四年后。
做乡下人有什么不好？我不要见什么世面。大黄是我从小养大的，我带着它去吃草，带着它回家。爹爹，你瞧瞧大黄在流眼泪，它不肯去。
戚芳生于麻溪铺，自小和爹还有师兄一起长大。
前些日子，大师伯派人请她们一家子去荆州参加寿宴。
家中贫困，拜寿得置办寿礼，还得穿像样新衣，无奈只得售卖自小养大的牯牛。
她不愿的，但最终还是没能拗过爹。
荆州府城，房高人多，繁华无比，不过她并不觉得这比乡下好多少，反而觉着此处喧闹，心烦意燥。
师兄狄云见得戚芳神色低落，便道：“师父、师妹，前方正好有茶楼，咱们先去歇歇脚吧。”
大明境内武风盛行。
茶楼除了喝茶，一般都会请位说书人说上一段江湖事解乏开眼。
这是庄稼人难得的放松、长见识处。
价不贵，七八个铜子即可；但农户一年到头也见不得几个钱，所以茶楼主顾多是城内闲人。
茶楼分两层，一楼大堂，摆着数十长凳条桌，坐满散客；二楼雅座，小桌，风景好，价格昂贵。
说书桌位于大堂中央，桌后站着白发长须青袍老者，左手烟杆，右手惊木。
只听他啪得一拍惊木：“江山代有才人出，各领风骚数十年！各位听客，你们可知新秀榜是何物？！”
“自是知道！”
“这不废话么！”
众人起着哄。
绝顶踪迹难寻，一流武者，能够内力外放，冲破小型军队围杀，对普通人而言，已然是神仙般的人物。放眼江湖，也是极有地位的，能够开宗立祖，这等人物往往坐镇门派，轻易不动。
所以江湖上最为活跃、名气最大的往往是二流武者。
新秀榜便是记录江湖三十岁以下的青年高手榜单，一般只排三十六位。能入榜的，至少都是掌握高深武技的顶尖二流！
“那你们可知，最近这新秀榜有何变动？”
城中闲人自是不知。
若是知道，也就轮不到这老者来说书卖钱了。
一旁的灰衣小厮接道：“到底是啥啊？师父，赶紧说吧，别卖关子了。”
青衣老者竖起两根干瘦手指：“一南一北两柄剑！”
“两柄剑？”
“流星剑、滴水剑！”
“不知这两剑有何奇特之处？”
“剑，只是普通铁匠所制，并不出奇，但用剑的人却是极为不凡！”
“哦？”
“流星剑丁鹏，关中人士，二十出道，以一招‘天外流星’击败保定府剑客史定。这史定乃北派青萍高手，进入二流十余年。
四月，他又以同样一招‘天外流星’击败追风剑封不平。
封不平可是华山派剑宗大弟子！位于新秀榜前列，剑法得剑圣风清扬指点，迅疾奇特，出手辛辣，是个很骄傲的人，但那一战却败得心服口服，打算回山闭关十年，再与丁鹏一论高下。
五月，铁剑门的拿门人嵩阳剑客郭正平也败在丁鹏那一招天外流星下。
嵩阳剑客已将铁剑修至圆满，乃真正的二流巅峰人物。
武技分入门，小成，大成，圆满。
在圆满之前，普通武技和顶尖武技之前相差甚大，但到了圆满，二者的差距就会大大缩小。何谓圆满，就是将武技修至巅峰，真正化为己用，成为身体本能的一部分。
到了这步，甚至可以由外而内，引动体内内力外放。
当然，通常只能外放一尺，比不得一流武者厚达三尺的护体真力。
不过，即便如此，战力也远超一般二流，甚至能与一流武者打个几招，脱身离去。”
灰衣小厮点头问道：“流星剑竟是这般不凡，那不知滴水剑又是何来历？”
“滴水剑名东方易，来历成谜，有传闻乃我湘西人士，出生富贵，不过此事不可考。”
“亦是二十出道，首战便击败昆元剑左冷禅。左冷禅乃嵩山派的首席弟子。天赋异禀，悟性奇高，剑招迅捷刚猛，二流内罕逢敌手。新秀榜排名第十，但最终却是破不了东方易的滴水剑法，激战两百招，力竭落败。”
“激战两百招？那这滴水剑的实力看来也就和左冷禅相仿咯？”
灰衣小厮混了这么久，也算有些见识。
一般实力相差巨大，数招便见胜负；差距不大，则需数十招；若是打上百回合，那基本都没什么差距，全看二人自身状态。
可能这次你精神状态好赢了，但下次天色昏暗，精神不济便输了。
“非也非也，剑法一道，有人善攻，如那丁鹏，只一式天外流星便可仗之横行天下；有人擅守，东方易剑法缜密，滴水不漏，无式可破。
说来倒也奇特，这南北二剑，一攻一守，攻者势不可挡，守者滴水不漏。当真期待这二人相遇的那天，到底是‘天外流星’攻破‘滴水不漏；还是这‘滴水不漏’防住‘天外流星’？”
“我看肯定是‘天外流星’厉害些，毕竟连嵩阳剑客都挡不住这一招，想来这东方易也是防不住的。”灰衣小厮道。
嵩阳剑客可是二流巅峰！
“倒也未必！”
青衣老者摆手：“一个月前，滴水剑东方易挑战巫山神女江慕曦。
巫山十二式可是和华山清风十三式，昆仑大九天式齐名，乃江湖公认的三大顶尖剑法，仅次于绝学。巫山神女仗得此剑法夺得新秀榜前三，甚至能与二流巅峰的青城掌门长青子激战八十回合，但最终也没能破了这滴水剑。”
“巫山十二式都破不了滴水剑么？”灰衣小厮惊呼。
因为地域的关系，巫山派在湘西的名头可不弱。
城中闲客也一个个议论起来。
“刘老头你可知这滴水剑除了剑法防御无双外，还有何厉害之处？总不能他每每对决，都逼人力竭认输吧？”二楼有华服听客询问。
青衣老者吧唧吧唧抽着旱烟，眯起眼睛笑而不语。
灰衣小厮拿着赏盘四处游走。
啪嗒！
二楼，指大银粒落入赏盘。
“谢客官赏！”灰衣小厮高声叫唤。
青衣老者这才睁眼，慢悠悠道：“具体情况，老头未曾亲见，只能猜测一二。
听闻此人一身蓝衣，气度斐然，仿若浊世佳公子，红白剑侍相伴左右。之前约战，常用白衣剑侍所负之剑对敌。依老头愚见，他若真有奇特之处，必定与红衣剑侍所负之剑有关。
半月前，又有传闻滴水剑已下战帖约战我荆州府第一高手，五云会会主，五云手万震山万大官人。
万大官人的战绩想来不必老朽赘言，若是客官有心，不妨多留几日，或能亲临现场观摩一二。”
“这滴水剑竟来挑战万大官人？！”
“万大官人二十年前便将至柔的云手修至圆满，在二流巅峰中也算强手，曾激战百招斩杀黑太行山寨寨主吕通。后携威入荆州，联合诸多商户成立五云会，力保一方平安。
近五年，虽未出手，但有传闻，他已然开始触类旁通，云手柔中带刚，契机一至便可晋升一流。”
“这一战必定是龙争虎斗！精彩异常！”
众人议论纷纷。