甄知县满脸堆笑，小心翼翼地开口：“将军大人，下官有一事相求，不知大人能否赏脸一听？”
药参将放下手中的酒杯，目光在甄知县身上扫过，淡淡地说：“甄知县，有什么事情就直接说吧，只要本将军能帮得上忙的，自然会尽力相助。”
甄知县心中一喜，连忙道：“多谢大人！下官一直希望能有机会更进一步，为朝廷和大人您效力。只是，宗室不得干政，下官实在是没有门路。”
药参将微微一笑，意味深长地说：“门路嘛，总是有的。甄知县，我文不成武不就，你可知我为何能在军中立足，步步高升？”
甄知县连忙点头哈腰：“将军太过谦抑，您可是文武兼资，人中龙凤。只是下官愚钝，还请大人指点迷津。”
药参将放下手中的筷子，正色道：“这朝中之事，说简单也简单，说复杂也复杂。关键在于，你得找对人，走对路。我今日可以透露一些消息给你，大镇帅那里最近有个文职肥缺，如果你能……”
甄知县眼前一亮，急忙打断药参将的话：“大人，下官明白您的意思。这是三千两薄银，请大人笑纳。日后若有升官或补缺的机会，下官定有厚报！”
药参将瞥了一眼桌上的一沓银票，嘴角勾起一丝冷笑：“甄知县，你这三千两银子，对我来说不过是九牛一毛。但你的诚意我领了。记住，朝廷中需要的是有能力、有忠心的人。只要你好好干，我自然会看在眼里。”
甄知县连连点头，心中却是苦涩无比。这三千两银子，几乎是他近十年的全部积蓄了。但为了晋升之路，他不得不忍痛割舍。
他深知自己在朝中毫无根基，如果捞银子多了，万一犯事没人罩着他。而且云州也不是什么上县，油水不大。
但他也明白，想要在这朝中立足，没有银子是行不通的。只能寄希望于药参将的提携，期盼有朝一日能够飞黄腾达。
酒足饭饱，奉承的话更是听了一箩筐。药参将极是尽兴，两个时辰后，药参将仍然告辞离开云州城。
甄知县想留他在县衙歇息，药参将推辞了，他只好将一行人礼送出城。
云州比栖凤繁华，但怎么比得上宣化县？若不是想给甄知县些面子，药参将早便想回去了。
甄知县虽然有赤城王的门路，奈何宗室不得干政。甄知县若想再进一步，又实在没什么门路。唯一的好处是，别人看在赤城王面上，不会为难他而已。
今日听得药参将露了些口风，赶紧张罗了银子献上。甄知县恳求他通过总兵官的关系，买条晋升之路。
三千两银子，对药参将来说也就略微让他抬抬眼皮。但甄知县却已经竭尽所能了。他只得暗示，待升官或者补任肥缺后，另有孝敬献上。
同样当知县，有些同僚一年怎也捞个万把两银子。甄知县却是既不敢也不能。
然而，今后则不同了。药参将肯收银子，这可不光是有了升官的指望，更是换了个大靠山啊。
那以后捞银子的手段便可放开些了，万一出事也有人兜底，可比赤城王那个面上好看实际并不中用的靠山强多了。
送罢药参将，甄知县坐在轿子里只觉得前途一片光明，心情大好之余一路哼着小调而归。
奈何，这世上不如意事十之八九。
甄知县回到了县衙，因酒意上涌回知县宅歇息。结果刚刚怀着美梦沉沉睡去，便被一阵急促的叩门声惊醒。
甄知县迷迷糊糊地从美梦中醒来，只觉得头疼欲裂。他揉了揉眼睛，看到长随甄万石带着哭腔站在床前，顿时心中一紧：“出什么事了？这么慌张？”
甄万石颤抖着声音说：“大人，不好了！药参将出城二十里，刚离了云州县境，就被人刺杀了！”
甄知县猛地坐起身来，睡意全无：“什么？药参将被人刺杀了？这是怎么回事？”
甄万石摇摇头，一脸茫然：“我也不知道啊，大人。刚刚药参将的亲兵来报此事，小的听到消息就赶紧来报您了。现在整个县衙都传遍了，人心惶惶的。”
甄知县心中一阵慌乱，药参将的死对他来说无疑是一个巨大的打击。他不仅失去了一个可能帮助他晋升的靠山，还可能因此卷入一场政治风波中。
他定了定神，对长随说：“快，备轿，不，备马！我要去现场看看情况。”
甄万石应了一声，赶紧跑去准备马匹。
甄知县迅速穿好衣服，走出房间。外面的天空已经有些黑了，他感到一股浓重的阴霾压在心头。
他知道，药参将的死，将给云州带来一场前所未有的风暴。
药参将的亲兵早就等得焦躁不安，见甄知县出来便上前回话。
甄知县皱着眉，听着药参将亲兵的复述，心中涌起一股不祥的预感。他沉声问道：“药参将是在何时何地遭到袭击的？可有什么异常之处？”
亲兵回想了一下，回答道：“回大人，我们是在出城后不久，大约二十里的地方遭遇的袭击。当时天色已经有些暗了，将军就命我们点起火把赶路。
突然，我们听到嗖的一声轻响，然后便是噗嗤一声大响，将军大人就栽倒落马了。我们赶紧上前查看，发现他的头颅已经……已经……”
亲兵说到这里，声音哽咽，显然是被当时的场景吓到了，直到现在仍然没有完全回过神来。
甄知县皱了皱眉，继续追问：“你们有没有看到什么可疑的人或者物？那里既然是官道，两边又都是低矮的麦田，理应不可能有埋伏才是。”
亲兵摇了摇头，回答道：“没有，大人。我们当时也觉得很奇怪，四周一片安静，根本没有任何敌情。而且，药参将的头颅……好似被什么重物捶烂了一般，连面目都看不清了。”
甄知县听后心中更是一沉，这种情况实在是太诡异了。他深知此事绝不简单。