东南战争如火如荼，然而南直却依然是歌舞升平。
毕竟这里是南京所在之地，倭寇再如何嚣张，也不可能进入大明的京畿，那是帝国的核心之地，以十万计的士兵驻扎在这里，如同定海神针一般威慑着以汪直为首的群寇。
南京的百姓与官员们也从来不关心帝国东南的战事，哪怕是前不久刚刚爆发的大战，对于他们而言，也不如南京城里面一条八卦新闻有吸引力。
更何况这条新闻，是越国公的女儿即将出嫁。
“父亲，我此去，便是去见我那未婚的妻子吗？”
十八岁的徐时行正是适婚的年龄，他坐在马车中，心里满是期待，转头看向自己的养父。
“不错。”苏州知府徐尚珍坐在他的不远处，听到他的问话微微点头：
“越国公能够看上你，那是天大的幸运。有国公相助，你的前途不可限量啊！你有出息，我，还有伱的父亲，也就放心了。”
他轻轻拍着自己养子的肩膀，眼眸里带着激动与兴奋，此时的他由衷地为自己的养子感到高兴。
与这等勋贵联姻，这政治资源不可想象啊！不说以后在仕途上一帆风顺，但是至少也会有着充足的助力。
徐时行却没有想这么多，他此时还沉浸在自己即将婚配的喜悦之中。
洞房花烛夜，金榜题名时，不过如此。
……
南京城里。
严昆鹏此时已经继承了他父亲的爵位。他已经六十多岁了，老来得女，他对于自己的女儿严绮华格外的宠爱，如今到了适婚的年龄，便为他说了一门亲事。
“父亲，他……只是一个苏州知府的儿子？”
严绮华有些疑惑地问道，她倒不是看不起知府之类的，而是意外于自己不需要联姻。
她从小就看过很多书，知道像她这样出身名门的贵女，之后的命运多半是嫁给另一个勋贵大臣的儿子联姻，而她也已经做好了这样的觉悟。毕竟自己享受了常人所不能有的荣华富贵，为家族牺牲自己的婚姻，也是应当的。
然而出人意料的是，她的父亲最后却挑中了一个苏州知府，这是她没有想到的。
大明里，这样的知府不要太多，偌大的大明，比那徐尚珍官阶高的更是数不胜数，这几乎就是下嫁了。
而严昆鹏听到这一句话，却是幽幽地叹了一口气，解释道：
“当年，曾经跟随着太宗立下赫赫战功的勋贵们，全都跟着太宗往北而行，他们为皇帝鞠躬尽瘁，自然得此殊荣，在新的京师扎根，为一代代帝王效力。”
“我北边的族弟一脉，确实是开枝散叶，许多后代嫁入其他的勋贵府邸，诸如当代梁国公与我的侄女，形成了紧密的政治联系，在朝堂上共同进退。”
“然而，太祖朝的勋贵们，就如同用完被抛弃的废纸一般被丢到一旁，虽然在南京荣华富贵依旧，但是却再没有往昔的权势。这般联姻，又有何用？”
“更何况这南京的勋贵子弟，是一代不如一代。嫁给他们，不仅没有丝毫的作用，还委屈了你。”
“其实，自从你到了嫁龄以来，已经有很多人前来向我求娶你了，但是却都被我一一回绝。”
“我知道你的心意，你从小饱读诗书，肯定不愿意嫁给那些纨绔子弟，于是我遍寻南直，才找到了这徐时行。”
“这徐尚珍的养子从小就聪慧，素有才名，品性也是优良，是一良配，对我们也有好处。”
听完解释，严绮华大概懂了。
有才名……吗？
她的嘴角微微上扬。
自由恋爱，她是想都没有想过的。父亲早就告诉过她，书上所谓才子佳人的故事，基本都是酸秀才的意淫，而她随着年龄的渐长，也早就已经想清楚了。能够嫁给一个性情纯良的文人，已经很令她满意了。
徐尚珍父子很快来到了府邸，面对高坐在主位上的严昆鹏，徐尚珍很明显的有些紧张，他在苏州早已闻越国公之名，只是从未见过。如今一见这高高在上的大人物，连说话都有些颤抖。
相比之下，徐时行就要好很多，他的举止从容，话语得体，兼具了文人的儒雅与商人的机敏，令严昆鹏很是满意。
之后他又考察了徐时行许多，有学识上的，也有对于政治上的见识，徐时行都说得头头是道，许多的见识甚至已经超过了他这个年纪该有的，如同一个饱经世故的老人一般，令人感到惊艳。
“生辰八字带来了吗？”
严昆鹏轻轻问道。
徐尚珍与徐时行一愣，随后便是大喜！
他们知道，这是严昆鹏已经认可了的标志！
他们当即交出了生辰八字，与严绮华的进行测算。
结果自然是好的，先生不会这么不开眼。
严绮华此时也从一旁的屏风悄悄探出小半个脑袋，向外面望去，她看见徐时行正向她的父亲下跪行礼，徐尚珍站在一旁，脸上带着微微的笑容。
她知道，这桩婚事已经成了。
而一番对话听下来，她对于徐时行的印象也是极好的，已经在内心认可了他。
这就是我未来的夫君，她在心里轻声说道。
数月之后，洞房花烛，徐时行正式娶妻严氏，随后在他的父亲的坚持下，恢复了本姓。
从此之后，他叫申时行。
命运的锁链将他与这个庞大的家族连系在了一起，他们共同向着未知的未来，踏出了一步。
……
时间不会因为某个人而停下，眨眼之间，沧海桑田。
严嵩在嘉靖的三十五年正式请辞，面对嘉靖的挽留，他的回答很坚决：
“臣已老朽，已经没有了昔日的精力与能力，怎能占据着这首辅之位，耽搁着朝廷的大事呢？”
他回到了自己的家乡，享受着儿孙绕膝的欢乐，最后在嘉靖四十五年，就在嘉靖离世的前一个月，先他一步离开，这个与嘉靖做了大半辈子君臣的臣子，最终先他而离去，仿佛命中注定。
谥“文贞”。
夏言则在嘉靖三十三年的时候就已经病逝。
嘉靖继续统治着他的大明，在四十五年的时候，他的身体终于支撑不住，走到了尽头。
在生命的最后时刻，他伸手向天，似乎是想要抓住什么，口中喃喃道：
“为何……不得长生？”
“朕不甘啊！”
他的心中，莫名地出现了一个身影。
靖平王……
你已经得到长生了吗？
朕好羡慕你……
他转过头，死死盯着那个自己祭拜了大半辈子的画像，随后闭上了眼睛。
嘉靖朝结束了。
(本章完)