（18）
只不过，对于涉世不深的小辈们来说，如此煎熬且漫长的等待，无疑会产生一种不容忽略的沉闷。在那屏风之后的客人，经过时间的推移，自然也逃不开类似的情绪。
他们在一路上所见所闻，即使说不上每天都有惊奇的冒险，但这类冒险，亦是不在少数的。那些新奇的事情刺激着人心最根本的求知欲，在散布着狡诈和危险的同时，也不忘给予人希望与美好。单是看看旅途中经过的风景，那些令人舒畅的奇峦绿林，业已觉得不虚此行。
相对而言，下河镇那扑面而来的沧桑与失落，着实令人感到不适。那份不适，如今又在这夹杂着声声病态哀鸣的等待中逐渐更甚。这种负面的情绪，若是不对外显现出来，一定会把人给憋死。
为此，人们只好将不安写在脸上，最后造成的结果，必然是整个镇子都被掩上一层难以挥去的阴影。而初来乍到的客人们，只是不可避免地成为了其中之一份子罢了。
就常人的逻辑去推断，那张一大夫应该也是如此才对。可令众人意想不到的是，偏厅里的沉闷气氛，也是应他的到来才得以改善。
这时应该业已迫近夜晚，昏暗的天空仍旧残留着些许昏黄的光线，照在药馆门口那随风微微摇曳的旗幡上。随着最后一个病患的离开，小药童也随即将木门板阖上，点上了香烛。一个瘦削的身影从屏风前出现，随后他便绕到偏厅里，向诸位道了声好：“让各位久等了，真是有失远迎。”
只见这位身着灰布衣，须发披散，不置发冠的男子向几位来客拱手敬道：“怎么？几位看上去可不像是叔父手下的门客……信，可是送到了？”他气质雍雅，但眉眼垂搭，神气消亡，杂乱的发丝像是一堆乱草杂柳，很不合时宜地长在了一颗高大的乔树上；他相貌平平，但丹眼塌鼻，体态匀称，给人以一看便晓得是个老好人的印象。
鄂霏英见对方老态尽显颇为感伤，不情不愿地把衽间的“血书”掏了出来，交到张一手中。对方接过“血书”，起初先是疑惑了半刻，而后似是受到惊吓，拿信的双手不禁剧烈震颤起来，本就蓬乱的须发便就此显得更加凌乱。只是张一似乎根本不在乎自己的外貌如何，便自顾自的跪在那张矮桌前，将信放在桌子上，两手扶着额头，两眼盯着那封信，一副随时都可能崩溃的模样。
“怎……怎么会……”张一惊恐地看着“血书”，悲戚道：“信没送出去！”
“张公子，您没事吧？”一旁的慕容嫣急切地关怀道：“您看上去精神状态欠佳，不如先去休息一下吧？我们还是可以再等等的……”
“不能再等了！”张一忽地大声嘶吼起来，将旁人惊了一条，然后又啜泣着讲道：“再等下去，我们全镇人都会没命的！”说罢，张一便倒伏在“血书”之上，嗷嗷大哭起来。
旁人见他这般异状，赶忙说着各种好话安慰起来，一旁的小药童们更是催促着彼此加快手脚，去煎几服安神的药来。当然，其中最为紧张与不解的，自然是鄂五小姐。
“表哥！表哥你怎么回事啊！”鄂霏英欺身而至，像是哄孩子一样给对方捶肩揉背，连连呵护着：“别哭啦！你一个男人，当着恁多人的面，哭甚子哭嘛！”
“表哥？”张一口齿不清地回道：“谁是表哥？”话音刚落，便往身旁的鄂五小姐瞥了一眼疑惑道：“你是……小英子？怎么成这副模样了？又怎么回到这里来？”
鄂霏英见他止了哭啼，就不再客气地回道：“什么模样？我才要问你了。你看看你这副样子，同隔壁街的瞎子老六有何区别？”
“瞎子老六？呵呵……”张一移目向窗外的斜阳，慨叹道：“他两个月前便已经害病死了……想起从前我们也常常围在他身边玩耍，真是禁不住感慨万分。”
“你还是赶快跟我们说清楚吧！”鄂霏英又一次夺过“血书”，将里边业已被毁坏的信件拿了出来，问道：“你方才说，全镇人的性命都寄托在这封信上了，到底是什么意思？”
张一擎着额头理了理思绪，同众人诉诸了少倾，原来此信是呈递给朝廷的求助信。鉴于鄂炳还同朝野高位者关系密切，便打算借他之手将消息直接通报予后者。
“只是……为何信送不到，便会有灭镇之灾？”一旁的赵括思考了良久，终于忍不住话匣子，于是开口问道。
“由于疫病蔓延迅速，加上如今战事告急！所以，皇上早便下达过军令，只限三月时间，若延误半分，让疫情蔓延至皇城或其他任何地方，届时将会采取‘最有效的手段’来阻止瘟疫横行。”张一看着那被墨汁与血液遍布的信件，讲道：“信上便是我与下河镇的官民医师们之愿望，请求将时限再放宽一月……现在三月之期将至，仅仅甚下三天之余！而我们还未寻得完全根治这顽疾的方法，这样下去便只能……”
“可是，皇上这样做，也是为的顾全大局……若是让敌国知晓后方出了这祸事，那后果不堪设想啊……”赵括自语罢，让身旁的赵小妹怒推了一把，差些便失去端庄仪态，狼狈地倒在席上。
“赵括，你说什么呢！”小妹嗔道：“张大夫如此倾心尽力治病救患，难道让你一句话便全然扼杀了？”
阿鹃也在旁应和着：“想不到，我看上的是这么个薄情寡义的人……”
虽然赵括连连解释着自己无意冒犯，可还是免不了被存在于他人内心里的道德所谴责。
话音刚落，医馆门外便传来声声急促的叩门声响，一个慌乱无助的声音正在拼命地嘶吼着：“张大夫，求求你救救我娘子！”
小药童将煎好的“安神汤”递给师傅，见张一扬手点头，又跑去跟其他小伙伴一同将被木板堵上的门一步步挪开。开门见状，一位年轻的男子正背着个神志不清的姑娘苦苦寻医。
张一喝过药汤，又理了理愁容，擦了擦面上的飞涕泪痕，同偏厅的各位道了声“稍等”后，便迎接新的病患去了。
白凤一行人见张大夫医德医心皆属凤毛麟角，崇敬之情油然而生。即使自己的心情如何低落，也不会将这类情感传递给病患。虽然适才情绪失控了片刻，但是在收拾过心情后，又恢复了那副看似不修边幅，实则温润可人的面貌。
那前来求医的男人见到张一来到，霎时便搀着娘子跪倒在地，哭诉道：“张大夫，我娘子她误信那太平道的妖言，喝了那些道士手里的‘忘忧酒’。回到家后，便躺在床上半梦半醒地呓语。我当时不以为然，便照常外出做事。谁知待我回到家后，便发现她手腕里的血已经淌满床榻！另一只手还拿着匕首。我赶紧止了血，后脚便寻到这里来了！”
张一闻后，连连叹气摇头，然后便将那对夫妇带进房内诊病。少倾的宁静过后，那对夫妇便满面的感谢着，匆匆离开了。
听闻又是太平道作祟，那位沉默良久的少年剑客自是愤愤不平，这是由于自己的师父和自己本身都跟太平道有说不清道不明的恩怨。见张一重又坐回席上，白凤便抢先问道：“张大夫，那太平道到底是何方妖孽！为何处处都能见到他们的踪迹？如此为祸人间的邪道，就没有正义之士愿意挺身而出吗？”
“这位是？”张一向着自己的表妹，迟疑道。
鄂霏英便应声为他的表哥一一介绍着自己的新朋友，并将来时遇上的那位无名的送信人之事一并告知。
张一知晓前应后果之后，忍不住感慨着自己的表妹居然如此勇敢无畏，便笑着调侃道：“想当年，小英子可不是如今这副凶样的。那时候的她整天病央央的，话都不愿意说几句……”
“表哥……我们别说那些事情了！”鄂霏英斜睨着望了眼自己的朋友们，羞怯着央求着：“白少侠的问题，我们也想知道答案！表哥还是谈回正事吧……”
“这群道士，能够如此猖狂，全倚仗他们的天师——如今的国师、皇上的心腹，司马荼！”张一轻捻着黑髯，接过小药童呈来的茶水瓷杯，一边为客人满茶，一边讲道：“是以为官者不敢对他们妄为，为民者也只能任由他们迫害了……在瘟疫肆虐的几月之前，我曾当面揭发这群妖道的谎言，一些人迷途知返。然而在灾厄之后，这群妖道蛊惑人心的法子便正好派上了用场，所以信众也便多了起来。”
“‘这忘忧酒’，到底是何物？”白凤问道。
“唉！所谓的‘忘忧酒’，其实不过是掺了‘五石散’的‘杜康’！”张一回答着，便招手唤来一个药童，让他把药柜子里的五石散拿出来。他接过装满药粉的钵子，接着道：“五石散原为药用，是仲景先祖为治疗伤寒所配的方子。所以服用此药，对于此次的瘟疫有一定效用。只是此药若服食过甚，会使人迷失心智，出现幻觉，所以谓之‘忘忧’而已。”
“这么说来，这场瘟疫是‘伤寒病’在作祟？”鄂霏英斩钉截铁道：“我怀疑送信人离奇身亡，便与太平道众相关！原因有二，其一，表哥你曾得罪过他们；其二，若期限将至，皇上派人来处理疫病，太平道众亦可趁机将恐慌无助的百姓加以控制，最后百姓们将不得不随他们而去，成为真正的待宰羔羊。”
张一见自己的表妹业已大不同从前，面上露出了分外欣慰的笑容，说道：“此病虽为伤寒，却不同于医书上所记载的类别。要是再多些时日，就不怕会有表妹口中的祸事发生了……”
“现下信送不出去，又被那一众太平道人牵制。唯一的办法，便是让那群道人知难而退。”赵括看着那位那少年剑客，讪笑道：“我知道白兄早已迫不及待，想要手刃这些贼人。只是现在天色已晚，我们也无更好的计策。不如，便先行告辞，先找个歇息之地，如何？”
“既然各位有意助我们下河镇一臂之力，张某届时定会鼎力相助！西街‘福来客栈’的掌柜曾受过我的恩惠，诸位尽管在那借住。明日在下将会去往各家各户问诊，争取早日寻得治病药方。那伙道人平日都会在镇北的‘太平观’招揽信众，几位若有意前去，记得先跟父母官打个照应，不然会被官差衙役当作流民驱逐……”
话毕，众人便相继作揖告辞离去。