刘备拜访孔明两次都没有见到人，想要再次去拜访他。关羽说：“大哥两次亲自拜访，礼节太过了。我想诸葛亮只是徒有虚名而没有实际学问，所以避而不见。大哥为什么要对这个人这么迷信呢？”刘备说：“不是这样的。过去齐桓公想见东郭野人，五次拜访才得以见面。何况我想见的是大贤人呢？”张飞也说：“大哥错了。这个村夫算什么大贤人？今天不用大哥去了，他如果不来，我只用一根麻绳把他捆来。”刘备呵斥道：“你难道不知道周文王拜访姜子牙的事情吗？周文王都如此尊敬贤人，你怎么能这样的没有礼貌呢？今天你不要去，我和云长去。”张飞说：“既然两位哥哥都去，我怎么能落后呢？”刘备说：“你如果要去，但不能失礼。”张飞答应了。
于是三人乘带着随从前往隆中。离草庐半里之外，刘备便下马步行，正好遇到诸葛均。刘备赶忙施礼，问道：“令兄今天在庄上吗？”诸葛均说：“我二哥昨晚才回来。将军今天可以和他相见了。”说完，就飘然离去了。刘备说：“今天侥幸能见到先生了！”张飞说：“这个人真是无礼！就算带我们到庄上也不耽误他什么事，为什么就这样独自离去了！”刘备说：“各有各的事，怎么可以强迫呢！”三人来到庄前敲门，童子开门出来问候。刘备说：“有劳仙童转告：刘备专来拜见卧龙先生。”童子说：“今天先生虽然在家，但他现在在草堂上睡觉还没醒。”刘备说：“既然这样，就先不要通报了。”吩咐关羽、张飞在门外等候。刘备自己慢慢地走了进去，看见卧龙先生仰卧在草堂的席子上。刘备站在台阶下面静静等候。过了一会儿，卧龙先生还没醒。关羽、张飞在外面等了很久，不见动静，进去看见刘备还在等候。张飞于是大怒，对关羽说：“这个先生怎么如此的傲慢！看到我哥哥等候在台阶下，他竟然高卧不起，这么大半天还不起来！等我去屋后放一把火，看他还起不起！”关羽再三劝住张飞。刘备仍命令关羽、张飞出门外等候。再往堂上看时，眼看卧龙先生翻身将要起来了，忽然又朝里面睡着了。这时童子想要去叫醒。刘备拦住说：“请不要惊动先生。”又等了一个时辰，孔明这才醒来，口中还吟诵着诗句：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”孔明吟完诗后，翻身问童子：“有没有客人来访？”童子说：“刘皇叔在这里，已经等了很久。”孔明于是起身说：“为什么不早点通报！我这衣服都没换。”于是转入后堂更衣去了。又过了一会儿，孔明才整理衣冠出来迎接刘备。
刘备见到孔明身高八尺，面容美丽，戴着头巾，身穿鹤氅，飘飘然有神仙之风。刘备下拜说：“我是汉室末代的子孙，来自涿郡的愚夫。早就听说先生的大名如雷贯耳。前两次来拜访未能一见，我已经在文几上留下了我的名字，不知先生是否有看到？”孔明说：“我是南阳的野人，因为性格懒散，屡次受将军的厚爱，深感惭愧。”两人相互致意之后，分宾主而坐，小童送上茶来。
茶上完后，孔明说：“昨天看到书信，可以看出将军很关心人民和国家；只是遗憾我年轻才疏，恐怕会让将军失望。”刘备说：“司马德操的话，徐元直的言语，怎么可能是空谈呢？希望先生不要嫌弃我等地位低微，还请多多指教。”孔明说：“德操、元直都是世间高士，我只是一个普通的农夫，怎么能谈论天下大事呢？二位先生太高看我了。将军何必舍弃美玉而去求一块顽石呢？”刘备说：“大丈夫怀有经世治国的奇才，怎么可以空空地老死于山林之下呢？希望先生能以天下苍生为念，开导我这个愚笨的人并赐教。”孔明笑着说：“请将军说说您的志向。”刘备屏退旁人，坐到孔明身边，说：“汉室已经衰落，奸臣窃取皇位，我没有衡量自己的能力，想在天下伸张正义，但是我的智谋短浅，到现在还没有什么成就。只有先生能够开导我的愚昧，拯救我的危难，实在是万幸！”孔明说：“自从董卓叛乱以来，天下的豪杰并起。曹操的势力不如袁绍，但最终能够战胜袁绍的，不仅是天时，还有人谋。现在曹操已经拥有百万大军，挟持天子以号令诸侯，这是不能与之争锋的。孙权占据江东，已经历经三代，地势险要，民心归附，这是可以利用的力量而不能图谋他。荆州北据汉水、沔水，利益遍及南海，东连吴地，西通巴蜀，这是用武之地，只有真正的主人才能守卫它。这大概是上天用来资助将军的，将军难道没有意图吗？益州险要的地形，肥沃的土地，是天府之国，高祖就是凭借这里成就了帝业。现在刘璋暗弱，民众富饶，却不知道体恤，有才能的人，都想得到明君。将军既是皇室的后代，信义着于四海，聚集英雄，渴望贤才，如果能够占有荆州、益州，保卫它们的山川险阻，与西南各族和好，南抚彝族、越族，对外与孙权结盟，内修政理；等到天下有变，就命令一位上将率领荆州的兵马向宛、洛进军，将军您亲自率领益州的兵众出击秦川，百姓中能有不箪食壶浆的来欢迎将军吗？如果真能这样，那么大业就可以成就，汉室就可以复兴了。这就是我为将军谋划的。希望将军考虑一下。”孔明说完后，命令童子取出一幅地图，挂在中堂，对着刘备指着图上说：“这是西川五十四州的地图。如果将军想要成就霸业，就要北让曹操占据天时，南让孙权占据地利，而将军则要把握人和的因素。先占领荆州为家，然后再取西川作为基业，以此来成为鼎足之势，最终才有可能夺取中原。”刘备听了孔明的话，激动的站了起来，并拱手作揖地说：“先生您的话让我豁然开朗，像是拨开云雾见到蓝天一般。但是刘表和刘璋都是汉室的宗亲，我怎么忍心夺走他们的地盘呢？” 孔明回答道：“我昨晚观察天象，刘表的寿命不会太长了；而刘璋不是一个有远大抱负的领袖，所以迟早会归于将军。”听完孔明的话，刘备连忙鞠躬致谢。仅仅这一席话，孔明还没有出山，就已经知道天下将会三分，真是万古之人都比不上的。后人有写诗赞道：“豫州当日叹孤穷，何幸南阳有卧龙！欲识他年分鼎处，先生笑指画图中。”
刘备向孔明拜请道：“我虽然名微德薄，但是愿意请您不要嫌弃我卑微的身份，出山相助。我愿虚心听取您的教诲。” 孔明回答说：“我长期以来一直过着耕田种地的生活，懒于参与政治，不能接受您的请求。”刘备哭着说：“如果先生不出来相助，那么天下像我这样的凡人怎么办呢！” 说完这话，刘备的泪水沾湿了衣袖，衣襟也打湿了。 诸葛亮见刘备的诚意十分真挚，就说：“将军既然不相弃，愿意效犬马之劳。”刘备大喜，于是命关羽、张飞进去，拜献金银财宝礼物。孔明坚决推辞不接受。刘备说：“这不是聘请大贤的礼物，只是表达我的一片心意罢了。”孔明这才接受了。于是刘备等人在庄园中留宿了一晚。
第二天，诸葛均回来，孔明嘱咐他说：“我受了刘皇叔三次拜访的恩情，不能不出来相助。你要在这里亲自耕种，不要荒废田地。等到我成功之日，再回来隐居。”后人有诗感叹说：“身未升腾思退步，功成应忆去时言。只因先主丁宁后，星落秋风五丈原。”又有古风一篇说：“高皇手提三尺雪，芒砀白蛇夜流血；平秦灭楚入咸阳，二百年前几断绝。大哉光武兴洛阳，传至桓灵又崩裂；献帝迁都幸许昌，纷纷四海生豪杰：曹操专权得天时，江东孙氏开鸿业；孤穷玄德走天下，独居新野愁民厄。南阳卧龙有大志，腹内雄兵分正奇；只因徐庶临行语，茅庐三顾心相知。先生尔时年三九，收拾琴书离陇亩；先取荆州后取川，大展经纶补天手；纵横舌上鼓风雷，谈笑胸中换星斗；龙骧虎视安乾坤，万古千秋名不朽！”刘备三人等告别了诸葛均，与孔明一起回到了新野。
刘备把诸葛亮当作老师一样尊敬，吃饭时坐在一起，睡觉时躺在一起，整天一起讨论天下大事。诸葛亮说：“曹操在冀州修建玄武池来训练水军，一定有侵犯江南的意图。可以秘密派人过江去探听虚实。”刘备听从了他的建议，派人前去江东探听消息。
这时孙权自从孙策死后，占据江东，继承父兄基业，广泛招纳贤士，在吴会设立宾馆，命顾雍、张纮招待四方前来的宾客。连年以来，你我相互推荐。当时有会稽人阚泽，字德润；彭城人严畯，字曼才；沛县人薛综，字敬文；汝阳人程秉，字德枢；吴郡人朱桓，字休穆；陆绩，字公纪；吴郡人张温，字惠恕；乌伤人骆统，字公绪；乌程人吾粲，字孔休。这几个人都来到了江东，孙权对他们非常尊敬。又得到了许多良将：汝南人吕蒙，字子明；吴郡人陆逊，字伯言；琅琊人徐盛，字文向；东郡人潘璋，字文珪；庐江人丁奉，字承渊。诸多的文武官员，齐心共同辅佐孙权，由此江东被称为人才济济。
建安七年，曹操打败袁绍后，派使者到江东，命令孙权派儿子入朝随驾。孙权犹豫不决。吴太夫人命周瑜、张昭等人一起商议。张昭说：“曹操想让我们派质子入朝，这是牵制诸侯的办法。但如果不让他去，恐怕他会兴兵攻打江东，形势必然危险。”周瑜说：“将军继承了父兄的遗业，拥有六郡的兵力，兵精粮足，将士肯卖命，有什么逼迫而要把世子送给别人做人质？一旦人质入了朝，就不得不与曹操联合；他们要是有召令来，就不得不前往：这样，就会受制于人了。不如不派，慢慢观察形势，另外想出良策来抵御他们。”吴太夫人说：“周瑜的话是对的。”孙权于是听从了周瑜的话，谢绝了使者，不派儿子入朝。从此曹操有了攻打江东的意图，但当时北方还没有完全安定，没有空闲南下攻打江东。
建安八年十一月，孙权带兵讨伐黄祖，在长江中与黄祖军队交战。黄祖军战败了。孙权的部将凌操乘着轻舟，首先杀入夏口，却被黄祖的部将甘宁一箭射死。凌统的父亲凌操当时年仅十五岁，他奋力抢回父亲的尸体而回。孙权看到风向不利，就收兵回东吴了。
孙权的弟弟孙翊担任了丹阳太守，孙翊生性刚烈，喜好饮酒，醉后常常鞭打士卒。丹阳的督将妫览、郡丞戴员二人，经常有杀孙翊的想法，于是与孙翊的随从边洪结成心腹，共同谋划杀孙翊。当时各位将领和县令都集中在丹阳，孙翊设宴招待他们。孙翊的妻子徐氏长得美丽聪慧，善于卜易，那天卜了一卦，卦象很不好，劝孙翊不要出门会客。孙翊不听，于是与众人大会酒宴。到了晚上，边洪带着刀跟孙翊出了门外，立即抽刀砍死孙翊。妫览、戴员于是将罪过全部推到边洪身上，将他斩首于市。二人乘机掳走孙翊的家资和侍妾。妫览见徐氏很是漂亮，就对她说：“我为你的丈夫报了仇，你应当跟我才是；要是不跟的话就死路一条。”徐氏说：“丈夫刚死不久，不忍心这么快就跟你在一起；可以等到月末，设立祭坛除去了丧服，然后再成亲也不迟。”妫览同意了。徐氏于是秘密召见孙翊的心腹旧将，孙高、傅婴二人入府，哭着告诉他们：“先夫在世时，常说二位将军忠义。现在妫览、戴员二贼，谋杀我的丈夫，把罪责都归于了边洪，还将我家所有家资和侍妾全都分去了。妫览又想强占妾身，妾已经假装答应了，以暂时安抚他的贼心。二位将军可派人星夜报知吴侯，一面设下密计来除掉这两个贼人，雪耻报仇，生死不忘恩情！”说完再次拜谢。孙高、傅婴都哭着说：“我们平日感谢府君的恩遇，现在我们所以不立刻死去的原因，正是为了帮府君复仇。夫人的命令，我们敢不效力！”于是秘密派遣心腹使者前往报知孙权。
直到月末，徐氏先召孙高、傅婴二人，一起藏入密室的帷幕中，然后在大厅上设祭。祭祀完毕后，徐氏除去了孝服，沐浴薰香，浓妆艳裹，谈笑自若。妫览听到这件事后非常高兴。到了晚上，徐氏派她的女佣请妫览进入宅邸，在大厅中设宴饮酒。在饮酒后，徐氏邀请妫览进入密室。妫览很是高兴，就趁着醉意进去了。徐氏大喊：“孙高、傅婴二将军在哪里！”二人马上从帷幕中拔刀而出。妫览措手不及，被傅婴一刀砍倒在地，孙高再用一刀，立即杀死了他。徐氏又邀请戴员前来参加宴会。戴员到宅邸后，来到大厅，也被孙高、傅婴二将杀死了。同时，徐氏派人诛杀了二贼的家人和余党。徐氏随后穿上孝服，把妫览和戴员的首级祭奠在孙翊灵前。不到一天，孙权自领军马到达丹阳，发现徐氏已经杀死了妫览、戴员二贼，于是封孙高、傅婴为副将，让他们守卫丹阳，并将徐氏带回家中养老。江东的人们都称赞徐氏的德行。后来有诗赞道：“才节双全世所无，奸回一旦受摧锄。庸臣从贼忠臣死，不及东吴女丈夫。”
东吴各处原本有许多山贼，但都已被平定。在大江之中，有战船七千余只。孙权任命周瑜为大都督，统领江东的水陆军马。建安十二年的冬天十月，孙权的母亲吴太夫人病危，召唤周瑜和张昭前来。她说：“我本是吴国人，小时候丧失了父母，和弟弟吴景一起生活在越中。后来嫁给了孙氏，生了四个儿子。长子孙策出生时，我梦到月亮进入了我的怀中；后来次子权出生时，我又梦到太阳进入了我的怀中。卜者说：梦到日月进入怀中的人，他的儿子将大富大贵。不幸孙策早逝，现在江东的基业就交给了孙权。希望你们同心协力，帮助他，这样我就可以安息了！”她又嘱咐孙权说：“你要以师傅的礼节对待子布与公瑾，不可怠慢。我和我的妹妹一起嫁给了你的父亲，所以她就是你的母亲；我去世后，你要像对待我一样对待我的妹妹。你的妹妹也要好好照顾，挑选好的人家给她出嫁。”说完这些话，吴太夫人就去世了。孙权悲痛欲绝，为她举办了丧葬仪式。
到了这年春天，孙权商议要攻打黄祖。张昭说：“现在丧期还没满一年，不可以动兵。”周瑜说：“为了报仇雪恨，何必等到一年后呢？”孙权还犹豫不决。这时候，平北都尉吕蒙来见孙权，告诉他：“我夺取了龙湫水口，突然有黄祖部下甘宁投降。我详细询问了他：甘宁字兴霸，是巴郡临江人；通晓书史，有力气，喜欢游侠；曾经招募亡命之徒，纵横于江湖之中；腰挂铜铃，人听到铃声就都躲避。又曾经将西川锦做成帆幔，那时的人都称他为‘锦帆贼’。后来痛改前非，弃恶从善，带领众人投奔刘表。看到刘表不能成事，就想来投奔东吴，但被黄祖留住在夏口。以前东吴攻打黄祖时，黄祖得到甘宁的帮助，救回了夏口；于是对甘宁十分亲近。都督苏飞多次向黄祖举荐甘宁。黄祖说：甘宁以前是劫江的贼人，怎么能再次使用！甘宁因此怀恨在心。苏飞知道他的意思，便请他到家中喝酒，对他说：我多次向主公推荐你，但是主公一直不使用你。时间不等人，人生短暂，你应该自己寻求更好的前程。我会保你当邾县县长，你自己就慢慢再做打算。甘宁因此才得以过了夏口，这时想要投奔江东，就是担心江东会为他救黄祖杀凌操之事而怀恨在心。于是我就告诉他，主公现在很需要人才，不会记恨这些旧事；而且当时各为其主，哪来的怀恨在心呢？甘宁便欣然带领众人渡江，来见主公。还请主公定夺。”孙权大喜，说：“得到了兴霸，一定能击败黄祖。”于是，他命令吕蒙带领甘宁前来见他。参拜完毕，孙权说：“兴霸来到这里，很受我欢迎，怎么会有记恨之理呢？请你不要担心。我想听听你关于击败黄祖的计策。”甘宁说：“现在汉室已经日薄西山，曹操终究会篡夺皇位。南荆之地，是曹操一定会争夺的地方。刘表没有远见，而且他的儿子也很愚蠢，不能承袭家业，建立基业。明公应该早做打算；如果太晚，曹操就先做打算了。现在应该先攻打黄祖。黄祖现在是年老昏庸，只关注财利；侵害百姓，人们都很怨恨；战备没有打理好，军队也没有纪律。您如果去攻打他，他的势力一定会被打败。打败了黄祖军队，再前往西边，占据楚关，攻打巴蜀，霸业便可以实现了。”孙权说：“这个论点真是宝贵！”于是，他命令周瑜为大都督，统领水陆军队；吕蒙为先锋；董袭和甘宁为副将；孙权自己领导十万大军，开始讨伐黄祖。
黄祖派出的密探探知情报，报告到江夏。黄祖急忙召集众人商议，派遣苏飞为大将，陈就和邓龙为先锋，率领江夏兵力来迎战。陈就和邓龙各带一批艨艟截住沔口，艨艟上装备了千余张强弓硬弩，并用大索将艨艟固定在水面上。当东吴军队到达时，艨艟上响起了鼓声，弓箭齐发，使得敌军不敢前进，只能退至数里之外的水域。甘宁对董袭说：“事情已经到了这个地步，我们别无选择。”于是他选出百余只小船，每只船都有五十名精兵：二十名人员撑船，三十名人员穿着盔甲，手持铜刀，不惧矢石，直接驶向艨艟旁边，砍断大索，艨艟随之横过来。甘宁乘坐小船登上艨艟，将邓龙砍死。陈就弃船而逃。吕蒙看到这一幕，跳下小船，自己划着浆进入敌船队，点燃火把烧掉了船。陈就急忙上岸，吕蒙拼命追赶，追到他面前，当场用刀将他砍倒。苏飞领军在岸上等待援助时，东吴诸将纷纷上岸，形势不可抵挡。黄祖的军队大败。苏飞逃到了别处，恰好遇到东吴大将潘璋，两人马上交锋，不多会儿就被潘璋生擒，直接被带到孙权的船上。孙权命令将他关起来，等着活捉黄祖后一并处决。东吴军队日夜不停地攻打夏口。正是：只因不用锦帆贼，至令冲开大索船。
不知道黄祖与孙权的胜负如何，请听下回分解。