暴风雨来临之前，天空总是宁静的。
张居正六月病亡，转眼半年过去。这半年以来，万历帝一方面勤于政务。一方面严令各地，为张居正修建祠堂，褒其一生的功勋。
万历十年的冬天悄悄来临。
京城内外，普降了一场瑞雪。
贺府之中，贺六父子围炉而坐，吃着炖羊肉，喝着酒。
贺世忠道：“今年冬天比往年都要冷。京城都这样，更别说滴水成冰的辽东了。爹，我派人把月儿、泽贞还有姐姐、汉骄接回京吧。快过年了，咱们贺家总要团圆一回。”
贺六摇头：“糊涂！此刻，辽东要比京城要安全一万倍！”
贺世忠有些不以为然：“爹，张先生都死了半年了。也没见朝廷里像您老说的那样，掀起什么腥风血雨。”
贺六苦笑一声：“你还嫩的很啊。该发生的事，总会发生的。看着吧，或许是明日，或许是后日，朝廷的天，就要变了。”
永寿宫大殿。
万历帝批阅着奏折。张鲸在一旁，给他添着茶。
万历帝猛然抬头，自言道：“火候差不多了！”
张鲸问：“皇上，您的意思是该用晚膳了？今天下晌御膳房炖了一锅八味鸡汤，炖到现在火候的确是差不多了。”
万历帝瞥了张鲸一眼：“你觉得朕说的是什么鸡汤么？”
张鲸反应倒是很快：“皇上是说，该清算张居正了？”
万历帝意味深长的一笑：“朕可什么都没说。”
万历帝喝了口茶，拿出一份奏折：“这是礼部尚书潘晟昨日上的奏折。这个潘晟，是张居正当初举荐的吧？”
张鲸闻言，跪倒叩首：“皇上，奴婢知道该怎么做了！”
潘晟，六十三岁，嘉靖二十年殿试榜眼。要论为官的资历，他甚至比故去的张居正还要深。不过他在嘉靖、隆庆两朝一直不得重用。直到万历元年张居正做了首辅，才对他大加提拔，一路升到了礼部侍郎。
张居正去世，张四维继任首辅。因内阁事务繁忙，无暇顾及礼部事务，辞去了礼部尚书的职位。潘晟得以升任尚书。
可以说，潘晟是张居正一手提拔的，属于铁杆的张党。
万历帝先说“火候差不多了”，这个火候，自然是指清算张居正的火候。随后他又说了个铁杆张党的名字。这明显是在暗示张鲸，拿整治潘晟作为突破口，向朝臣们表明态度：皇上动了清算张居正的心思。
张鲸是聪明人，当然了解万历帝的用意。傍晚，他出得永寿宫，来到了张四维府上。
张鲸一脸兴奋的对张四维说道：“清算张居正的日子，终于到了！”
张四维试探着问：“皇上发话了么？我现在召集手下的那群言官，上折子参张居正？”
张鲸微笑着摇摇头：“不。现在朝廷里的官员们，并不知道皇上要清算张居正。你手下的言官们贸然上折子参被捧上神坛的文忠公，其他官员会左顾右盼，徘徊不前！”
张四维泛起了愁：“啊？那张公公您的意思是？”
张鲸道：“先找人参铁杆的张党，礼部尚书潘晟！皇上到时候会准了这道奏折，将潘晟治罪下狱！这就等于是向群臣表明了态度！一个清算张居正的态度！”
张四维一拍手：“妙啊！张公公放心，此事包在我身上！”
三日后，锦衣卫档房。
贺六正拿着一只扫帚，清扫档案架上的灰尘。贺世忠火急火燎的走了进来。
贺六回头看了一眼儿子：“出什么事了？”
贺世忠喝了口茶，一抹嘴：“昨日雷士帧等七名御史联名上奏皇上，参礼部尚书潘晟渎职罪三，贪贿罪二，违礼罪五！皇上一怒之下，罢了潘晟的官。刚才张公公来北镇抚司下旨，让咱们锦衣卫将潘晟关进诏狱。”
贺六手里的扫帚“啪嗒”一声调到了地上，呆若木鸡。
贺世忠问：“爹，你怎么了？”
贺六道：“该来的，终于来了！孩子，皇上要对张先生动手了！潘晟是什么人？那是张先生生前的得力助手之一！”
贺世忠问：“爹，那咱们北镇抚司现在该怎么办？”
贺六道：“怎么办？循礼循法办好皇上交待的差事。你马上带人，去将潘晟锁拿进诏狱。我现在去司礼监，找你冯保叔叔。”
半个时辰后，司礼监值房。
冯保正在悠哉游哉的品一杯香茗呢。
贺六走了进来，焦急的说道：“都什么时候了，你还有心思喝茶。”
冯保大惑不解：“六哥，您这话是怎么说的？天下太平，朝局平稳。皇上如今英明睿智，已经能够单独理政。我这个做司礼监掌印的，自然闲了下来。”
贺六问：“你知不知道，皇上刚刚下旨，治了礼部尚书潘晟的罪？夺去了他的官职？”
冯保点点头：“这事儿我听说过。没什么大不了的。无非是那些言官与潘晟有私怨，公报私仇罢了。潘晟平时为官不太检点。皇上治他的罪，也是合情合理的。”
贺六急了：“冯保，你是真傻还是假傻啊？潘晟是张先生一手提拔的。皇上这样做，是在释放一个信号！一个清算张居正的信号！”
冯保不以为然：“清算张居正？不可能的！你别忘了，我冯保还是司礼监的掌印太监，朝廷的辅政大臣！谁不知道，我是张居正生前的盟友。清算张居正，就等于是攻击我这个内相！皇上是我从小看大的，他不会不给我这个大伴儿面子。”
贺六哭的心都有了：“冯保，我的义弟。说句不好听的，你也太拿自己当盘菜了！你别忘了，司礼监掌印只是皇上的家奴而已！皇上给你权力，你大权在握。皇上拿走你的权力，你就什么都不是！”
潘晟获罪下狱之后，朝廷官员之中，果然刮起了一阵风。道路纷传，皇上要清算张居正。官员之中的众多墙头草，纷纷倒向了张四维一方，积蓄力量，准备对死去的张居正发动致命的一击。
万历十年腊月初八。
京城的百姓们正在欢度腊八节。贺六却没有心思过什么节。他坐在卧房中，手中捧着一个木匣。木匣之中，是张居正当初给他的奏折《臣，锦衣卫指挥左同知，镇山伯贺六参权奸张居正十大罪疏》。
白笑嫣来到贺六身边：“该吃晚饭了。”
贺六面无表情的答道：“你们先吃吧。”
白笑嫣叹了口气“唉”，而后她转身出了卧房。
贺六在椅子上枯坐到了半夜。终于，他做出了自己的决定。
为了新政，为了天下黎民苍生的福祉，昧着自己的良心，向皇上递上这封奏折！