘下眼镜，顿觉杂事缠身，一刻也不得闲。他一看到乔增德，就想起孙昱仁和毛秀春，也想起孙平尧。他没有给孙平禹安排工作，毛秀春恐怕这辈子都不会再和他有联系。
李仲森想起周望宗，又有点儿纳闷儿，自从上次会议上见过周望宗，他话里有话的暗示过他，周望宗竟然没有再给他打过电话。李仲森感觉有点儿不对劲儿。周望宗说让他给周明明安排工作，不像是随口瞎说，怎么他自己又不上心了呢？
李仲森揉揉太阳穴，戴上眼镜，把覃舒叫进来：“覃舒，中文系的彭中庭去世了，你再去一趟中文系，问问具体什么情况。彭中庭怎么在上班时间去超市了，你去问问，注意措辞啊。”
覃舒点着头说“好的”，给他倒上一杯茶，就又去了中文系。
走到中文系大楼，隔着老远，覃舒就看到一个胖胖的老妇人领着个四五岁的小男孩，晃晃悠悠地也朝这边走来。
她正在猜测，那会不会是彭中庭的家属，冷不丁听到有人叫她的名字：“覃舒！”