按照约定，待楚南风了结了江南诸事，应该立刻和萧娘子去寻找血祭菩萨。但是巫山派遭受黑羽围攻，情势危急，他实在无法坐视不理。
而且这个消息还是萧娘子自己送过来的。只因韩岐在信外给她捎了一句话：此番只要她能将楚南风带回巫山，就准她重回师门，既往不咎。如果她愿意，甚至还能重新被择选为起云峰下一任掌峰人。
萧娘子在意外和欣喜之余，又不禁联想到，两年前楚南风也是这般成功重回了神女峰，还被破天荒地再次确立为神女传人、巫山派未来掌门。想来，这其中定然也有类似的缘故。
不过，神女能为了什么事而有求于楚南风呢？
以她老人家今时今日的地位和本事，还有什么事是做不到的么？
辰兮也有同样的疑惑，不过她比萧娘子想得更多。楚南风回到神女峰的时候，虽然身中十年生死蛊，但丝毫没有性命之忧，可以说他这一生只要不再见到自己，就与常人无异。
但是神女将他重新确立为继承人之后，反而动手削去他半身血肉，令他只剩几年阳寿。而且，若非有林玉儿的灵丹妙药，楚南风在这仅剩的几年时间里，也会形同废人。
神女竟会将巫山派交给这样一个朝不保夕的人么？
按正常的道理，如果神女有意帮楚南风祛蛊，就不该考虑将他作为掌门人选。相应地，如果已经确认了他要执掌巫山派，那就应该千方百计阻止他再去解什么蛊毒。
但神女的做法却刚好相反...
事出反常必有妖——
一定有一件令神女十分为难之事，恰恰只有楚南风能替她办到。
而且这件事，哪怕楚南风武功尽失、命在旦夕，也能办到。
这就有意思了...
辰兮一手支着脑袋，有一搭无一搭地想着这件事。
近来她总是觉得很疲累，不想说话，也不想思考任何问题。
但她经年累月接受严格训练的脑袋却不肯放过她，总是不由自主地开始将一些陈年旧事进行编织。
哪年哪月，在什么地方，听过一句什么话...这些画面时常蹦出来，她越放松，越懒得思考，它们蹦得就越欢。渐渐地，片段就连成了线，又织成了网...
有些线索看起来毫不相干，但实则都指向了同一件事。
这件事好像一个庞然大物，隐隐约约，藏在一片迷雾后头。又好像是一幅巨大的拼图，还少了许多块。
总之，现在还不到谜底揭晓的时候。
辰兮也伸了个懒腰，不想了，懒得很。
...原来伸完懒腰这么想喝酒，可惜自己没有周寻意的先见之明啊。
回头看见萧娘子推门进来，手里正拿着一壶酒。辰兮露出笑容：“萧姐姐，你可真是我肚子里的蛔虫。”
萧娘子笑道：“你这话说的，我是该高兴还是该生气？”将酒壶递给辰兮，“我看你和楚师弟真是天生一对，同你们这样的聪明人说话，真的很难讨到便宜。”
她在桌边坐下来，桌子上摆着一张围棋盘，旁边还扔着一条纱巾。
萧娘子拿起纱巾看了看，叹道：“这东西越发不顶用了，到了前头镇上买一个帷帽才好...你这双眼睛露出来也很要命。这几日索性就呆在船舱里，不要去外头了，窗边最好也别去。”
辰兮无奈地点了点头。九江航运繁忙，来往船只甚多，要是让对面船上看见了，难免又要惹出些麻烦来。
一个多月了...姬苏瑶说得对，停药之后，随着她内力尽失，容貌复原的速度会加倍。
昨天从鄱阳湖渡口离岸的时候，她在船头站了一会儿，虽然戴着面纱，还是引来几个人在码头上拼命打听她这艘船。其中一个人甚至立马跳上了另一条船，跟在了后头。
跟了七八里水路，直到被周寻意一枚棋子洞穿了船身，吓了一跳，这才转舵离开。
辰兮现在能够理解，为什么乌惜潺在路边的茶寮里坐了一下，就引来了余飞尘，在荒山野岭里吃个烤鸡，又引来了孙婆...还有从小到大姬苏瑶所到之处的那些苍蝇，一直在眼前乱飞，在耳边嗡嗡叫，挥之不去。
原来当一个绝色美人是这种滋味，男人会觊觎，女人会嫉妒，围绕在她周围的那个世界会变成另外一副样子——一副很不正常的样子。
但是辰兮并不享受这种滋味，她没有从中感受到什么愉悦，只是觉得有些无奈，还有些可笑。
在世人眼中，皮相竟是如此重要，单凭一张脸，就能令人趋之若鹜。现在，只要自己开口，大约很多愿望都能轻易实现吧？...真是荒诞。
萧娘子看见辰兮又是这个表情，啧啧叹道：“同是女人，我要是有你这么美丽的容貌，还不乐开了花？...你可真是身在福中不知福呀。”
辰兮喝着酒，漫不经心地说道：“福气？我只知道福兮祸所依，我认识的大美人儿，没一个有好下场。损益平衡，天之道也，岂有只予而不取之理？我只盼着老天在收走什么东西的时候，能多少仁慈一点儿。”
萧娘子语塞。
辰兮笑了笑，又自顾自地道：“这么想也不对。天地不仁，以万物为刍狗，万物自生自灭，所以才有生生不息。人何德何能，能让老天动恻隐之心？天地若是有情，又焉能亘古不变？”
萧娘子暗暗叹息，摇了摇头。
这个人太清醒了，清醒到有一种奇异的疏离感。就好像他们所有人都在一起，而她一个人站在远处的高山上，望着这边的一切。
辰兮说完这两句话，又闭上了嘴，只顾喝酒。
萧娘子知道她今天的“配额”又用完了，自己也该出去了，于是站起身来：“前头到黄石山了，咱们得上岸走一段陆路，你可以把随身要带的东西收拾一下。”说完这句话，她转身出了船舱，并且把门带上了。
辰兮喝光了一壶酒，站起来伸了个懒腰，盘腿坐到铺上去。晌午已过，她知道今天余下的时间不会再有人来打扰她，于是静心凝神，呼吸吐纳，开始缓缓调运内息。
赤炼玄冥掌共分九层，父亲在传授给师姐的时候，并未避着自己，所以自己从小看师姐习练，一招一式已经很熟悉。父亲也不在拳脚上限制自己，只是不允许自己修炼本门内功。
但是赤炼玄冥掌的招式和内功心法之间，有着超乎寻常的紧密联系，在不修内功的情况下，大部分招式根本使不出来。
这种形神合一、内外兼修的方法，堪称绝妙。辰兮走南闯北，见识过数不清的门派和能人异士，深知要创出这样一路掌法，除了要有深厚的武学根基，还必须有极强的天赋和悟性，说不定还需要一些运气。
所以从小到大，尽管总是被严苛对待，她心中对赤焰魔君始终怀着许多敬佩。无论如何，他是真正的武学奇才，若非因意外而走火入魔，必能成为一代宗师。
“江前辈好像也是这样的武学奇才，他比爹爹幸运，没有走火入魔，所以成了一代宗师...”
“寒冰溅玉”这一招，在江怀珠传授给宋泽的时候，以及宋泽最终用于实战的时候，辰兮都是在一旁看着的。
冰魄游龙的内功和招式也同样密不可分，若没有醇厚的内力，这一招也根本使不出来。
“大约...这世上顶厉害的功夫，练到极致，都是相通的？”
辰兮缓缓睁开眼睛，看着自己的手掌，双掌已隐隐泛出红光。
这是突破了第四层的证明。
师姐是在十四岁上突破了第四层，用了五年时间...而自己，仅仅一个月。
姬苏瑶说得对，在经历了废功这一关之后，若从头修炼赤炼玄冥掌，必有惊人所得。
“随身要带的东西么...”辰兮环顾船舱，光线已经暗了下来，日头西斜，不知不觉已到了黄昏时分。
桌子上的棋盘自然是要带的，那是周寻意的宝贝，一副能折叠的精巧的围棋盘。因他每天清晨都要来对弈一局，索性留在这里了。
辰兮走过去将它折好。幸好那一大堆棋子他都带在身上，不然收拾起来真的很麻烦。
黑色见血，白色封喉，这位周公子使起暗器来还有诸多讲究，真是麻烦啊，关键时刻摸错了怎么办？
“还有什么...”辰兮摸了摸自己身上，除了天辰象阵图，就是那一枚祈星玉璧的玉髓了。
辰兮摸出玉髓在掌心摊开，上面的图画和字都太小了，那些线条比蚂蚁腿还细，真不知道是用什么东西刻上去的。
“真的有人能看清楚吗？...”辰兮摇了摇头，就算要保密，也不用刻这么小吧，谁都看不见，还有什么意义？她把玉髓举到眼前，窗外西斜的阳光照射在玉髓背面，又穿透了它，照在辰兮脸上。
她的瞳孔骤然收缩，怔怔盯着那块小小的碧绿色的石头——
图画中有一个小小的人，正在动。