孙权率领大军攻打夏口，黄祖兵败将亡，知道守不住城池，所以放弃了江夏向荆州逃去。甘宁料到黄祖必定会逃往荆州，于是在城东门外设伏等待。黄祖带着几十骑兵从东门突围，正要逃离时，突然喊声大起，甘宁拦住了他。黄祖在马上对甘宁说：“我从来没有轻慢过你，今天为什么要逼迫我呢？”甘宁叱道：“我曾在江夏立下过许多功劳，你却对待我如同‘劫江贼’，今天还有什么话说？”黄祖自知这次难以逃脱了，于是拨马飞奔而去。甘宁冲开士卒，追赶了上去，只听到身后传来喊呐声，又有几骑兵赶来。甘宁一看，原来是程普。甘宁害怕程普来争功，赶紧拈弓搭箭，背着箭射向黄祖，黄祖中箭后翻身落马。甘宁斩了黄祖的头颅，回马与程普汇合，回到孙权那里献上了黄祖的首级。孙权命人用木匣装好，等回到江东后再祭献给他的亡父孙坚。还重赏了三军，孙权升甘宁为都尉。商议后决定分兵把守江夏。张昭说：“孤城无法守住，不如撤回到江东。刘表知道我们打败黄祖，一定会来报仇。我们要以逸待劳，一定会打败刘表。等到刘表被我们打败后，再乘胜攻打荆襄。”孙权听从了他的建议，于是放弃了江夏，撤军回到江东。
苏飞被关在槛车中，派出密使向甘宁求救。甘宁说：“苏飞即使不说，我怎么会忘记呢？”大军到达吴会之后，孙权命令将苏飞袅首，与黄祖的首级一同祭祀。甘宁见到孙权后，跪地哭诉说：“我曾经若不是得到苏飞的帮助，我的尸体早就埋在沟壑里了，怎么还可能效忠将军呢？现在苏飞犯了罪，应该被处决，但我记得他过去的恩情，愿意用我的官爵来代替他，来赎罪。”孙权说：“他既然对你有恩，我就为你饶恕他。但是如果他逃走了怎么办？”甘宁说：“苏飞能够免于死刑，就已经够感激了，怎么会逃走呢？如果他真的逃走了，我会把我的头颅送到您的脚下。”于是孙权赦免了苏飞，只将黄祖的首级祭祀了。祭祀结束后，设宴招待群臣，庆祝胜利。
在座的众人正在喝酒时，忽然看到一人坐起来大哭，拔出剑，直接冲向甘宁。甘宁急忙拿起一把椅子来抵挡。孙权吃了一惊，看清那个人是凌统，因为当初甘宁在江夏时曾经射杀过他的父亲凌操，所以今天见面了，想要报仇。孙权立刻劝阻他，对凌统说：“当初兴霸射杀了你的父亲，但那时我们各自为了自己的主公而战斗，不得不全力以赴。现在我们都是一家人，怎么还会再去理会旧仇呢？凡事都要看我的面子。”凌统大哭起来说：“这个不共戴天的仇怨，怎么能不报复呢！”孙权和其他官员再三劝说，但凌统依然怒目而视甘宁。孙权于是命令甘宁带领五千士兵和一百艘战船，前往夏口驻守，以避免凌统的报复。甘宁拜谢后，带领士兵自行前往夏口去了。孙权还加封凌统为承烈都尉。凌统只能含恨而止。从此以后，东吴广造战船，分兵守卫江岸；孙权命令孙静带领一支军队守备吴会；孙权自己则带领大军驻扎柴桑；周瑜每日都在鄱阳湖教练水军，为了备战。
再说，刘备派人打探江东的消息，回来报告说：“孙权已经攻打江夏杀了黄祖，现在正在柴桑驻扎。”刘备便请孔明商量对策。正在商议之际，刘表派人邀请刘备到荆州商议事宜。孔明说：“这一定是因为江东打败了黄祖，所以请主公商议报仇的策略。我会和主公一起前往，利用机会谋划，我自有妙计。”刘备同意了，留下关羽守卫新野，命令张飞带着五百人马跟随他去荆州。刘备在马上问孔明：“如果见到刘表，我该如何应对？”孔明回答：“首先要感谢他对襄阳的关照。如果他要主公征战江东，切不可答应，只需说我们可以回新野整顿军队。”刘备听从了孔明的建议。
刘备到了荆州，住在驿馆里。张飞率军驻扎在城外，刘备和孔明进城拜见刘表。礼毕后，刘备在阶下请罪。刘表说：“我已经知道贤弟你被害的事情了，当时我想斩蔡瑁的头来献给贤弟，但是因为众人反对，所以先暂且记下。希望贤弟不要怪我。”刘备说：“这不是蔡将军的错，想必是下人所为。”刘表说：“现在江夏失守，黄祖被害，所以请你们一起商议报复的策略。”刘备说：“黄祖脾气暴躁，不能善用人才，所以才会遇害。如果我们兴兵南征，万一曹操北上，该怎么办呢？”刘表说：“我现在年老多病，不能处理政务，你可以来帮我。我死后，你就是荆州的主了。”刘备说：“兄长，您怎么能这样说呢？我怎么有这个能力担当如此重任呢？”孔明用眼神看了看刘备。刘备说：“让我好好想想策略吧。”然后就告辞了。
回到驿馆后，孔明说：“刘景升想把荆州交给主公，您为什么不接受呢？”刘备说：“景升兄长对我信任有加，恩情深厚，我怎么能趁他处境危险的时候夺取他的东西呢？”孔明叹了口气：“真是仁慈的主公啊！”正商量着，突然报告说刘琦来拜访。刘备接见了他。刘琦跪下来哭着说：“继母不肯容忍我，我性命堪忧，希望叔父能够同情并救我。”刘备说：“这是你家的事情，我怎么能插手呢？”孔明微笑着。刘备向孔明请教，孔明说：“这是家庭事务，我也不好多说。”过了一会儿，刘备送刘琦离开，低声对他说：“明天我让孔明拜访你，你可这样、这样，他定会有妙计告诉你。”刘琦于是谢过后就离开了。
第二天，刘备装作腹痛不能行动，便请孔明代他去拜访刘琦。孔明答应了，并来到了刘琦公子的宅邸。公子邀请他进入后堂。喝完茶后，刘琦说：“我在继母那里得不到容忍，希望先生能帮我一把。”孔明说：“我是客人，怎么能插手别人的家务事呢？如果有泄露的话，那就麻烦了。”说完，他就起身要告辞。刘琦说：“既然来了，请先生不要这么快走。”于是，他挽留孔明到一个密室里共饮。在喝酒期间，刘琦又说：“继母不肯容忍我，请先生帮忙。”孔明说：“这是我不能干预的。”说完，又想要告辞。刘琦说：“先生不说话就是了，为什么要走呢？”孔明于是又坐了下来。刘琦说：“我有一本古书，请先生看看。”他就带着孔明上了一座小阁楼。孔明问：“书在哪里呢？”刘琦跪在地上哭泣着说：“继母不肯容忍我，我命在不久之后就要结束了。先生怎么忍心不帮我一把呢？”孔明脸色阴沉地站起来，想下楼去，却发现楼梯已经被拆除了。刘琦说：“我想请教您的高见，先生担心机密泄露，不肯出言相助。但今天上不了天，下不了地，现在您说的话只会进入我的耳朵，希望您能赐教。”孔明说：“我不想破坏亲情，又怎么能帮公子呢？”刘琦说：“先生终究不肯教导我，我的命运那真就不能保住了，请让我在先生面前自刎。”于是拔出剑来想要自刎。孔明制止了他，说：“我已经有好的策略了。”刘琦跪拜不已，激动地说：“请赐教吧。”，孔明便说道：“公子难道没有听说过申生、重耳的故事吗？申生在国内而死亡，重耳在国外而得到安定。现在黄祖刚刚死去，江夏没有人防守，公子为什么不建议屯兵在江夏呢？这样就可以避免灾祸了。”刘琦跪下向孔明道谢，然后命人取来梯子，送孔明下楼。孔明告别后，回到刘备那里，把这件事告诉了他。刘备非常高兴。
第二天，刘琦于是上书请求守江夏。刘表犹豫不决，请刘备前去一起商议。刘备说：“江夏是个重要的地方，不可能由其他人守卫，必须公子亲自前往。东南方面的事务，应该由兄长父子去处理；西北方面的事务，我愿意去处理。”刘表说：“最近听说曹操在邺郡造玄武池训练水军，一定是有南征之意，必须防备。”刘备说：“我已经知道了，兄长不必担心。”然后告别回到了新野。刘表派刘琦带领三千兵马去江夏镇守。
曹操罢去了三公之职，自己担任丞相。他任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。司马懿字仲达，是河内温县人。他是颍川太守司马隽的孙子，京兆尹司马防的儿子，主簿司马朗的弟弟。从此以后，文臣武将都准备好了，开始商议南征的事宜。夏侯惇建议：“最近听说刘备在新野，每天训练士兵，必定将来是个祸患，我们应该早作打算。”曹操立即任命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领军十万，直接到达博望城，窥视新野。荀彧劝谏道：“刘备是当今的英雄，现在还有诸葛亮担任军师，不能轻敌。”夏侯惇说：“刘备只是个小人物罢了，我一定会抓住他。”徐庶说：“将军不要轻视刘玄德，如今他已有诸葛亮为帮手，就像老虎长出了翅膀一样强大。”曹操问：“诸葛亮是谁？”徐庶说：“诸葛亮字孔明，道号卧龙先生。他拥有经天纬地的才华，出神入化的计谋，绝对是当世的奇才，不能小看了他。”曹操又问：“与先生相比怎么样呢？”徐庶说：“我怎么敢和诸葛亮相比呢？我在他面前就像萤火之光，而诸葛亮却是皓月之明。”夏侯惇说：“元直的话错了，我看诸葛亮就像草芥一样，有什么可害怕的！我如果不能在一场战斗中俘虏刘备，抓住诸葛亮，我愿意将自己的首级献给丞相。”曹操说：“等你早点报告胜利的消息，来让我安心。”夏侯惇奋然辞别了曹操，率军出发去了。
自从刘备得到了孔明，对他像老师一样十分礼遇。关羽和张飞表示不满地说：“孔明年纪轻轻，又没有什么才学，而且兄长对他太过于信任了，又没有看到他真正的本事。”刘备说：“我得到孔明，就像鱼儿得到了水一样。两位兄弟不要再说了。”关羽和张飞听了，不再说话退了出去。有一天，有人送了一只毛牛的尾巴来。刘备亲自拿着尾巴编成帽子。孔明进来见面，严肃地说：“明公不再有远大的志向了，难道就只是做这些事情吗？”刘备把帽子扔在地上，感谢说：“我姑且借这个来忘记忧愁罢了。”孔明问道：“明公认为自己比曹操怎么样呢？”刘备说：“比不上。”孔明说：“明公手下只有几千人，如果曹操的兵马来了，我们如何迎战？”刘备说：“我正在为此发愁，还没有良策。”孔明说：“你可以招募民兵，我来教他们，这样就可以等敌人来了再应对。”于是刘备招募了新野的民兵，得到了三千人。孔明整天教他们演练阵法。
忽然报告曹操派夏侯惇率领十万大军杀向新野来了。张飞听到后对关羽说：“这下可以让孔明前去迎战了。”这时刘备召他们俩人前去，问道：“夏侯惇带兵来了新野，我们该如何应对？”张飞建议道：“哥哥何不让‘水’去迎战？”但是刘备说：“智慧需要孔明来，勇气需要你们兄弟，怎么可以推卸责任呢？”关羽和张飞离开后，刘备请孔明来商议。孔明说：“我担心关羽、张飞二人不肯听从我的号令；主公如果想让我出兵，请允许我借用您的宝剑和印信。”刘备于是将剑印交给孔明，孔明就召集了众将听从命令。张飞对关羽说：“我们听听调令去，看看他如何指挥。”孔明下令：“博望城左侧有座山，名叫豫山；右侧有一片森林，名叫安林。可以在那里埋伏军队。关羽可以带一千士兵前往豫山埋伏，等敌军到来后就让他们过去。但是他们的辎重和粮草必定在后方，所以只要看到南方有火起，就可以率军队出击，同时点燃粮草。张飞可以带一千士兵去安林背面山谷中埋伏，只要看到南方有火起，就可以出击，向博望城旧屯的粮草处点燃烧毁。关平和刘封可以带五百士兵，准备好引燃火焰的物品，等待在博望城坡后两边，直到初更时分军队到来，就可以放火了。”又命令：“从樊城调回赵云，让他领军前锋，不要赢，只要输，刘备自己带一军作为后援。大家都要按照计划行动，不能出错。”关羽问：“我们都要出去迎战，不知道军师要做什么？”孔明回答：“我会坐镇县城。”张飞大笑道：“我们都要去杀敌，你却坐在家里好自在！”孔明说：“剑印在这里，违反命令者将会被斩首！”刘备说：“难道你们没有听说‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’吗？你们不得违反命令。”张飞冷笑着走了。关羽说：“我们暂且看他的计策是否可行，如果不行，那时再来问他也不迟。”两人离开后，众将都不知道诸葛亮的谋略，现在虽然听从了命令，但都疑虑不定。孔明对刘备说：“今天主公可以率领军队到博望山下扎营。明天黄昏时敌军必定到来，主公就放弃营寨逃走便是。只要看到火起，就可以再回来攻击敌人。我和糜竺、糜芳将带领五百士兵守卫县城。”孔明命令孙乾和简雍准备庆祝宴会，安排“功劳簿”并等待。调派已经完成，刘备对此仍然感到疑惑不定。
夏侯惇和于禁等人率领军队到达博望，一半的精锐部队在前面，其余的全部护送粮车。当时正值秋季，月亮高高挂起，微风轻拂。人马匆忙行进之间，突然看到前面飞起一阵尘土。夏侯惇便将人马摆开，问向导官：“这是什么地方？”向导官回答：“前面便是博望城，后面是罗川口。”夏侯惇命于禁、李典守住阵脚，亲自出马来到队伍前面。远远望到敌军骑兵赶来，夏侯惇突然大笑。众人问：“将军为什么要笑？”夏侯惇说：“我笑徐元直在丞相面前夸诸葛亮是天人；现在看他用兵，竟然把这些军马当作前部，与我们对敌，就好像驱赶羊群去与虎豹搏斗一样！我在丞相面前夸口，说要活捉刘备和诸葛亮，现在必定能如愿了。”于是他就自己冲到前面去。赵云也出马了。夏侯惇骂道：“你们跟着刘备，就像孤魂随着鬼一样！”赵云非常愤怒，就骑马冲上来迎战。两马相交没几个回合，赵云假装失败逃跑。夏侯惇从后面追赶了上去。赵云假装逃跑了十多里，立马回头再战。几次交手后又逃跑了。韩浩骑马向前劝说：“赵云是在诱敌，恐怕有埋伏。”夏侯惇说：“敌人就这个样子，即使十面埋伏，我也不会害怕！”于是他不听取韩浩的劝告，继续向前赶到了博望坡。突然一声炮响，刘备率领军队冲过来接应，开始交战。夏侯惇笑着对韩浩说：“这就是埋伏的队伍了！我们今晚不攻到新野，绝不罢兵！”然后他催促军队继续前进。刘备和赵云就往后退走了。
这时天色已经很晚了，浓云密布，又没有月亮；白天的风已经起了，晚上的风更大。夏侯惇只顾催促军队杀敌。于禁、李典赶到一个狭窄的地方，两边都是芦苇。李典对于禁说：“欺负敌人的人最终会失败。南边的路很窄，周围山川相互挤压，树木丛生。如果敌人使用火攻又该怎么办？”于禁说：“你说的对，我应该去前面和都督说说；你可以先停住后军。”李典便勒马回去，大叫：“后军慢行！”人马已经出发了，哪里还能拦当得住？于禁骑着马，大声叫道：“前军都督停下！”夏侯惇正在行走之间，看见于禁从后军奔来，就问是什么原因。于禁说：“南边的路很窄，周围山川相互挤压，树木丛生，可以防止火攻。”夏侯惇顿时明白了，立即回马命令不许军队前进。话还没说完，只听得背后喊声震起，很快就看到火光四起，随后两边的芦苇也着起来了。一瞬间，四面八方都是火光，而且风越来越大，火势越来越猛。曹军的人和马在混乱中互相践踏，死亡的数量不可计数。赵云回来追杀，夏侯惇冒着烟突围而走。李典见势头不对，急忙回到博望城，可是火光中有一支军队挡住了他。领头的大将，正是关羽。李典纵马混战，夺路而逃。于禁看到粮草车辆都被火烧了，便投小路逃跑去了。夏侯兰、韩浩来救粮草，却遇到了张飞。战斗不多久，张飞就一枪刺中夏侯兰。韩浩夺路而逃。一直打到天亮，才收兵。杀得尸横遍野，血流成河。后人有诗说：“博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功！”夏侯惇收拾残军，自己回到许昌。
再说孔明收兵回营。关羽、张飞相互说道：“孔明真是一位英明的人物！”行进不到几里，看见糜竺、糜芳带领军队簇拥着一辆小车。车中端坐一人，正是孔明。关羽、张飞下马拜伏在车前。不一会儿，刘备、赵云、刘封、关平等都到了，他们收集了所有的军队，把获得的粮草和物资分给了将士们，然后返回新野。新野的百姓望着他们拜倒在路上，说：“我们能够活着，都是因为主公得到了贤人的帮助！”孔明回到县中，对刘备说：“夏侯惇虽然被击败了，但是曹操肯定会亲自带领大军来攻打我们。”刘备问：“这样的话，那我们怎么办？”孔明说：“我有一个计划，可以对抗曹军。”正是：破敌未堪息战马，避兵又必赖良谋。
不知道孔明的计策是怎么样的，且听下回分解。