他们没在这个房间浪费时间，首要任务很明确：绘制底巢的地图，并调查当地居民的状况。
从高大房间出去之后，又经过两道锈迹斑斑的门，担任侦察兵的纳瓦尔突然在通讯频道中发出静默信号。随后他灵巧地跃上通道顶部的管道系统，动力甲几乎没有发出任何声响，整个人如同阴影般消失在黑暗中。
“纳瓦尔的动力甲好像特别安静。”科兹在小队通信频道中说。
“那是马克VI型渡鸦型动力甲的特性，其运动部件非常平滑，装甲上牺牲了少许防御，换来出色的静音效果。”赛维塔回答。
“你穿的好像不是同款？”
“确实不是。不过每个午夜领主都掌握特殊的潜行技巧。”赛维塔想了想，又问，“你该不会是在比较我们军团和暗鸦守卫的潜行能力吧？”
“什么？当然不是！”科兹矢口否认，“我只是想，为什么你们不在盔甲上附魔法术？这样又能静音又能保持原本的防御。”
赛维塔觉得自家原体真的是被利亚养太好了，不过他还是耐心解释：“附魔耗时太长，持续时间又短。如果使用魔法恒定术……先不提消耗的寿命，就说其持续时间，我们可达不到女士那种夸张的程度。拿火焰刀举例，这法术在我手里只能维持14分钟，因为我的施法者等级是14级，而在女士手里甚至可以持续一整天。”他顿了顿，又补充，“而且刻画在盔甲外层的法术容易被磨损消耗，并不划算。”
原来如此。科兹不禁想起自己那仅能维持100分钟的变身术，感同身受地点点头。
睡到一半还要爬起来补法术什么的，超逊啦！
哎，也不知道为什么法术这么难学，施法者等级涨这么慢！
他可是原体，还是妈妈的好大儿，怎么在法术学习上就不争气呢？
科兹忧愁地叹气。
平心而论，两年不到达到10级已经是惊人的速度。但对于习惯了在各方面都迅速精进的原体来说，这种缓慢的学习速度实在令人感到挫败。
他们的交谈被纳瓦尔的归来打断。暗鸦守卫像拎着一袋土豆般拖回一个衣衫褴褛的身影。
为啥“人”要打引号，自然是因为这家伙长着螳螂般的变异左肢，右臂却相对正常，鲜明的对比令人不适。
纳瓦尔松手后，变异人就像袋土豆一样瘫倒在地，捂着喉咙剧烈咳嗽。自制的呼吸面罩里传出令人作呕的呜咽声。当他终于能抬起头时，浑浊的眼睛里满是哀求。
“饶命……我只是个采蘑菇的……”
“名字？”赛维塔的以一种完美的冰冷声音问道。
“伊莱……大家都叫我……鼠巢的伊莱……”
“很好，伊莱，我们正打算拜访你们的定居点，你是否愿意……给我们指指路？”
……
底巢并非所有区域都需要佩戴呼吸面罩。鼠巢就是这样一个特例——定居点内培育的大量食用性地衣形成了天然的空气净化系统，让这里的空气比错综复杂的管道网络清新许多。
微光蘑菇是鼠巢特有的照明来源。这些散发着幽蓝光芒的真菌被精心种植在各个角落，大大小小的菌伞组成了一片片朦胧的光晕，为这个地下世界提供了最低限度的可见度。
此刻，科兹一行人站在鼠巢的入口处。两扇用废旧钢板和铆钉加固的大门森然矗立，混凝土墙上的观察孔中，黑洞洞的枪管正对准这群不速之客。
伊莱颤巍巍地举高双手：“别开枪！是……是上巢来的贵客！”
漫长的沉默后，门后传来一个沙哑的声音：“贵客们，你们看起来太危险了，恕鼠巢不能接待。”
“早该料到。”科兹在通讯频道中轻叹，“用法术解决还是直接突破？”
“别浪费奥术点！”赛维塔说。
而奥卢斯已经向前迈出一步，动力甲伺服关节发出低沉的嗡鸣。
在得到科兹首肯后，这名阿斯塔特如同出膛的炮弹般冲向大门。伴随着震耳欲聋的金属扭曲声，厚重的大门轰然倒塌，扬起一片尘埃。
门后的守卫呆若木鸡。
“好了，我们已经进来了！”赛维塔的声音里带着冰冷的愉悦，“鼠巢的话事人是谁，出来说话。”
这记下马威彻底击碎了鼠巢居民的抵抗意志。战战兢兢的守卫引领他们走上台阶，穿过一个宽阔的广场，经过几个正在烤鼠肉的小孩，几个在收割地衣的女人后，令人意外的是，尽头竟矗立着一座教堂的残骸。
科兹立即意识到，这很可能是因地质塌陷而从下巢坠入底巢的建筑遗迹。
这座教堂内部破败不堪：家具就不说了，那些悬在高处，曾经华美的挂毯都被居民们拿走用作他途，碎裂的彩绘玻璃也没放过，路上科兹就看到几个女人戴着用玻璃做的饰品。整个教堂内部可以说被扒得干干净净，唯有发光的蘑菇在断壁残垣间蔓延，投下诡异的荧光。
片刻后，一阵脚步声从左侧通道传来。
出现在他们面前的女人身披破旧的黑色天鹅绒长袍——科兹认为那很有可能是上巢某个贵族的睡袍——手里还握着一把自动手枪。
但她身上最引人注目的并不是这两样，而是她的眼睛——她只有一只眼睛，而且不是另一只眼睛瞎了，而是面部中央长了一只单独的巨大独眼。此外，她夹着许多白发的黑发一丝不苟地梳在脑后，左眉间还留着一道深深的伤疤，如果疤再偏一点，女人就会直接瞎掉。
在看清来客后，女人就明白自己的枪并没有什么用，于是明智地将武器收回枪套，并行了一个简短的礼节。
“我是索尼娅，鼠巢的领主，不知各位大人莅临寒舍所为何事？”她的声音出奇地平静，用语也很讲究，不像外面那些人那样粗俗。
“我们代表巢都现任管理者*午夜幽魂*前来宣告：底巢将被征用建设地下城。”
索尼娅错愕地抬起头：“那我们怎么办？”
“配合建设，安分守己，我保证你们能在新城获得一席之地。”
这话却让索尼娅皱起了眉头。
“恕我直言，大人，这听起来像是个拙劣的谎言。”
科兹冷笑一声：“欺骗也要你们有欺骗的价值。建设确实需要劳力，但你们又不是主力。不客气地说，你们这点人全填进去都不够。”
“可是，我们鼠巢的人……大部分都是变异人。”
科兹打量着索尼娅畸变的面容：“如果你们怕被人歧视外貌，可以单独划分居住区。”
“女士可没说过要收留变异人。”赛维塔在通讯频道中提醒。
科兹不以为意：“不过是辐射导致的生理变异，邪恶程度远未超标。妈会同意的。”
原体既已表态，众人只得沉默。
而另一边，索尼娅则陷入困惑之中——这位大人言辞傲慢却莫名令人信服，这种矛盾感在她心中掀起微妙波澜。
“你有一周时间考虑。在此之前，先把底巢其他聚居地的资料备好。”
命令下得如此自然，仿佛索尼娅已经是他的下属。
“您还要拜访其他定居点？”
“当然。”
索尼娅的喉结滚动了一下：“恕我直言，大人，那些地方，可不如鼠巢这般……文明。”
这并非自夸。
鼠巢居民虽然靠捡拾上巢坠落的垃圾维生，但至少保持着基本的生产体系。培育食用菇类，种植净化空气的地衣，甚至建立了简陋的啮齿类养殖场。比起那些喜欢在管道深处游荡、以同类的血肉为食的家伙，这里堪称底巢的文明灯塔。
科兹在脑海里回溯着踏入鼠巢后的每一帧画面：佝偻着身躯却仍在分拣废料的老人，白发稀疏的老妇在简陋的棚屋间烹煮食物，还有那些在幽蓝菌光下追逐嬉戏的孩童。
在下巢，老人活不到须发皆白的年岁，孩童往往等不到学会奔跑就变成了阴沟里的尸体。但在这里，这片被遗弃的废墟，他们却好好活着。
这就是为什么，他对索尼娅的态度算得上温和。
对于女领主隐晦的警告，原体只是报以意味深长的轻笑。
但就是这声轻笑，让索尼娅后颈的汗毛突然竖起。她突然意识到，那些盘踞在黑暗中的邻居们，恐怕很快就要迎来比食腐蝠吞噬更可怕的噩梦了。