按照和元成约定好的，城门一开霍衍就从城外骑着快马赶回来。
城里其他人自然第一时间得到了霍衍归京的消息，纷纷为早朝做着准备。
霍衍回京，本就尚未消停的霍平昌叛国之事又甚嚣尘上。
早朝上，霍衍脱甲卸剑，在一众朝臣的注视下走到殿中。
从前那些对霍衍畏惧的朝臣，不乏落井下石的，一众言官要求罢免霍衍的大将军职位。
他们认定若霍平昌通敌叛国，身为霍家人的霍衍也应该被调查，再任大将军统领三军实属不妥。
朝臣们来来回回地吵，从应该罢免霍衍，到应再派得力之人接任……
他们吵得面红耳赤，但只有窦首辅发现，从上首的宣帝，再到下方的太子和晋王，甚至到跪着的霍衍，他们都冷静得像是置身事外一般。
最后，等着大臣们吵得没什么力气了，宣帝才悠悠开口，宣布了暂时的处置：
霍衍和霍家所有在朝中军中之人皆停放听命，接受大理寺和刑部的调查。
至于霍平昌是否通敌叛国，疾风谷一站真相究竟为何，还需派人去北羌调查。
脸上的红温都没下去的大臣们没想到宣帝处置的这么利落。
甚至连太子都没为霍衍争辩两句。
虽说只是停放，可只要霍衍被动了，那就是有机会的！
而让众人更没有想到的是，宣帝接着竟然就宣布霍衍的大将军职位由元恒代任。
淑贵妃的人下了朝都还傻着眼，晋王的大将军职位竟然来得这么顺利。
他们可是怕太过明显，早朝都没敢怎么争，还准备下次再发力呢！
难道陛下现在又偏向晋王了？
这可是大将军职位啊！拿到这个位置，晋王的机会可以说和太子对半分了！
早朝散去，无论是太子派、中间派还是晋王派，都有些摸不清宣帝的意思了。
只有窦首辅，他从大殿出来，心里明镜似的笑了笑。
……
霍衍回来，还没来得及和元成说话就被宣帝留下去了御书房。
元成也还不知怎么开口告诉他元昭失踪的消息，于是他在御书房外等着，准备等霍衍出来第一时间告诉他。
宣帝留下霍衍，君臣一坐一跪。
霍衍先向宣帝请罪，“陛下，臣实不知二叔所作所为。”
疾风谷那一战，他彼时也在军中，若真的追究起来，他亦难脱关系。
宣帝只看他一眼，并未让他起身，只是沉声道，
“霍家先祖当年跟着高祖一起打天下，高祖曾金口玉言许霍家“长安平西”的称号。”
“你父亲与朕也算马背上一起长大，朕亦如高祖先帝信任霍家一样信任你父亲。”
宣帝说着，起身望着御书房墙角摆着的一张弓。
霍衍垂着头，“臣愧对陛下信任。”
他只能说出自己，二叔之事尚未有定论，此事对他的冲击不比对其他人少。
在他心里，父亲、二叔可都是为国捐躯、战死沙场的人物，是他景仰一生的对象。
宣帝闻言笑了笑，摇摇头，
“这些年，你独自支撑霍家，所作所为朕都看在眼里。”
“若不是霍家百年来始终如一，高祖、先帝和朕都不会这般。”
“只是……”宣帝站在霍衍身前，“都说君臣该以诚相待，朕也明白告诉你，朕从前怀疑过霍家。”
霍衍蓦地抬头，微微蹙眉问道，“陛下……什么时候？”
宣帝摆了摆袖子，明确说出了一个时间，“当年的疾风谷一战。”
霍衍喉间晦涩，不知该说些什么。
若是从前，他可以坚定霍家没有问题。可现在，他已经说不出这话来。
“那时候陛下就已经……”
“当年有人向朕密报，霍家军中有人通敌，这才导致疾风谷大败。”宣帝缓缓解释道，“只是彼时我军大伤，没有足够的证据证明，同时霍家只剩下十几岁的你，朕才没有声张此事。”
霍衍闭了闭眼，他根本不知道此事。
疾风谷大战后，他扶柩回京时，陛下是以极高的殉国礼迎接的霍家军。
抚慰赏赐都没有少。
他只觉得酸涩无比，只能道，“臣有愧……”
但宣帝也承认道，“说起来，那时朕还算年富力强，要说对霍家没有忌惮，也不是完全没有……”
“但陛下对霍家已经仁至义尽……”霍衍都不敢想，若是当年宣帝接到密报就调查疾风谷一战，霍平昌能不能成功去北羌都难说。
那样的话，霍家所有牺牲的人都会被当成叛贼对待，所有活着的人重则诛杀、轻则流放。
霍家祖辈百年积攒的祖业全都会毁于一旦，甚至成为大成朝的耻辱。
而他霍衍，别说大将军，恐怕善终都难得。
可宣帝在这样的情况下，掩盖住了此事，保全了霍家的荣光，甚至之后还信任他让他执掌虎符这么多年。
霍衍极少感到羞愧难当这样的情绪，可此刻，他俯下身，冲宣帝重重磕了一个头，
“臣！感念陛下天恩浩荡！”
宣帝垂眸没有应答，半晌，他只是叹了一口气，“你该感谢昭和。”
“这都是她求来的。”
……
霍衍从御书房走出来时，向来四平八稳的步伐有些摇晃。
元成在御书房外，见他出来连忙迎了上去，想与他细细说一下元昭的事。
但霍衍只是看向一边的郑禄，晦涩开口，
“郑公公，劳烦一问，疾风谷大战那年冬天，公主在勤政殿外跪了多久。”
元成听到这个问题一愣，目光探究地看向霍衍和郑禄，蹙眉问道，
“什么跪了多久？孤怎么不知道？”
郑禄是宣帝的心腹，自然知道什么该说什么不该说。
他领着元成和霍衍走向御书房外，指着勤政殿长长的台阶下方的一处位置。
那里铺着青灰色的条石，最是坚硬无比。
“殿下、将军，”郑禄拂尘搭在袖间，低声道，“那年冬日甚冷，勤政殿前都结了这么厚一层冰……”
他拿手指比划着，差不多有食指那么厚。
“公主……在那跪了三天三夜……”
……
后来郑禄说了些什么，霍衍已然听不见了。
甚至元成在了解了事情始末后，都一时忘了自己的正事。
霍衍不知道自己是怎么回到公主府的。
他走到那棵凤凰木前，手撑着树干，往事一幕幕回到眼前。
那样寒冷的雪天里，她跪了三天三夜，只求给霍家一个公道，只求保全霍家满门荣耀。
三天三夜，最后高烧难退，抱病半年。
她还献出了她的婚事，答应下嫁他人，与霍衍、与霍家再无关系。
霍衍还想起，这些日子他偶尔听甘棠提到殿下的腿疾每年冬日都会复发，疼痛难忍，几乎夜夜难寐。
他原本以为，那腿疾是在扬州落下的。
却不曾想，是因他而起。
霍衍一手扶着凤凰木，他手握成拳，几乎青筋暴起。
他一时觉得呼吸不畅，心脏处传来尖锐的疼痛。
一眨眼，眼泪瞬间砸了下来。