“我知道到最后每一个人都会变……但究竟是什么时候开始的呢。”
昏暗的房间，赫斯塔的手压在了黎各的发梢上，她揪着那一点发尾，在手指上绕了两圈。
“可能我自己还在原地，就以为别人也是如此。”黎各又道，“但我不能理解……”
“睡吧。”赫斯塔轻声道，“我不会变。”
黎各一手按在赫斯塔的脸上：“拉倒吧你变得最多了——”
“再变也还是我，”赫斯塔拨开黎各的手，“我也一直站在原地，只是我以前没有发现。”
……
次日一早，赫斯塔前往柯西工作站办理手续。西莫娅早就怒气冲冲地守在那里，一见赫斯塔就朝她大步走了过来。
“骗子！小人！”她将一张彩印的政府文件摔打在赫斯塔胸口，“你根本没有就职！我就说你怎么可能绕开我履行完整个就职程序，你！昨晚！当着议事厅所有人的面撒下弥天大谎还面不改色——”
“这种细节有什么好在意的，”赫斯塔俯身捡起被西莫娅丢掉的文档，她扫了一眼，发现是AhgAs的确认函，上面显示赫斯塔眼下仍是未就职的状态，“我今天就是来签就职文件的。”
“你严重违规了！”西莫娅厉声道，“你在没有就职的情况下擅自越过肯黛发出袭击命令——”
赫斯塔轻轻“啧”了一声，低头从自己的包里取出了另一份文件，递到西莫娅面前。
“看看。”
“这是什么东西？”
“我的就职注意事项……的一部分。”赫斯塔道，“因为你之前和我提过有这么份东西在，我就把它打印了出来，每天都抽几页带在身上，随时随地看一看……结果还真让我发现了一些东西。西莫娅，接着它，看看第一百五十六页。”
赫斯塔将这沓已经翻旧的纸强行递到了西莫娅的手边，尽管西莫娅的目光中透露着强烈的不信任，但还是接了过去。
“保护与协助条例，第三章，第十五条。”
西莫娅哗哗翻页，迅速找到了赫斯塔指明的条款，那一页的纸张比其它几页都要旧，上面还有圆形的水渍，它将法条的序号打湿，使纸面生出皱褶。
「第十五条有下列情形之一的，候任监察官亦临时享有监察官全部职权：
「1.AhgAs工作站、基地、研究所等任意安全区内建筑、人员遭到严重攻击……」
西莫娅深吸了口气，慢慢将手中的条例放下。
“在我就职之后，请你继续做我的秘书。”赫斯塔望着她，“鉴于眼下时局特殊，我要求你一天二十四个小时随时待命，让工作站额外拨一部手机给你，这部手机专用于和我的通讯——永远不准关机。在我需要联系你的时候，你必须马上给我回应。”
西莫娅抿紧了嘴巴，尽管赫斯塔的话语里没有丝毫不满，但她隐隐觉得这是赫斯塔对自己的报复。西莫娅微微晃动脑袋，酝酿着拒绝。
“拿出你的职业素养来。”赫斯塔脸上的笑意消失了，“昨晚AhgAs的安全区被攻击了，这是近二十年来闻所未闻的事，而它就发生在我们的眼皮底下。”
“……知道了。”
“去准备我的就职文件，我马上要签字。”赫斯塔轻声道，“肯黛回来了吗？”
“在办公室。”
“取消她接下来两个小时的日程。”赫斯塔道，“我有急事和她讨论。”
“我没有权利——”
“那你等等，”赫斯塔大步离开，朝走廊深处走去，“一会儿我让她亲自给你打电话。”
……
这一日，科维希克直到午后才起来。
对他的仆人们来说，这是一个不寻常的信号，因为科维希克一向视早起为一项重要的美德，他曾在许多个场合向许多人公开强调过，那些总是在天亮之后才醒来的人个个懒惰成性，注定要度过极其失败的一生。
下午一点，他的男仆听到铃声，立刻走向主人的卧房。
“先生。”男仆轻声道，“您今天身体不适吗？”
“……我很好。”科维希克轻声道，“给我拿杯水来。”
男仆很快端着水壶和水杯进了房间。
“放这儿，”科维希克指了指床头，“……好了，你可以出去了。”
男仆却没有照做，他有些迟疑地望着主人的脸：“您真的没有不舒服吗，或者我先帮您拿体温计——”
“好了！出去！”科维希克骤然变脸，“我什么都不需要！”
男仆向他低了低头，很快退出了房间。
午后的日光将外面的一切照得晶亮，世界显示出一种不真实的灿烂景象，科维希克一个人静静地躺在床上，望着窗外的树影与天空，整个人沉浸在一种微醺般的恍惚里。
这一晚他几乎没能睡着，他断断续续地入梦、醒来，尽管每一个梦都混乱不堪，但他却乐此不疲。而今，他的睡意已彻底淡去，即便他还想强行维持睡梦中的景象，身体也不再配合。他这才端起一杯水，试图用它浇灭燃起的心火。
尽管他确定自己一整晚都在做梦，但那些早些时候的梦此刻都已经离他远去了，只剩下最近的那个梦还清晰地留在脑海中。他梦见幼年时跟随父亲去打猎，父亲抱他上马，那双粗壮的臂膀将他护在中间。
这样的事固然从未发生过，然而当他感到自己确实被父亲紧紧拥抱并寄予厚望的时候，那种强烈的幸福感几乎使他流泪。他们纵马来到草原，见一只巨大的鹰从天空飞过，父亲张开巨弓，将箭矢对准猎物，却迟迟没有松弦。
“看见了吗，科维希克，”父亲说，“你要像这样拉弓。”
“看见了！”
“你来试试。”——就是从这句话开始，原先浑厚的声音被一个女声替代，科维希克惊慌地回过头，却发现自己身后坐着的并非父亲，而是身穿AhgAs制服的简·赫斯塔。
她火焰一样的头发和深湖一样的眼睛像一副烙铁，径直烙在了他的心里。
“赫斯塔……”科维希克低声呢喃，“简·赫斯塔。”