夜晚，以陈姓学子为首的几位书生聚在一起借酒消愁，他们已经从白日的麻木中缓了过来，但人往往在清醒之后是最痛苦的。
“陈兄，咱们苦读多年，这次来京赴考，家里人把能卖的都卖了，就这么落榜了，实在是无颜回去啊。”一书生喝的微醺，痛苦的说道。
“我家里唯一的一头耕牛都没了，这次来京，就连县衙的老爷都对我寄予了厚望，募捐银两、敲锣打鼓的送我入京，那时是多么的风光啊，我也觉得就算不能名列前茅，起码也能上榜，可谁能想到......，唉！”另一书生想起自己肩负的期望，也是哽咽着说不下去了。
“众位，我虽不至于变卖家产，却也是竭力而来，不光家里人，就是知府也亲自为我饯酒送行，咱们那地方太贫了，多年的战乱、天灾闹得人人挨饿受冻，就盼着此次能够入朝为官，为我一方百姓作出些实事儿，可怜一腔抱负竟止步于此。呜呜。”陈书生说着，感觉自己实在愧对，忍不住哭了起来。
一时间，众人哭作一团。明日他们就要收拾铺盖卷走人了，这处房间是他们几人合资租下来的，店家已经不让住了。人往往都是势利的，眼见那些中了的学子，店家恨不得让他们一直不要钱的住下去，而自己等人，开考前店家无不细微关怀，此刻却嫌弃的让他们早走，要不是租金已经收了，估计他们今晚就得露宿街头。
“哎，我说你们这一群学生，哭哭啼啼的作甚，不要吵着其他贵客。”恰逢其时，掌柜的在门外不客气的说道。
众人委屈又无奈，只得压低声音。哭了一会儿，待情绪缓和，他们又愁上心头。
“陈兄，按理说我等不中也说得过去，毕竟咱实力不济。可你怎的也能落榜，须知，你的名头在十里八乡都是响当当的，县试、府试哪个不是第一，咱们那的读书人都依你为榜样呢，怎的连你也......，哎，这让我们这些人还怎么有勇气再考呢。”一本就成绩稍逊些的学子说道，他成绩算不上出类拔萃，因此在落榜后也就不如其他人那般寻死觅活。
“对啊，就连那吴公子都排在十三名，他身边的那几人也只有一人落榜，据说是吃坏了肚子，考场上拉稀了，其余几人名次虽落后，可也榜上有名啊，我们自知不如人家，可陈兄你可丝毫不逊于他们的。”这时，刚开始哭泣的学子也缓了过来，说道。
“你们这么一说，倒让我想起一人来。”陈书生喝了一大口酒说道。
“谁？”有人急问。
“莫公子！”陈书生道。
“对啊，那莫公子才华横溢，姓吴的都不是对手，以他之才必能高中才是。”
“今日我们都没注意，似乎榜上没有他的名号。”
“那不一定，咱们只知道人家姓莫，又不知他名字，说不准人家就是中了呢。”
“不，没有！”陈书生这时说道。
见其他人都看着他，又接着说道：“今日我仔仔细细把榜看了不下二十遍，录取的五十一人中并无姓莫的。”
“会不会你看眼花了，怎么可能没有呢？”有人疑惑道。
“要不我们再去瞅瞅？”有人提议。
众人互相看了看，不用说，光是眼神就明白了，去看看！
这样的情景在无数北地学子中间上演着，只不过他们认为的必中名单上还加上了陈书生。因此，在这个晚上，不停地有学子掌着灯去贡院门口，一波接着一波。打更的人见到这种情况也是好奇，跟着跑去看，结果看到自己前半夜丢失的灯竟然挂在贡院榜亭上。
整个京师街道一晚上都有脚步声、私语声，仿佛在进行着某种仪式似的。
次日，天明。三两成群的北地学子们聚在一起，讨论着昨晚的成果，不断有人闻声加入，渐渐地，变成三五十人、三五百人。经过他们你一嘴我一舌的探讨，总结出一个现象：榜上之人全是南人！
这下可不得了，都说绝对的公平非公平，此刻他们就认为这次恩科不公平。
既然认定了不公，那怎么办呢？有人就提议他们去击鼓鸣冤，也有人提议他们去贡院抗议，甚至还有人提议去宫门口闹事儿......
“大家都不要吵，现在我们只是北地无人中榜，一切有关阅卷的信息，我们一概不知，这时候咱们去闹，容易惹祸上身，我刚跟咱们北地各府县的学子地标们商议了下，我们还是应该找一个可靠地官员，最好是能在朝廷上说得上话的，将我们的情况反应给皇上，有皇上下令查清事实，定能还我们一个公道。如果查清无作弊，那咱们旧事技不如人，不再怨天尤人了。”陈书生站出来说道。
“好”。“同意”。此建议获得学子们的支持。
“那大家就想想，看谁有联系到官员的途径，咱们派出代表去拜见。”陈书生说道。众人嘈杂的互相说起来，七大姑八大姨的拉扯，就想找出一个能说得上话的京官。