许多百姓目送顾玉进了镇国公府，仍有人关心顾小公爷的身体状况，不肯离开。
只见大门开合，镇国公深居简出的老夫人穿着一品诰命服走了出来，身后的仆从捧着几道圣旨。
看着一张张关切的脸，老夫人含泪对他们拱手道：“老身在此谢诸位！”
“顾小公爷怎么样了？”
“顾小公爷为了我们付出良多，这都是我们应该做的。”
“顾小公爷身子还好吗？”
“受了多少伤啊？”
“什么时候能养好？”
“我们都等着顾小公爷出来。”
老夫人道：“她身受重伤，要好生调养一阵。等她醒来，老身会将诸位的关切告知于她。”
这时，一个官兵走了出来，道：“老夫人，您这是要到哪儿去？我等护送您。”
老夫人看了那人一眼，忽然激动起来，道：“我记得你！你叫...你叫？”
时间太久，老夫人只记得他的脸，却记不得他的名字。
官兵主动道：“属下郑观，见过老夫人，当年老镇国公的衣冠，是属下送回来的。老镇国公带的人马在落日关全军覆没，郑涛无用，戍守在临平军镇，未能随往迎敌，只能将老镇国公留在军镇的衣冠带了回来。”
一提到落日关老夫人就心如刀绞，道：“你现在在何处任职？”
郑观道：“属下现如今在铁骑军担任校尉，跟着绍太尉做事，但无论如何也不会忘记老镇国公为国捐躯的壮举，亦不会忘记属下曾是顾家军的一员，只要镇国公府有需要，属下随时听候差遣。”
“属下袁林，也曾是顾家军，现如今在城防卫任职！”
“属下张希，也曾是顾家军，现如今在宫卫处任职！”
“属下赵成志，也曾是顾家军，现如今在京兆府担任衙役。”
“属下...”
“我等随时听候顾家差遣。”
许多人站了出来。
或许并不是许多。
只是在这种时候，他们能站出来，就已经够多了。
二十年过去了，老夫人老了，郑观老了，零零散散的顾家军也都老了。
他们都是两鬓风霜，但当年随着老镇国公出征的意气风发并未泯灭。
世人都道，老镇国公顾钧益死后，镇国公府门庭冷落，唯剩下一堆妇孺勉强支撑。
顾家唯一的男丁顾玉，长于妇人之手，毫无其父威严之风。
可事到如今，世人重新认识了镇国公府，重新认识了顾小公爷。
她或许不似老镇国公英勇威武，但为国为民之心丝毫不减。
得道多助失道寡助，正是如此，危难之时，无数散落的顾家军都会站出来，凝聚成一团火。
老夫人老泪纵横，道：“诸君仁义，老身无以为谢！顾府若遇困顿，定不会推辞诸君好意。诸君若遇困顿，尽可向镇国公府开口。”
众人纷纷应下。
老夫人对众人拱手道：“老公爷已逝，如今他的儿子含冤受难，构陷她之人还端坐高台，老身要前往皇宫讨个公道，劳诸位送我一程。”
就这样，老夫人在神鹰卫、百姓、寒门学子，以及为数不多的顾家军护送下，一路前往皇宫。
...
圣上已经收到了顾玉和五个文翰学士被严刑拷打的消息，他惊怒于自己的威严屡屡被侵犯。
他分明交代过，不得对顾玉用刑，没想到狄罗这么大胆，竟将顾玉打成重伤。
冷御医回来复命，再晚一会儿，顾玉将性命不保。
其余的御医亦是说五个文翰学士被打得血肉模糊，生命垂危。
这是在打顾玉和文翰学士吗？
不，这是在打他的脸。
顾玉这个文翰司掌事一死，文翰学士唇亡齿寒，再不会尽心尽力，算是彻底废了。
没有顾玉这个一品勋爵支撑，仅靠云卢县和常中县两县县令，在世家面前可谓一碰就倒，均田制亦无法实行。
绍无极跪在勤政殿请罪，道：“臣真的警告过狄罗，不得对顾小公爷用刑。”
圣上冷冷地看着他。
绍无极嗜杀，早就想对顾玉斩草除根，他相信绍无极警告过狄罗，但他身为狄罗的义父，狄罗的一举一动他岂会不知。
分明是放任狄罗这么干的。
接触到圣上的目光，绍无极不可思议道：“圣上不信我？”
圣上失望地看了他一眼，道：“朕说过，朕要用顾玉。”
说到一半，看见绍无极难以置信的表情，道：“罢了，朕信你。可也要天下百姓信你才行。”
绍无极道：“狄罗随圣上处置，臣绝无二话。”
圣上道：“无极，不仅如此。”
绍无极向来能够体察圣心，但是现在，他发现他越来越猜不透圣上了。
圣上道：“通宁县的百姓入京，亦说了江南浩劫之时，你并未及时支援，让通宁县险些沦落叛军之手，你在江南坑杀了二万叛军一事，再次被提起。”
绍无极在心底叹口气，道：“臣知罪。”
圣上看着绍无极，心里十分为难。
绍无极就是他的一把刀，什么事情都会帮他做，什么罪名也都愿意心甘情愿背。
他不舍得绍无极获罪，只是这时候，不知该如何是好。
福海低着头进来，道：“圣上，老镇国公夫人季氏穿着诰命服赶过来了，说是要为顾小公爷讨个公道。”
圣上转动十八子的手顿停，道：“她都多少年没有出过门了。”
刚刚才提到绍无极坑杀了江南的两万叛军，老夫人一来，让他瞬间想起顾钧益之死。
当年他的确想将顾钧益置于死地，但绝不是与西戎一起坑杀这种残忍的方式。
可绍无极在落日关不知发生了什么，脸上带着深可见骨的伤疤回来。
他说自己图省事，将西戎人与顾钧益埋在一块儿了。
心里的愧疚再次泛滥。
福海提醒道：“神鹰卫传来消息，这次老镇国公夫人过来，还有稀稀两两当年的顾家军相送。”
圣上感叹道：“顾家军忠义，二十年过去，依然如此。”
绍无极道：“忠义是他们应该做的。”
言下之意是这并不值得夸赞。
圣上看了眼绍无极，道：“你就在这里跪着！朕亲自去接老镇国公夫人。”
圣上竟然真的打开了宫门，出去迎接，饶是心有准备，依然被眼前的景象震撼到了。
福海悄悄打量了圣上一眼。
这已经是收敛多了的状况，顾小公爷从天牢里出来的场景，那才叫做人山人海。
看到跪在地上的老夫人，圣上三步并作两步，道：“嫂嫂，快请起！多年未见，身子可还硬朗？”
以前的景宣跟在顾钧益身后，的确称呼过老夫人嫂嫂，登基后，自然不会叫了。
现在当着百姓的面，为了赢取民心，他再次张口，唤了二十多年都没唤过的称呼。
近两年老夫人显老的厉害，尤其是看到顾玉如何硬撑着顾家门楣。
她对顾玉心里有愧疚，长久郁结于心。明明比圣上大不了几岁，却仿佛两代人，苍老得厉害。
如今也是撑着一口气，要看到复仇成功那日。
明知圣上是在装腔作势，老夫人迫于形势，依然应承下来。
一声嫂嫂似乎拉近了君臣的距离，被神鹰卫拦在外面的百姓们只见圣上将镇国公老夫人扶了起来，纷纷感慨圣上的平易近人。
老夫人起来后，颇为激动道：“圣上，玉儿那孩子您也知道，她与她父亲一般，对您忠心耿耿，绝不会作奸犯科。”
圣上道：“朕知道！百官弹劾，朕痛心不已，不得已才将她下狱，却不想下面人阳奉阴违，为了逼供对顾玉严刑拷打。如今朕已为她洗刷冤屈，您大可放心了。”