傍晚的紫禁城如同一只巨兽，匍匐在西下的骄阳之中。
红黄相间的色彩配上洒下的阳光，充斥着浓浓的暮气，如同这日渐衰弱的王朝。不可否认，此时这个帝国已经在走下坡路。
但是，无论帝国怎样衰竭，在它彻底终结之前，皇宫——这天下权力的中心，所有人在看到它的壮阔之时，都会不由自主地生出尊敬之情，不敢放声而语。
然而，就是这庄严无比的皇家禁地，此时却被那一连串那银铃般的笑声，打破了沉寂：
“陛下，看这策论有什么意思，不如陪臣妾去赏花，走嘛~”
美丽到妖艳的女人凑到了一个身着龙袍的男子身旁，从后面抱住了他，一旁的宦官见此，赶忙低下头不敢直视。
“别闹，梦境。”年轻的帝王有些无奈地转过身，摸了摸自己爱妃的头，“这殿试策论可不可不看，明日就要开榜了，朕得选定那殿试的名次。”
“先待会儿，回头朕陪你可好？”
他的语气很是温和，哪怕这个妃子的话语与行为似乎不符合她贵妃的身份，但是皇帝无论如何却无法生起气来。
或许，这才是他倾心于她的真正原因吧！从小长在深宫之中，饱受着各种禁令的折磨，更是被他那个老师以严苛的律令束缚了十年之久，他养成了沉稳的个性，却反而向往那活泼的灵魂。
更何况……他的目光汇聚在了妃子隆起的腹部，目光更加柔和。
妃子知道轻重，小小地撒娇了一把，便走到了一边，静静等待着皇帝看完那众多的策论。
时间一分一秒过去，妃子等的有些不耐烦了，然而皇帝似是看到了什么，已是入了神。
过了一会儿，他又抬起头，皱眉思索着什么，终于重重吐出一口浊气：
“不想新法竟有如此弊病，这贡生倒是好见识。”
见妃子靠过来，他也正好有倾诉的欲望，于是将那策论摊开，说道：
“梦境你看，这策论‘新法自有其益处，使百姓不复受苛捐杂税之困扰，朝廷亦国库充盈，自是皆大欢喜。然，江南赋税之地白银通行便利，农民自可缴纳银两，可贫瘠之地如何？筹集白银，实属不便，贱买贱卖者多矣！百姓不堪重负，只得弃地流离，流民因此而生。更有火耗等弊病，以致乱起’，朕还真是没有考虑过这些！”
“自朕亲政以来，元年至十年的许多法令皆被废除，唯有这新法甚得朕心，遂被保留，不想还有这样的弊病存在。”
“也难怪新法实施之后，朕听闻京畿、江南百姓尽皆欢颜，然而西南等地民乱却愈起，原来根在这里！亏得是此人为朕指出。”
“这般见识，也是超乎寻常之人！”
“如此一篇，谁能想到，竟是一名贡生所写！朕正欲要励精图治，成就一代圣主明君，这岂不是上天送给朕的人才！”
“此人，当为状元！”
说到后面，皇帝的语气已经带上了些许的激动，那是对得到人才的兴奋。如今的皇帝对于人才是万分的渴求，他已经迫不及待地要证明自己的才能了。
只有凭借自己的努力开创一个盛世，他才能够从那个人的阴影下走出来，而这个才华横溢的贡生，难道不是上天对他的恩赐吗？
郑梦境有些好奇地探过头，一位帝王这么高的评价，实在是少见，她对于这个贡生不由地生出了些许的兴趣。
严晨昊？
倒是一个好名字。
她的好奇心愈发地旺盛，不由地撒娇道：
“陛下，臣妾也想见识一番这状元郎~”
皇帝闻言，笑呵呵地一口应下。
对于自己的这个爱妃，他向来是百依百顺的。
……
红榜高高张贴在墙壁上，第一的名字在阳光下闪烁着光芒，令严晨昊有些不敢相信自己的眼睛。
他中了！
状元！他从大明的万千人中脱颖而出，成为了那最强的一个！
而周围的其余举子们，则是投来了充满羡慕与嫉妒的目光。
他们知道，此人之后仕途将是一片坦途，而他的名字将被写在史书上，在惜墨如金的书中占据一席之地，那是无数人毕生的所求。
严晨昊也是呆在原地，内心波涛汹涌，面上却是一动不动，直到听到宦官们的招呼声音，他才终于回过神来。
皇帝将要面见一甲三人，而作为状元的他，自然是在第一位的。
跟着宫中的宦官，他穿过层层的宫闺，终于见到了那至高无上的帝王。
帝王很年轻，身边还站着一个美丽的女子，不过严晨昊并没有在意她，此时他的目光全部集中在了皇帝的身上，自然也没有注意到，那女子震惊的眼神。
郑梦境呆住了，她仔仔细细地打量着严晨昊，甚至还揉了揉眼睛，似乎不敢相信一般。
虽然已经过去了八年，但是这个人的面貌却始终牢牢地烙印在她的内心，而此时这张脸，则好似从那八年前的岁月，从她的梦境中走出一般，震撼着她的内心。
当年……她的恩人啊！
她出生在京畿的一个普通县民家庭，出生清白是她最后得以入宫的前提，但是同样，这也注定了她的幼年充满了波折。
毕竟只是一个普通县民。
八年前，京畿之地饥荒，而他的父亲为了一家子能够活下去，忍痛给郑梦境插上了草标，准备卖给那些有钱人。
正在这个时候，她碰上了路过此处的严晨昊。
看着十六岁的女子如同商品一样被卖出，那个时候的严晨昊也是大受震撼，他第一次体会到祖说的乱世人命不如狗是什么意思。
而郑梦境却是以为他看上了自己，将要买下，于是和自己父亲抱头痛哭。
看到这一幕，严晨昊心生悲悯，便命仆从取出五十两银子赠予了他们。
正是这五十两银子，给了他们家活下去的希望。
可以说，没有严晨昊，就没有她的今天，或许这个时候的郑梦境只是某个大户人家中伺候人家穿衣脱鞋的婢女而已，哪有今日的显贵？
她又怎么会忘记他呢？此时重新见到他，郑梦境只感到了莫大的惊喜充斥了自己的内心。
幸好，幸好今天临时起意，要来外面见见这状元郎。她想着。
皇帝没有注意到自己爱妃的异常，在与状元对答一番，发现此人言行得体，对于治国也有着一番自己的理念之后，他露出了满意的笑容。
正是朕所求的良才。
于是他开口道：
“赐状元严晨昊翰林院编撰、赏游街。”
“谢圣恩！”
骑着红鬃马，身着大红袍。
鲜衣怒马，意气风发，严晨昊骑在马上，只感觉自己的人生已经抵达了顶峰。
当行驾来到陈国公府所在的巷子时，他特意地停了一下。
远远的，他看见了自己的兄长，正站在那府中的高楼上看着自己。
感受到兄长的目光，他不由地挺了挺胸膛。
看到了吧，兄长……
哪怕没有爵位，我也不比你差！
我，是这万历十四年的状元！
张居正和隆庆的事情……我打算之后以番外的形式来展现，这位摄政有点不太好写……
(本章完)