湖南乾州厅。
前来当地宣告朝廷政策的小吏讪笑着看着当地头人阴沉的脸色，双腿直哆嗦。
进山和苗人土司交涉这种苦差事向来只有衙门里的倒霉蛋才会去干，因为往往这些土司不是那么的讲道理，如果哪里惹的他们不高兴，虽然不至于一怒之下杀了你，但是绝对没你好果子吃，挨两巴掌都是好的。
而今，在湖北白莲教大起义，湖北州县赋税被分摊到湖南州县身上的情况下，前来与这些苗人土司交涉就变得更加凶险了。
府城里的老爷只需要动一动嘴，而他们却要亲身实地的来到穷山恶水间，将那些土司看不懂的而且对他们来说难以接受的文书一五一十的讲述出来，这种危险程度，掉脑袋的可能大概五五开吧。
“叽里咕噜！阿木！”
果不其然，当一脸沉重之色的土司听完翻译的解释后，怒不可遏的把叼在嘴里的烟枪敲在桌子上，一脚踹翻了前来宣读湖广总督常均命令的小吏，接着便是一番令人难懂的苗人语言。
不过从每个人的脸上就能看出，这事对他们来说是不可接受的。
“不要，饶了我吧！我就是个传话的，放了我，放了我啊！”
小吏被抬起，在一众苗人汉子簇拥之下，被重重扔到了冰冷潮湿的石板上。
而很快，整个寨子里的人就全都出来了，他们聚集在寨子的广场上，聆听着土司的声音。
至于那个小吏？
早已被一棍子敲晕，五花大绑的吊在了一根长杆子上，苗人土司说完话后，亲自将小吏脖子抹开，就这喷射出来、冒着热气的鲜血，整个山谷间响起属于苗人的怒吼。
愤怒如同瘟疫一样传播开来，仅仅三五日间，包括永绥厅、乾州厅、凤凰厅在内的整个湘西的苗人全都暴动了，面对强压在他们头上难以承担的赋税，再加上今年异常寒冷的天气，这些早就对满清民族压迫政策不满而耿耿于怀的苗人，举起了手中的苗刀和火枪。
湖南苗人起义了！
苗人有百万之众，而湘西苗人虽然不多，只有二三十万，但是一朝举事，消息传到周边各省，瞬间得到了许多苗人寨子的响应支援。
而他们也非常聪明，夺取三厅之地后，没有立即向东朝湖南腹地进攻，反而是朝西攻打靠近他们的贵州松桃厅和铜仁府，贵州才是苗人的大本营，听闻湘西苗民动作，贵州、四川、广西、云南等地苗人纷纷躁动起来，在湖广总督常均的神奇操作下，整个大西南一下变得不再安稳，显得暗流涌动起来。
尽管这些义军势力的发展大有欣欣向荣的态势，可他们对处于江西境内，目前刚刚遭遇了一场大败的奉天军来说，却没什么帮助。
“大将军，张兆潘在南昌击败了秦将军，现在已经在进贤和南赣总兵合兵一处，总兵力一万两千余人，眼下已经逼近余干了。”
鄱阳县中，朱朝先刚喘息没两天，大败的连锁反应接连出现。
先是接到了九江方面秦元年送来的报告，说明了之前他们的动向以及在南昌战败的原因，之后就是张兆潘紧追不舍，抵进余干了。
“大战在即，速速调秦元年回援，九江只留少量兵马守卫，必要时刻可以放弃。”
“务必抵挡住张兆潘这次进攻，不然我们在江西将无立足之地！”
吩咐了刘能之后，朱朝先再次沉默起来。
“大将军，袁飞龙他...”
提到袁飞龙，朱朝先心情就变得无比复杂，他没想到这家伙竟然能够在战场上抛弃友军逃跑，原本以为这种事情只会在清军中出现，可当袁飞龙所做的事情通过秦元年和朱朝越两人的书信赤裸裸的呈现在他面前时，实在让朱朝先感到无比的震惊。
按理来说这种人是绝对留不得的，不严厉惩戒以后还怎么打仗？
本想着袁飞龙刚被自己封为将军没多久，现在还正是大战在即的时候，正是用人之际给他留条命戴罪立功。
谁承想读完秦元年和朱朝先的报告后，朱朝先直接坐蜡了。
好家伙，袁飞龙既然能卖队友跑路，就能做出据城而守，不让秦元年他们入城的举动，如此行径简直是不把他这个大将军放在眼里，隐隐有半独立的态势了。
朱朝先很怀疑他的命令传到九江袁飞龙耳朵里，到底还能不能得到执行了。
“先对付张兆潘，袁飞龙的事情日后再说。”
摆摆手，让吴长涵退下，朱朝先也是颇为无奈。
张兆潘大军压境的情况下，他急需秦元年和朱朝越的三千人，不可能在这种时候和袁飞龙发生冲突。
“杲溪先生，我如今处境和李自成有几分相像？”
“三分，唔，好像说多了。”
戴震微微露出笑脸，说道。
“呵呵，三分啊，是有点多了呢，李自成可是在崇祯十几年的围剿下一路杀出来，我不过才半年多而已，啧啧...”
...
从池州一路向西，来到江西湖口，苏牧显率着几百人的队伍终于找到了奉天军。
在湖口县，他们正巧撞上了从九江离开，准备经过湖口南下鄱阳的秦元年朱朝越大军。
得知对方是裕溪镇义军，一路辗转来到此地投奔奉天军后，秦元年、朱朝先以及奉天军全体将士不由得为之一振，在如今的形势下，还能有人来投靠他们，对士气来说不可谓不是一剂猛药。
“苏小兄弟，胡家妹子，你们既然对我们奉天军这么信任，我也不好说什么了，随我一同去鄱阳见一见大将军，由大将军给你们安排补给番号，如何？”
苏牧显胡倚桑两人逃至此地，已经是油尽灯枯，自己一个人单打独斗根本没有希望，投靠奉天军已经是眼下最好出路了。
何况，双方都是安徽人，在这异乡也算个照应。
随着胡倚桑加入的秦元年大军，兵力进一步得到提升，而在南边，张兆潘的讨贼大军赫然是已经来到了余干县城。