一个太监在门外尖着嗓子禀报：“陛下，郑寺卿尸首已送至神坛。” 那声音在寂静的宫殿中突兀响起，仿佛一道惊雷炸响在严孤山的耳畔。
严孤山听到这话，瞳孔瞬间剧烈抖动起来，仿佛平静的湖面被投入了一颗巨石，泛起惊涛骇浪。他的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖，身体也不由自主地紧绷起来。
皇帝却像欣赏一场精彩的表演一般，饶有兴致地看着严孤山的表情，眼中带着一丝戏谑和冷漠。
他缓缓开口，声音如同冰冷的蛇滑过肌肤：“郑长忆是为了你死的，你不去看看？”
严孤山张了张嘴，却什么也说不出来，喉咙像是被什么东西哽住了。他的内心在痛苦地挣扎，他不知道该如何面对这一切，双脚仿佛被钉在了原地，无法挪动分毫。
皇帝看着他这副模样，嘴角勾起一抹冷笑：“你要是自己不敢去，那就叫个人来陪你。李卿，进殿吧。”
严孤山听到这话，震惊且心虚地转过头，看向从耳室中缓缓走出的李源。只见李源面色凝重，眼神中带着探究和疑惑。他稳步走到殿中，然后跪下行礼，声音沉稳地说道：“陛下。”
严孤山的目光紧紧锁在李源身上，心中五味杂陈。他知道李源与郑长忆相识，此刻他出现在这里，让严孤山感到无比的紧张和不安。他害怕李源看穿自己内心的恐惧和愧疚，更害怕他会因此而对自己产生敌意。
皇帝坐在龙椅上，微微抬了抬手，示意李源起身。“李卿，你陪太子去神坛看看郑寺卿吧。” 皇帝的话语简洁而冰冷，不容置疑。
李源站起身来，恭敬地应了一声：“是，陛下。” 他转过头看向严孤山，眼神中带着复杂的情绪。有对郑长忆之死的悲痛，也有对太子的审视。
严孤山感觉自己像是一只被架在火上烤的猎物，无处可逃。他艰难地抬起脚步，每走一步都仿佛用尽了全身的力气。李源跟在他的身后，两人之间弥漫着一种压抑而沉重的气氛。
李源跟在太子身后，面容平静得如同静谧的湖水，没有泛起一丝波澜。
他的脚步沉稳而，仿佛真的只是陪着太子在御花园中悠然漫步一般。
然而，只有他自己知道，内心早已是惊涛骇浪。
他的双手自然地垂在身侧，手指微微蜷曲，那是他在极力压抑内心情绪的表现。他的目光看似随意地落在前方的小径上，但余光却始终留意着太子的一举一动。他的呼吸平稳而悠长，试图用这种方式来维持表面的镇定。
皇帝并不会因为一个男宠的死亡屈尊前往神坛，只是派了一个小太监在前面带路。那小太监弓着身子，脚步匆匆，手中的拂尘随着他的步伐轻轻晃动。
严孤山的内心如同被无数细密的针不停地扎刺着，他清楚地知道李源听到了方才在宫殿里所有的话。
他的双脚机械地向前挪动着，每一步都显得那么沉重。他时不时用眼角的余光偷偷瞥向身后的李源，他不知道李源现在怎么看自己，他想李源肯定恨自己了，他想解释，却又不知如何开口。
阳光透过斑驳的树叶洒在他们身上，形成一片片光影。但严孤山却感受不到丝毫的温暖，只觉得那光线刺得眼睛生疼。
周围的一切似乎都变得格外安静，只有他们的脚步声和小太监偶尔发出的轻微咳嗽声。严孤山觉得这条通往神坛的路仿佛没有尽头，每多走一步，内心的恐惧和愧疚就增加一分。
李源始终保持着沉默，他的沉默在严孤山看来如同沉甸甸的巨石，压得他几乎喘不过气来。严孤山的心跳声在这寂静中显得格外清晰，一下又一下。
李源紧紧抿着嘴唇，从始至终一句话都没说。神坛周围弥漫着令人窒息的压抑氛围，那熊熊燃烧的火焰已经蹿得老高，火舌疯狂地舔舐着周围的空气，发出噼里啪啦的声响。
宫人战战兢兢地将架子上的白布掀开，刹那间，那具血淋淋的尸体映入眼帘，刺眼的血色如同一把锐利的剑，直直刺向二人的心。
郑长忆头发散乱如麻，毫无生机地披散着。他被人仓促地囫囵套上了外袍，可衣衫依旧不整，领口歪斜，露出的肌肤上满是斑驳的血迹。他的脖子上，那道被自己割开的深深口子触目惊心，皮肉外翻，血已经凝固成暗红色的痂。
他侧着脸，眼睛睁着，空洞无神的眼眸仿佛还在凝视着神坛下的二人。那眼神，似有千言万语未说出口，又似带着无尽的哀怨与不甘。
李源在刑部任职期间，见过太多血腥残忍的画面，可他从没想过，郑长忆这样一个平日里活得娇气又精致的人，会死得如此惨烈又不明不白。
炽热的热浪扑面而来，如同汹涌的潮水，无情地扑在二人面上。那滚烫的气息瞬间将眼眶中的泪水蒸腾，只留下干涩的刺痛感。
李源的眼睛瞪得极大，血丝布满眼球，他的目光死死地锁定在郑长忆的尸体上，双手不自觉地紧握成拳，指关节泛白。他的身体微微颤抖，心中五味杂陈，愤怒、悲痛、疑惑如乱麻般交织在一起。
他原本还怀揣着一丝幻想，奢望着郑长忆是假死，也许这一切只是这两个年轻人的一场精心策划的计谋。
可眼前那具冰冷的尸体却无情地打破了他的幻想。
李源的目光缓缓移向严孤山的背影，那曾经熟悉且敬重的身影，此刻却只让他感到心寒。
回想起方才大殿内皇帝与太子的对话，每一个字都如同一把重锤，狠狠地敲击在他的心上。
他开始怀疑，这一切究竟是怎么回事？从始至终，他们是不是都在被人操控？自己在朝中的兢兢业业、郑长忆的机关算尽、还有其他将士官员们的拼死效力，难道都只是这对 “半仙父子” 怄气的棋子？
如今，只剩下眼前这具冰冷且惨不忍睹的尸体。
严孤山眼睁睁看着，双腿发软，几乎要站立不住。他的视线模糊，眼前不断浮现出郑长忆生前的模样。
他想起郑长忆对他的温柔浅笑，想起他们在烛光下共商大事的情景。
他的内心被愧疚啃噬着，犹如万蚁钻心。他多么希望这只是一场噩梦，醒来后郑长忆依旧鲜活地站在他面前。
宫人将郑长忆的尸体推进柴堆中，那动作机械而麻木，仿佛只是在完成一项例行的任务。
火焰瞬间如饥饿的猛兽，迫不及待地卷上了他绛紫色的官服。刹那间，丝织绸缎燃烧的气味弥漫开来，那是一种混合着奢华与毁灭的气息。
紧接着，令人作呕的焚烧皮肉的气味也逐渐散发出来，刺鼻且浓烈，无情地钻进每个人的鼻腔。
滚滚黑烟如汹涌的黑色潮水般冲天而起，带着无尽的悲愤与不甘，似乎想要冲破这四方的皇宫囚笼。严孤山的心理防线在这一刻彻底崩塌，他再也无法控制自己的情绪。双腿一软，重重地跪了下去，双手捂住脸，痛哭不止。
他的哭声在这寂静的神坛周围回荡，充满了绝望与悔恨。每一声抽泣都仿佛用尽了他全身的力气，肩膀不停地颤抖着，泪水从指缝间不断涌出，滴落在翻滚热浪的地面上。
李源在他身后静静地站着，眼神空洞地望着前方。他看着严孤山哭得撕心裂肺，身体却仿佛被定住了一般，一动不动。他的内心犹如被千万根针扎着，难过的程度丝毫不比太子少。
从郑长忆十七岁初来京城，他就开始照顾他。相识九年，他见证了郑长忆在这个皇宫中所遭受的一切折磨。
直到这半年，郑长忆跟了眼前这个跪地痛哭的男人，脸上才开始有了些许笑颜。
李源的思绪不由自主地飘回到过去，想起郑长忆跟自己欢天喜地跟自己分享他被人爱着的模样。
如今，这一切都如同梦幻泡影般破碎了。
他那么努力地想要挣脱命运的枷锁，却终究没能逃出这个如地狱般的囚笼。
火焰越烧越旺，发出噼里啪啦的声响，仿佛是在为郑长忆奏响最后的悲歌。
黑烟滚滚升腾，将天空都染成了一片灰暗。
严孤山的哭声在火焰的呼啸声中显得愈发凄惨，李源的心也随着那火焰的跳动而愈发疼痛。周围的宫人都低着头，大气都不敢出，整个神坛都被一种沉重的悲伤所笼罩。
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李源的脚步略显沉重，每一步都仿佛踏在自己的心尖上，跟着太子缓缓走出宫门。那高大的宫门在夕阳的映照下，投下长长的阴影，像是要将他们吞噬。宫门外，那辆马车静静地停靠在一旁，车身的雕花在余晖中闪烁着微光，熟悉的模样却在此时透着无尽的哀伤。
金环如同往昔等待主人归来一般，静静地站在马车旁。春日的夕阳浓烈得如同鲜血，将整个世界都染得红彤彤的，刺目的光芒让人心头愈发沉重。
太子迈着艰难的步伐走向金环，他的双腿仿佛被灌了铅，每一步都充满了挣扎。他的嘴唇微微颤抖，想要将郑长忆的死讯说出口，可那悲痛如汹涌的潮水，瞬间将他的喉咙堵塞，让他哑然无声。
他的双眼通红，泪水在眼眶里打转，满脸的悲痛和愧疚几乎要将他淹没。
李源深吸一口气，努力让自己的表情看起来平静无波，可那微微颤抖的双手却出卖了他内心的惊涛骇浪。
李源微微上前一步，他的表情平静得如同冰冷的湖面，没有一丝波澜，仿佛戴着一张面具。
可那面具之下，是翻江倒海般的悲痛。他的声音低沉而平稳，像是在汇报自己经手过的千百桩公事一样：“郑寺卿在宫宴中言行有失，已被处死，尸首已在宫中处置。”
金环从郑长忆踏入宫门那刻起，便在宫外苦苦等待，四个时辰的煎熬，让他的面容略显疲惫。不知是哪位好心或是多嘴的侍郎、将军提前告知了他消息，他的脸上此刻却平静得让人诧异。
只是那快速眨动的眼睛，透露出他内心极力压抑的悲痛。
他微微低头，轻声说道：“多谢李大人。” 随后，他缓缓抬起眼眸看向太子，那目光中没有怨恨，没有愤怒，只有一种令人心碎的平静。
他的嘴唇轻轻开合，仿佛背诵着一段早已准备好的台词：“殿下不要难过，我家公子让我转达，自己身患绝症，本就命不久矣，殿下莫要自责。”
太子听到这话，泪水再也忍不住，夺眶而出。他满眼含泪地看着金环，心中的愧疚和自责如野草般疯狂生长。他想起与郑长忆相处的点点滴滴，那些温柔的陪伴、深情的凝望，而郑长忆却从未向他透露过身患绝症之事。郑长忆到死都还在为他着想，可自己却似乎什么都没能为他做。
郑长忆到死都在让自己不要道歉，不要自责，可殊不知……
李源看着太子要在宫门前失态，语气生硬地开口：“时候不早了，殿下上车吧。” 说着，他招手叫来东宫的马车。
马车缓缓驶来，车轮滚动的声音在寂静的宫门外显得格外清晰。太子失魂落魄地走上马车，脚步虚浮，仿佛失去了所有的力气。
李源紧跟其后，在踏上马车的瞬间，他转身看向金环，轻声说道：“金环，你也过来吧。” 他的眼神中带着一丝怜悯和不忍。金环微微一愣，随后默默地点了点头，跟在李源身后上了马车。马车里弥漫着一股压抑的气氛，三人各怀心事，沉浸在悲痛之中。
夕阳渐渐西沉，黑暗笼罩大地，马车缓缓驶离宫门，只留下一路的寂静和哀伤。
在马车中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的沉闷天空。太子的抽泣声似有若无地在车厢内回荡，每一声都揪着人心。金环依旧低垂着头，双手把衣角攥得更紧了，指节都因用力而泛白，他的身体微微颤抖，极力压抑着内心汹涌的情绪。
严孤山坐在一旁，满心都是愧疚与无措，不知该如何面对他们。郑长忆的死就像一座沉重的大山压在他的心头，他深知自己难辞其咎。而眼前的李源和金环，对郑长忆的爱护绝不比自己少，这让他更加觉得自己仿佛是个罪人。
李源毕竟年长，经历过诸多风雨，此时努力让自己镇定下来。他看向金环，轻声问道：“郑长忆有没有安排过死后宅邸、仆从、财产的处理？宫里的查封很快就会下来，要不要先回郑府……” 他的声音在寂静的马车里响起，带着一丝疲惫和无奈。
金环缓缓摇摇头，依旧低垂着眼眸，声音有些沙哑地说：“不必了，郑府早就没人了。”
李源一愣，有些诧异：“宫里的人来的这么快？”
金环抬起头，目光先看向太子，那眼神中带着一丝难以掩饰的失望，随后又转向李源，缓缓说道：“李大人不知道吗？我家公子两个月前被带回京城软禁府中，府中除了我与银铃，其他所有仆从发卖……”
太子听到这话，满脸震惊，下意识地喃喃道：“可他给我的信中说一切安好……”
“安好？” 金环的眼中瞬间噙满泪水，直直地看着太子，“他早就被关疯了，你知道吗？他以为府里的下人都还在，他听说你凯旋而归，赤足散发地跑出去看，你知道吗？” 金环的声音带着一丝颤抖，话语里满是对自家公子的心疼与不平。
太子的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖，他的心像被无数根针扎着，痛得无法呼吸。他怎么也没想到，自己不在的日子里，郑长忆遭受了如此多的折磨。
李源也是满脸的震惊与悲痛，他望着金环，一时之间竟不知该说些什么。
金环的泪水止不住地流淌，在他那略显苍白的脸颊上划出一道道泪痕。他的身体微微颤抖着，每一次抽泣都仿佛用尽了全身的力气。那滴滴泪水。砸落在他那因用力而发白的手指关节和紧攥着的衣角上，洇湿了一小片布料。
他的声音带着浓重的鼻音：“公子生前原本安排我们把银票四成送回青州，在东海买的田产铺子分给府中的旧仆。如今郑府只有我与银铃两个人了，也用不了这许多……”
金环的眼神有些空洞，仿佛在透过马车的壁板看向遥远的过去。
这条路他跟着公子走了很多年，光是听车轮碾过青石板的声音就知道，快要到家了。
他继续说道：“公子在府中的时候，常常说起殿下和李大人。他说殿下是这世间难得的知心人，说李大人如兄长般体贴照顾。只是今生今世，剖白心事太迟了，很多恩情还不完了……”
“另外六成银票和东海地契今晚整理好后会全数送至东宫，请殿下和大人收下。”