真当十乌是大冤种呢？
骗了一回还想用同样套路骗第二回？
沈棠对此并不是很看好。
不过，她显然是不够了解十乌。
他们登日碰瓷，认为他们是十只金乌落于此，栖息繁衍下来的种族，身体内流淌着高贵的金乌血脉，是神的后裔。
不管外人信不信这个脸上贴金的传闻，反正他们自个儿传了两百年信了。世上没任何人比他们更适合居于肥沃繁华的中原。
他们对中原沃土虎视眈眈。
奈何有山脉天险，还有虎踞山脉附近的国境屏障，他们想要攻打进来实在是难如登天。为此，十乌是不可能放过任何一个可能让他们南下的机会，也就是说——
沈棠咋舌世上竟有这种大冤种。
“十乌极有可能上第二次当？”
祈善哂笑：“也不算是第二次了。”
沈棠：“？？？”
祈善不太确定地道：“利用十乌打下手这事儿，这都算是西北传统了吧？”
沈棠：“……”
某种意义上来说，十乌挺“可怜”。
大陆西北各国乱战不休，总有那么几个比较阴的喜欢暗搓搓勾结十乌，让十乌出兵骚扰山脉附近的关隘，帮忙牵制敌军兵力，详情操作可以参考郑乔。利用完十乌就将其抛到一边，许诺给十乌的种种好处都用“拖”字大法，拖着拖着就不认账了。
好家伙，这不就是白嫖？
白嫖也就算了。
关键是西北各国都像是约定好了，轮换着向十乌抛媚、许诺好处，而十乌回回都上当，当当还都一样。按照以往规律，十乌多半也会答应，听着可真是够憨的。
乍一听十乌似乎就是个撒呼呼的老实小伙儿, 就像是隔壁被当成经验包刷的北漠一样可怜, 被大陆西北这群不讲武德的街溜子涮着玩儿，但因此掉以轻心, 呵呵。
最后怎么死都不知道。
十乌和北漠一样都是善于蛰伏隐忍的主儿。如果说北漠是手贱，隔三差五撩拨西北边境国家，打输了就献上部落的质子美女，走联姻发育路线, 那么十乌就是伪装成人人可欺的老实人, 被人用同样的套路骗了百多年还傻呵呵地继续上当，逐渐让外界对其放松警惕，暗中猥琐发育，效果显着。
如今, 西北各国还真没将他们放在眼中, 也不认为他们能威胁到自身。
典型的便是郑乔，利用完十乌，连敷衍性质的安抚哄骗都没有, 渣男本色。
沈棠：“……”
顾池手指轻敲着膝头，敛眸沉思，半晌才道：“彘王想跟十乌借兵，多半是难民谣传，他跟北漠勾结联盟……倒是有很大可能。只是，十乌跟北漠暗中也眉来眼去多年，二族蛰伏多年，羽翼已丰, 恰逢这些年西北局势又接连动荡, 他们很可能按捺不住……”
沈棠忍不住吐槽：“十乌北漠这俩族是想玩碟中碟中谍呢？套娃都没这么复杂的。”
众人早已习惯沈棠某些让人费解的方言俚语，反正不影响理解大意。
康时眉头始终不曾展开, 担忧道：“望潮是认为十乌、北漠二族会趁着这次机会, 明面上各自帮助郑乔和彘王，实际上暗地里联手, 只待兵力在西北境内集合便动手？”
顾池道：“多半会如此。”
十乌有山脉天险和国境屏障阻拦。
北漠也有边境重兵盯梢。
倘若二族跟郑乔兄弟合作, 以借兵帮忙的理由, 便可以大摇大摆, 无视这些阻拦，进入西北境内。若是郑乔和彘王斗得两败俱伤, 虚弱之下很难防备二族的背刺。
康时又问：“消息可靠？”
顾池笑了笑：“自然。”
他上一任老板可是乌元啊。
虽说是被北漠丢出来的质子，明面上属于一颗废子, 但乌元母族势力在北漠境内并不弱，情报不会有假，二族暗通款曲多年。
顾池道：“对于十乌和北漠而言，百年之内，估计再也没有比当下更好的机会。”
西北各国征伐虚耗太多元气。
这些年一直没出现相对稳定的局部统一政权，更没有休养生息，分裂出来的小国越来越多，同时意味着能对北漠造成威胁的可能性也越来越小。上一次刷北漠经验包，若非褚曜游历经过力挽狂澜, 西北各国联军不算拉跨，不然真可能被北漠推倒反胜！
所以——
二族会竭尽全力抓住这次机会。
十乌大概率会“摒弃前嫌”, 继续跟郑乔眉来眼去，北漠趁机搭上彘王的顺风车，欲拒还迎。只要他们的雄兵能踏上西北境内陆地, 二族的如意算盘便成功了大半！
剩下的——
便是敞开了厮杀！
顾池道：“主公，要抓紧练兵了。”
作为一个小小的河尹郡守，沈棠无法阻拦郑乔兄弟对决, 更加无法阻止两族出兵入境，现在打仗都是小打小闹，真正的大战还未拉开序幕。她能做的便是趁着战乱崛起。
不然，二族铁骑在西北乱杀之时，被践踏成肉泥的，还有她和她治下庶民。
沈棠额头青筋突突乱跳。
同时又有种沉重的无力感。
康时这时道：“兴宁不会看不穿这点，他不可能坐视不管，任由郑乔自掘坟墓。”
“宴兴宁？他能改变郑乔主意？”
康时哑然一瞬。
这个，还真不能保证。
宴安跟郑乔是师兄弟，前者很看重后者，刚出孝就匆匆投奔郑乔, 试图将其掰会正轨……但，郑乔愿不愿意听劝，难说。
花开两朵，各表一枝。
此时，郑乔行宫。
一身粗野异域装扮的壮汉, 姿态恭敬谦卑地向郑乔行了大礼，官员神色漠然，任由壮汉拍着郑乔马屁。哪怕他说得天花乱坠也不屑理睬，偶尔瞥去一眼鄙夷余光。
这名壮汉便是十乌使者。
据闻此人在十乌身份尊贵无比。
但为了一瞻真龙，请缨来此。
若非两地习俗大不同，使者甚至想轻吻郑乔的脚背表达自己的虔诚和敬畏。
郑乔似笑非笑，欣赏壮汉的恭维。
只是偶尔给予一两声回应。
整个朝会下来就两处“要点”。
其一，十乌想求娶王姬。
其二，为了王姬愿意出十万精锐聘礼。
但众人都知道这只是遮羞布。
重点是“十万精锐”！
朝会过后，郑乔留下了宴安。
宴兴宁今天不太正常。
居然一次都没反对！
这让郑乔有些意外又心生警惕——宴兴宁不够了解他，但他足够了解宴兴宁，对方实在是太好懂了，这就是一个没有足够力挽狂澜能力却又烂好心的君子！
不可能看着郑乔“引狼入室”而不阻拦！
阻拦不了也会逼逼赖赖两句。
今儿——
“师兄是哑巴了？”
郑乔落下一子。
宴安手执黑子正欲落下，听到这番轻浮无礼之言，淡声问：“何出此言？”
“十乌这事儿，师兄没什么想说的？”
“说了你能不做？”
“不能。”
“那就没必要浪费口舌。”
郑乔闻言诧然，这倒是稀奇了。
他故作试探：“难得师兄能体谅孤一回，孤倒是不惧彘王那俩蠢货，只是北漠掺和进来十万兵力，孤兵力不足，碰上难免会吃亏，白白让其他宵小捡了便宜……”
彘王那个不成器的东西要联合北漠，同样借十万精锐。不过，这十万精锐不是“聘礼”而是北漠献上的公主的“陪嫁”。郑乔这边兵力有些虚，想要跟上就只能借助外力。
他跟十乌合作过一次。
用着比较顺手。
宴安道：“你才是国主。”
言外之意，郑乔自己拿主意就行。
没必要跟他解释这些。
郑乔俊美的容颜闪过一丝阴翳，语调看似柔和实则充满杀意：“师兄，当真？”
“是。”
郑乔扣下棋子，突然神经发作般质问：“你不是宴兴宁！”
宴安：“……”
他越发觉得这个师弟不好伺候。
自己反对他，他一意孤行，谁劝不好使。自己不反对了，郑乔质疑他是假的。
宴安不回答，只是漠然与其对视，郑乔瞧不出任何破绽：“你打什么主意？”
“没打主意。”
郑乔：“……”
他信了宴安鬼话才是有鬼。
但宴安不肯说的，便是酷刑加身也不会吐出一个字，郑乔无法只得暂时作罢，但还不忘冷冷威胁一句：“希望师兄言行合一，确实这么想、这么做，不然——”
瞥见在郑乔手中化为齑粉的棋子，宴安心下微黯，嘴上应答如流。
下棋到中途，郑乔倏地道：“十乌求娶王姬，但师弟膝下无子无女……”
宴安道：“随便封哪个宫女子。”
人家求娶的是那个人？
不，是“王姬”二字。
他可不认为郑乔会发愁这种事情。
郑乔道：“说起来，侄女……”
宴安眼神陡然凌厉十分：“郑乔！”
连名带姓，连“师弟”都不喊了。
郑乔笑了笑：“师兄莫慌，侄女聪明伶俐，年纪又小，论辈分还喊孤为师叔，孤怎么可能让她去和亲？十乌那群蛮子也不配侄女这样的金枝玉叶。但孤膝下无子嗣，看人家儿女双全，也会羡慕，不妨让侄女进宫玩耍几日？若不放心，可让师嫂陪同。”
宴安不可置信地看着言笑晏晏的郑乔，似乎到今日才第一次认识他。
“你以为我会害你？”
郑乔：“师兄多虑了，孤可没将师嫂她们当人质的意思，只是多年未见……”
这话的真假，彼此心知肚明。
宴安今日沉默的表现让郑乔起疑，借此敲打，宴安若不答应，今日别想活着出行宫——宴安知道郑乔多疑，但没想到多疑到这般病态程度。只得忍着怒火。
“此事还要问内子的意思。”
郑乔哂笑：“好。”
——————
夫人略微一想便答应下来。
“国主本就是多疑之人，性情偏激，行事激进，顺着他来吧，若忤逆——后果不堪设想。”宴安的夫人不算多漂亮，但气质温婉从容，宛若一泓山涧清泉，让人心安，“只是，兴宁还没打消那个念头吗？”
宴安沉默了半晌。
夫人却听出了他的答案，笑容平添几分苦涩，但更多的是理解和支持。
宴安更觉愧疚。
夫人道：“兴宁不用如此。”
她跟丈夫宴安是少时就认识的。
也是她少时就认定的人。
不管宴安做什么，她都会支持。
只是——
想到丈夫曾经吐露的心声，还有他精心谋划的全局，夫人只得掩下心中的不舍。
同时又恼恨郑乔辜负宴安的一片苦心，西北局势会乱到如今模样，郑乔难辞其咎。明明是他做下的孽，但收拾烂摊子的却是自己丈夫。他何德何能？
就凭那份愧疚？
夫人心中揣着火，但一想到丈夫布局，郑乔获悉真相时的反应，稍稍平衡。
第二日带着年幼的女儿去行宫做客。
郑乔并未出现。
到了日落时分派人护送母女出宫。
“可有异样？”
郑乔询问伺候的宫人。
宫人回答：“并无。”
郑乔赏着歌舞，道：“倒是稀奇。”
他还以为以这位师嫂的脾气，私下早将他骂得狗血淋头了。
他没过去瞧，也是怕了这点——说起来，这位师嫂也算是师姐。只是跟郑乔接触不多，少有的几次接触还生过矛盾。
宫人退下，郑乔又看了一会儿歌舞才回寝殿，但他并未睡下而是看起了折子。
呵，宴安瞧了估计要嘀咕一句稀奇。
这几份折子都是秘线传来的。
算是郑乔在暗地里的势力之一。
专门帮他做见不得光的事情。
搜集各地对郑乔有反心，或者郑乔认为他们有反心的势力情报。有些势力太小、实力太弱，直接就被解决了，栽赃嫁祸给仇家，挑起内乱，让他们狗咬狗；那些不好处理的，情报搜集起来，由郑乔做决断。
而这几份折子——
郑乔是当笑话看的。
天海吴贤扰乱上南、邑汝两地市场，暗中狂捞金；河尹沈棠在吴贤背后卖掺酒的水，盯着宰冤大头，篇幅最多的便是河尹这几月的变化，沈棠跟吴贤往来紧密。
郑乔起初没将沈棠放在眼中。
密探也只盯着吴贤、谷仁和章贺几个比较明显的刺头，但因为酒水有古怪，顺便注意到了沈棠，才知此人年纪不大，本事倒不小。河尹其他地方守备松懈，但浮姑治理森严，过去的密探莫名折了几人，剩下的密探不敢靠太近。