“之……之前的事暂时不表，但昨天打人的是简，挨揍的是肖恩啊。”
“那算什么挨揍，他除了鼻梁骨折还有其他什么大伤吗？等简出院，以莫利的性格，必然要按基地的规章度降她的评级——啊，我找到了。”
千叶终于看到了 f 序列，她快步朝着目标进发。
瓦伦蒂追了上去，“千叶，不管怎么样，你作为一个成年人，都不应该直接插手到他们之间——”
“我没直接插手啊，你看我找肖恩了吗？我来基地这么多次，连肖恩的面我都没见过。”千叶站上陈列架上的移动双人梯，回过头对瓦伦蒂道，“上来吗？”
瓦伦蒂咬住了下唇，抓着千叶伸来的手，踏上了移动梯。
千叶在检索界面输入了莉兹·弗莱彻的名字，移动梯开始平稳上升，在第四层的位置停下，开始向左滑行。
“我也在这个基地待过，我太清楚莫利所谓的‘秩序’是个怎么回事了。她为人确实非常公正，但说真的，在基地这种完全封闭的地方，这种一厢情愿的公正有什么用呢？”
“……为什么没用啊？”
“对某些水银针来说，在预备役基地的生活，要远远比他们转职独立以后的生活艰难得多，甚至残酷得多。”千叶看向瓦伦蒂，“你知道为什么吗？”
瓦伦蒂有些茫然，她不明白千叶的所指，在离开预备役以后，年轻的水银针们就要真正面对无止境的螯合物战斗，无论从何种角度看，基地内的生活都更像是一个美好的茧，一个暂时风平浪静的避风港。
千叶没有等瓦伦蒂给出答案，就已经说了下去，“我告诉你为什么，因为预备役基地，就是这个世界上最丛林的地方。”
瓦伦蒂眨了眨眼睛，“我们这儿……丛林吗？”
“丛林啊，”千叶说道，“人只有在没长大的时候才最喜欢扮演‘成年人’，他们能通过贯彻各种‘法则’，来感受自定义的‘大人’是什么滋味，在这一点伤，肖恩，简，莉兹都是一样的。”
千叶一边说着，一边从档案架上找到了写着莉兹·弗莱彻名字的档案袋。
过了一会儿，她直接把一排文件全部取下，抱在怀里，而后一本一本看上面的文字批注。
“可这时候他们又没有长大，不知道真正的现实是什么样子，所以就只能想象出一套世界运行的法则，什么物竞天择了，弱肉强食了……
“刚好，他们这个阶段又生活在基地、学校这类相对封闭的地方。在这里，人和人之间的关系非常单一，不存在什么实际利益上的冲突，所以，这些年轻人才能将他们想象出的那套规则执行得格外彻底。
“你说要在普通学校，谁做得过分了谁就退学，再不济，受害者转学也行，你在基地有退学转学这种选项吗？”千叶反问道，“基地就是世界上最丛林的地方——被针对的人除了正面击破，根本没有其他选择。”
“……也没你说的这么严重吧，”瓦伦蒂微微眯起眼睛，“这次引起的链式反应确实是有点过，但以往我们也不是没有处理过这种冲突，比如——”
“我知道你们的处理方式，”千叶回答，“不就是我没回复莫利邮件的那段‘和平期’吗？肖恩还是在背地里捣鬼，只不过碍于基地的惩罚，所以他没有让赫斯塔觉察到——沉在水面以下的恶行并不造成实际伤害，所以就懒得追就了，是吧。”
“当然不是！”瓦伦蒂严厉地回答，“如果我们当时知道肖恩背地里还在干坏事，我们肯定会追究的——”
“你们的追究，永远是在伤害造成以后去追责，所以你们永远晚一步。”千叶望着她，“而且追责的威慑力如何显然也打一个问号。”
瓦伦蒂深吸了一口气：“这是一个漫长的过程啊，千叶，你不记得了吗，你刚到第三区的时候，我也遇到过这种事，当时基地里有几个男生一直找我的麻烦，是当时在岗的艾达小姐全程负责了这件事，最后他们都改邪归正，收敛了自己的行为——”
千叶没有抬眸，只是笑了一声，她低头从不同的档案袋里抽出自己感兴趣的文件，在电梯的铁板上铺平。
“你看着我的眼睛！”瓦伦蒂身体前倾，“我说得不对吗？”
千叶微笑，“你真信他们是因为受到艾达小姐的感化才改正的吗？”
“……什么意思？”
千叶没有回答。
瓦伦蒂愣了愣，回想起当年的种种，她终于领悟出千叶的些许弦外之音。
“你当初……是为我做了什么了吗？”
“都过去了，”千叶活动了一下指关节，发出咔啦咔啦的声响，“反正我的方法已经验证了无数次，你要是觉得莫利那套也有用，证明给我看。”
瓦伦蒂还想再说什么，千叶向她比了个“安静”的手势。
千叶已经找到了当初将莉兹带回基地的水银针的采访，以及在那之后由基地咨询师整理的几次重要咨询记录。
莉兹·弗莱彻，本名莉莉娅·亚历山德罗夫娜·奥克佳布里斯卡娅。
她出生于4609 年的阿斯基亚荒原东城，家在船夫街 12 号的一栋小公寓里，父亲是医生，母亲是药剂师。
她家中与她平辈的还有一个哥哥和两个妹妹，哥哥已经成家，也住在船夫街 12 号附近。
惨剧发生时，莉兹家的公寓内共住着八口人，分别是莉兹、她的祖母、父母、哥哥、两个妹妹和她怀孕待产的嫂子——在离预产期不到两个月的时候，为了方便照顾，哥嫂二人重新搬回了莉兹的家。
像这样的家庭结构在阿斯基亚非常常见，他们一向有几代人住在一处的传统。由于传承完整，阿斯基亚一度是荒原上防范螯合病的典范，再加上它是少数对宜居地非常友好的荒原地，ahgas 甚至曾考虑过专门募集一批资金，用于在阿斯基亚设立一处 ahgas 工作点。
这样一来，水银真就可以以阿斯基亚为中心，将日常保障的覆盖范围向外辐射两百公里，甚至将阿斯基亚从荒原转化为新的宜居地。
这个提案已经在内部开始评估可行性，但计划赶不上变化。
作为第三区最为繁华的荒原，阿斯基亚所发生的惨剧是一个巨大的巧合——它由若干个意外环环相扣，最终引发雪崩式的灾难。