第一百一十回 悲天悯人收留祖孙入宅府 平心论义拒结同行攫暴利（下）
卢嘉瑞进到安闲茶馆，茶馆伙计似乎已经知道了卢嘉瑞要去哪里，便直接将他带到一个包间。逢志推门进去时，卢嘉瑞看到秦金旺与方茂才、王贵已经坐在里边等候，秦光和两个隆裕行及兆丰粮铺的伙计在一旁伫立伺候。卢嘉瑞一看便想到，他们一定是要说关于粮食买卖上的事情。
卢嘉瑞与秦金旺、方茂才、王贵见过礼，便坐下。兆丰粮铺的伙计给卢嘉瑞斟茶毕，秦金旺便开言说道：
“卢老爷身居高职，名下店铺又多，一定事务繁忙，能拨冗赏光茶叙，我等不胜感激！”
“哪里！哪里！我等都在聊城城里经商做买卖，理当时常碰面叙谈，共谋产业发展，兴旺家邦之计。”卢嘉瑞微笑说道，“如今你我叙谈，怕是买卖上之事，就请略去我的官职，只当做个买卖人便好。”
“好！好！好！今日我等只谈买卖之事，不谈别的。”秦金旺赞成说道。
“哎哟，那就别磨叽了，直截了当就说了吧！我等今日就谈论粮食买卖之事，横竖我与秦老爷已经商议过了，如今粮食紧缺，聊城城里就我等四家大的粮商，咱们怎么合计一下，可以趁着这大好时机，多赚些银子！”王贵说道，快人快语。
“嗯，王掌柜说的没错，去年河北各地旱灾，如今粮食紧缺，饥民遍地，饿殍满途，加之盗匪蜂起，就是往来贩运也极为艰难。官府疲于应付北边战事，也不会筹集调运粮食前来赈济。我等做粮食买卖的，确实可趁此时机，大赚一笔。因而，在下与方掌柜、王掌柜计议过，就是将粮价提高一倍，市上人客还照样得买咱们的粮食，因为除了咱们四家，也无粮食可买处。”秦金旺说道。
“在下查访过了，城里除咱们四家粮铺能到外边贩运粮食回来售卖，其它的小粮铺根本没有能力远出贩运。这些小粮铺，平时还能从送粮进城的乡下人那里收购粮食过来售卖，如今因受旱灾，本地粮早已经断了，没人送粮来了。他们也有到运河码头去等外边的粮贩贩运过来的，但据在下所知，外边贩运来的粮船甚少，而且我等几家也可以去抢买。我们是整船的买，小粮铺只能拆零买，他们也抢不过我们。小粮铺只有到咱们这四家大粮商铺里批量采办回去，然后零星售卖，赚点差价而已。我等提高粮价，他们也只能跟着提价。”王贵说道，看得出来他是个十分精明的生意人，睁着一双小眼睛，说话做事都精打细算，“在下估摸，我等将粮价抬高一倍，粮食是会少卖一些，人会少吃点，有些人可能就买不起了，而那些买得起的，要吃饭的，依然要买，售卖粮食的数量不会减少太多，但我等赚到的银子会多得多！”
“是啊，这样好赚钱的机会，好不容易来一遭，我等专门卖粮食的铺子，正当好好利用，大家合力，狠狠地赚上一把！”方茂才附和说道。
“近期以来，粮价不是已经一直在逐步上涨了吗？大家应该都已经赚到很多了！”卢嘉瑞喝了一口茶，漫语说道。
“灾荒之年，粮价上涨那是自然之事，我等做粮食买卖的，有这样的好机会，应该趁机赚得更多。”王贵依然快人快语，听卢嘉瑞说毕，将手中拿起的一块糕饼丢回果碟中，说道。
“近期粮价是逐步上涨了，但贵号却总是拖着后腿，价钱比我等几个铺子的都低些，让我等不好将价钱哄抬得更快更高！今日我等就为这事情，请卢老爷来商议，咱们几个铺子一致同时将粮价抬高一倍，往后每过五日或十日让各家的掌柜来聚首商议一次，变动价格也一起变。如此，咱们大家都能获大利！”要大家联手操控粮价，秦金旺说得就更直白了。
“秦老爷说的，我们三家先前都已商议过，一致同意的。”方茂才说道，两眼放光，看着卢嘉瑞，就期待卢嘉瑞赞同，“我们希望卢老爷也同意，一起将粮价抬起来，大家一起赚钱！”
“为多赚些银子，这样通联哄抬粮价，一来贻害城里街坊百姓，我于心不忍；二来如若县衙门知晓此事，定然出手侦查干涉，到时白大人上本参劾我为官而商，还作奸牟利，搜刮民财，我官帽丢掉不说，而咱们一向赚取的营利恐怕都要悉数吐出，你们几位怕是还会有牢狱之灾！我卢某不欲为此！至于我家粮铺掌柜对粮价上涨反应迟钝，我回头追问一下，让他们往后多留意些。”卢嘉瑞说道，当然，他家粮铺的粮食售卖策略是他亲自定下的，他自然不会因此去责备自己的粮铺掌柜汤家盛和姜勘，也不会要求他们改变策略，不过是逢场应对一下秦金旺和方茂才、王贵几个而已。
“卢老爷，方才就说了，今日只谈论做买卖！我等做买卖之人，只管赚钱，天经地义，至于做官应该勤政爱民，照管民间疾苦，与我等买卖人并无干系。”王贵不满地说道，又说，“记得政和六年饥荒之时，可正是卢老爷要与我等通联哄抬粮价呢！”
“是啊，记得政和六年时，也是遇着饥荒缺粮，卢老爷可是亲自召集咱们几家粮铺通联抬价，狠心赚大钱，一点都不曾含糊！”秦金旺也有些阴阳怪气说道，斜眼看着卢嘉瑞，“如今有了官身，卢老爷就悲天悯人，胸怀苍生了？”
“今非昔比！如今不同了，我做买卖多了，知道小心谨慎，但求稳步有些钱赚就行，不欲奢求暴利。”卢嘉瑞还是轻慢地说道，他就是不着急，不管秦金旺和方茂才、王贵怎么焦躁。
“这跟小心谨慎有何干系啊？不过是抬高些价钱卖粮食，没钱的可以不买啊？得罪得了谁？至于衙门里，尽管来侦查，就你知我知他知，怎么能侦查出来我等通联哄抬粮价？”王贵说着，都有些不耐烦了。
“好，王掌柜只是自以为高明。你试想，你觉得衙门侦查不出来什么，但衙门如若认为我等有联通嫌疑，我是官身，县衙门自然一下间不敢拿我怎么样，却就把你等拘捕到案，三番五次拷打，你招不招，认不认？不招认便折腾到你招认，知县老爷为了平息满城百姓怨气，可不管是否冤屈了你等几个。我看到时你等不但要降下粮价，还要乖乖的将原来多赚的银子悉数吐出，说不好还要将余粮都献纳了给官府赈济饥民，方好脱灾免祸！”卢嘉瑞瞟一眼王贵，继续又说道，“俗话说，要人不知，除非己莫为。谁能保证通联抬价之事就一定不会泄露？就退一步讲，官府还没拿你等怎样，民众知道粮价是被我等粮商哄抬得太高，远高于外地，狠赚黑心钱，就激起沸腾之民怨民愤。街坊中好事者撺掇会同饥民们，某日忽然涌进到你家粮铺哄抢粮食，怕到时店铺里钱粮俱被抢光，官府乐得只在旁边幸灾乐祸，不管不问。此等意外，你等觉得能防止么？官府定然是管不了也不想管的！”
“说来说去，卢老爷还是因有了官位，又自恃着自家存粮特多，不欲与我等民间商户通同意气，一起赚钱，自己却可以稳坐钓鱼台，赚取大利！”秦金旺不满地说道，“看来我等说破嘴皮也劝不了卢老爷的了！”
“我名下各店铺只想本本分分地做买卖，不想无谓的折腾，更不想多赚不义之财，若无他事，我就先告辞了。”卢嘉瑞站起来，对秦金旺与方茂才、王贵作个揖，便转身走了。
秦金旺与方茂才、王贵串联了多时，策划了好一阵子，要撺掇卢嘉瑞一起哄抬粮价攫取暴利，就这样无果而终，甚至隐隐感觉卢嘉瑞还是有意压住粮价不让涨得太快，这让他们三人极为失望。待卢嘉瑞走了，三人便将手下的管家及伙计都支出去，将茶馆包间的门关起来，又密谋了许久，方才陆续离开了安闲茶馆。
卢嘉瑞回到府里，就来到钟明荷房中。由于与秦金旺、方茂才及王贵会面叙谈，说及粮食买卖之事，卢嘉瑞虽然坚持了自己的意见，不苟同他们的密谋，毕竟心里有些不痛快，便欲与明荷对弈一局棋消遣。
钟明荷看到卢嘉瑞到房中来，自然十分高兴。好长一段时日以来，卢嘉瑞忙于事务，又时常到冬花房中去，他来自己房中疏隔了许多。明荷虽不是妒妇，但作为列妾，夫君来得少，自然心有落索。后边冬花与银彩又相继怀了身孕，明荷才知道为何卢嘉瑞会如此常常的到冬花房中去了。而冬花因怀孕得宠，银彩因怀孕而被收为填房六娘，让明荷很后悔当初将孩儿流掉，而后来再想要时，却又总不能如愿以偿。
明荷有些苦恼，于是她便在不声张中极力施展自己的妩媚魅力，希望在冬花和银彩怀孕期间，卢嘉瑞能多到她房中来，多行房事。她想着，勤耕种便会多有收获，希望有朝一日自己再怀上身孕，为卢家也为自己生养一男半女，就算与窦家的那几个子女都不能再聚首，也不至于孤老终身。
如今，冬花和银彩怀孕事落定，起居及伺候诸事也安排好了。虽然卢嘉瑞还是时常去她们房中，但到夜间已很少在里边歇息了。这倒让依良、萱悦、洁如和明荷几个暗中角力争夺起来，都希望卢嘉瑞能多到自己房中歇息，犁田播种。
冼依良虽然有了信郎，但才一个孩子也觉得不保险，还是想多要一两个，说起来是为卢家后嗣繁茂，当然是为自己膝下多儿孙。冼依良觉得自己作为正妻，多生子女，既是理当应分，又是家族安稳之根本。况且自己能生下一个信郎，也应该能生养两个三个，而那些未曾生养的姐妹，谁知道她们能不能生养呢？
至于林萱悦、班洁如，原先并不是那么急切想到自己生养孩子之事，只觉得顺其自然就好，反正生活就那么一直优裕安荣而过，自己青春年华还在，容颜姿色依旧。但靳冬花与银彩怀孕后地位的变化，让这两人心里也有了很大变化，开始觉得有自己孩子与没自己孩子对自己有多么重要。于是，这两人心里也有些着急起来，也都希望将卢嘉瑞多拉到自己房中来，多撒播种子，以期早日发芽，开花，结果。
在各位娘子的暗里角力中，卢嘉瑞并不甚明了。他只是觉得每位娘子一有机会总想将自己唤到房中歇息，而每晚不管到哪位娘子房中，都要行房，都要播云弄雨，可是她们逗性弄情之趣味却倒不如从前那么用心着意了。
这回，卢嘉瑞在与钟明荷弈棋闲话中，说到适才出去跟秦金旺等人谈说粮食买卖之事，明荷却问得十分仔细。卢嘉瑞本没有同意什么密谋，倒是觉得此事自己做得高尚，无私有爱，胸怀坦荡，便将事情备细，包括与秦金旺、方茂才和王贵等人说的话，都仔细说与明荷听。
不料，钟明荷听罢，便将棋盘一推，说道：
“此棋不弈了！相公得赶紧想出应对危局之法子！”
“何来危局？何至于娘子如此紧张？”卢嘉瑞不禁大惑不解地问道。
“相公可曾记得妾前夫，堂邑知县窦棋大人，是如何死的？”明荷沉思中问道。
“明知故问！咱们一起看到的，窦大人是被毒死在堂邑县城外荒山野店的，这旧事何必重提？”卢嘉瑞还是十分不解，不明白明荷想要说什么。
“妾前夫为何会被人害死？相公再想想，相公到堂邑时看到了什么？相公与柴荣去堂邑做什么？”明荷进一步追问道，她显然要引导卢嘉瑞思索。
经钟明荷的一再追问引导，卢嘉瑞这才如梦初醒，猛然说道：
“我知道了，真是多谢娘子提醒，我这就想办法应对去！”
钟明荷为何此时在卢嘉瑞面前提起自己前夫窦棋？卢嘉瑞有何危局要应对？卢嘉瑞又将如何应对？欲知后事，且看下回分解。