第九十八回 财去声誉毁德盛关张 话泄阋墙现姐妹悔意（上）
却说上回说到卢嘉瑞与江奎设谋作弄德盛当铺，德盛当铺的东家秦金旺和掌柜张丰山竟然茫然不知，以至于德盛当铺发生骚乱，里边当品物件器具被哄抢一空，却还被一众顾客告发到县衙门，要求赔偿，真正是钱财与声誉双失，苦不堪言。
聊城知县白将度老爷接到状纸，便决定在年节前尽快审理。白将度知道，这秦金旺是大家富户，不管如何，请托疏通的银子少不得要送来的。白将度接到状纸的隔日，便升堂审理此案。
而就在白将度接到状纸的翌日，提刑司便先向县衙门发来一份公函，说有民众到提刑司陈情，陈诉德盛当铺拒绝赎回未到期典当物事，已告发到县衙门，请求提刑司关注监督县衙门对此案件之审理，以免偏颇，致使商贾豪族仗势欺压平民百姓得逞。提刑司是以特地函告提醒县衙门，秉公断案。
摆着这么一道紧箍咒，白将度自然不敢造次。提刑司毕竟对自己有监察之职权，自己的考核升迁贬谪，他们都有话语权。升堂审理之前就发文来提示，其用意便不言自明，欲要袒护德盛当铺需得谨慎才是。
不出白将度所料，收到提刑司公文的当晚，秦金旺便亲自来拜访。当然，说拜访不过是请托，送来的礼物和银子却不少。这样的送礼，让白将度感觉收了不妥，不收也不行。要收了，有提刑司的紧箍咒在，不好随便帮忙；要不收，秦金旺是不会赞赏他清廉，只会认为他不给自己面子，也不肯帮自己的忙，反致怨怒。但白将度终究也不是一个清廉之官，乐得收了人情。他想，回头审断中略略偏颇照顾一点便可，别人也无法指谪——这也是卢嘉瑞以前曾教过他的。
这秦金旺着实是愤怒不已，自家当铺被哄抢一空，还要被告发见官，而且一串当票等着赔偿，这憋屈岂能一个怒字说得了？但在一听得有一众顾客联名告官时，他愈加觉得这事情不简单。他再将张丰山叫来大骂一顿，然后耐下性子，将这段时日当铺上发生过的事情仔细捋一捋，便断定这事情背后必定有人捣鬼！
秦金旺臭骂德盛当铺的掌柜张丰山蠢不可及，被人作弄了都没察觉。秦金旺在训斥中当场怒不可遏地踢了张丰山两脚。
然而，怒归怒，秦金旺没有傻到连官司都不准备好好应付的地步。要应付好这官司，先跟知县白老爷疏通一下，讨些口风，请托关照便是少不得的一环。
升堂审理当日，告状的一众顾客自然到县衙门堂上提告听审，德盛当铺的掌柜张丰山应诉。秦金旺当然也到公堂下旁听。瑞如当铺及其它两家当铺的人都不去，江奎自然也不能去。卢嘉瑞让原来代办过官司诉讼，又懂一些衙门审案律例程式的代礼，以看热闹的身份，混杂在围观的告发人家属中，到公堂下观看旁听。卢嘉瑞告诉他，让他主要是关注白大人如何审断，是否有偏袒德盛当铺，而后向自己禀报。
白将度升堂坐定，又看了一会铺在案桌上的状纸，“啪”一拍惊堂木，说道：
“一众顾客控告德盛当铺拒绝赎回典当物一案，上堂开审！”
于是，一众告发顾客与被告德盛当铺掌柜、伙计一同上堂。跪拜礼毕，一众顾客中有人出头控诉道：
“启禀老爷，某等一众顾客告德盛当铺拒绝赎回未到期典当物，意图侵吞，请求判令德盛当铺即刻办理典当品赎回事宜，以解我等小民悬悬之望！如若德盛当铺不能给予赎回，则请求按当物原价赔偿损失，同时判定德盛当铺品行不端，勒令关闭，以免再贻害他人！”
“德盛当铺的，谁来应诉？”白老爷问道，“这一众顾客所控告可是实情？”
“启禀老爷，小可是德盛当铺掌柜张丰山。”张丰山应答道，“众人所告是实情，但并非本号不欲给予赎回，而是另有情弊！”
“如何另有情弊，从实道来！”白老爷说道。
“本号正欲办理赎回，却不料当铺突遭哄抢，典当品连同铺里器具用具皆被哄抢一空，导致无法办理赎回。”张丰山说道，“本号怀疑有人背后指使，一边结伙前来要求赎回，一边趁机煽动骚乱抢劫，讹诈本号。”
“你可有证据？”白老爷问道，他倒是希望德盛当铺拿得出证据来，这样他断案时便轻松很多，可以更多地维护“德盛”，让收受的礼物银子更显得有所回报。
“暂时没有什么证据。不过，本号已经报县里巡捕房侦查。”张丰山答道。
“传巡捕房都头张招！”白老爷掣下一令签，说道。
一名衙役便迅速拿了令签出去。
“虽则你家当铺被哄抢，但并不能因此抵消给顾客赎回典当物之责任，这是两码事！”白老爷这时又想起了提刑司提前发来的警醒公函，说道，“哄抢是一起刑狱案件，自当另案侦查审断。”
“启禀老爷，小民等几人到德盛当铺要求赎回典当品之时，店铺并未遭哄抢。当铺伙计收到当票后到库房找典当物，足足有差不多一个时辰，并不见将典当物拿出来，因而小民等怀疑典当物其实已经不在当铺，而是被侵吞转到他处。恳请老爷明鉴！”有一个原告说道。
“启禀老爷，当当铺伙计许久之后都拿不出典当物，小民等看见张掌柜私下交代一个伙计外出，并关上典当窗口，着急等待的众人中有的人怀疑张掌柜意欲去叫来家丁仆役，驱赶顾客，以关门抗拒我等顾客的赎回要求，因此激起部分顾客躁动，导致骚乱，因此，罪过在于当铺自身。如若典当物还在库房，当时就拿出来，给还我等，如何会生出后边的许多枝节？”又有一个原告补充说道。
“张丰山，这又是怎么回事？诚如他们所说，如若典当物还在，如何要花费一个时辰找寻呢？实情如何，从实说来，不得虚妄，否则本官定不轻饶！”白老爷喝问道。
“回禀老爷，是有这个实情，本号因钱银紧缺，将部分典当品拿到其他当铺换当，以解燃眉之急。”张丰山慌急之下，不得不将实情说出来，说道，“不过，按正常情形，过了年节逐步有人到本号来赎回，本号也向别家当铺逐步赎回来应对，不至有什么差池！”
“你说的虽有一定道理。但据本官所知，各人典当物品换钱，情由不同，不见得有一定的赎回时日，当铺理应将当品留存于本铺，以应付顾客随时赎回才是，如何能再将当品拿出去换当？你家当铺做买卖的做法就显见得不符合行业规矩！”白老爷说道，又问，“既然你家当铺将部分典当品拿到别家当铺换当，人家来赎回，何不即刻到别家当铺将典当品赎回来应付呢？就算依此办理，也不必等一个时辰那么久！”
“回禀老爷，小民派伙计去了，可是别家当铺当日都已经关门歇业，准备过年节了，无法赎回。”张丰山答道。
“别家当铺为何这么早就关门歇业？你不知道人家要关门歇业吗？”白老爷追问道。
“小的不知道，按惯例，当铺通常要到腊月二十六七才关门歇业，年节后正月初七八重新开张迎客。谁知道今年其他几家当铺竟都在腊月二十就关门歇业了！”张丰山答道。
“启禀老爷，张掌柜在撒谎！小民昨日路过瑞如当铺门前，看到‘瑞如’早在本月十五日便在店门口贴出告示，声明了该店在二十日关门歇业。”顾客群里有人出头禀告道。
“即刻传唤‘瑞如’等本城另外三家当铺掌柜前来作证！”白老爷又掣出三支令签，三个衙役拿起令签就下去了。
这时，本县巡捕房都头张招传到，上堂来。
“张都头，前日德盛当铺有否发生哄抢骚乱，情形如何，从实禀报！”
“回禀老爷，前日德盛当铺确实发生了哄抢当铺的骚乱，卑职亲自带领捕快前去查办。据侦查，骚乱起因于初时当铺未及时办理顾客赎回典当物，拖延推诿，延宕多时，引起顾客不满，部分急躁激愤的顾客便欲自行进入库房找寻拿取自己的典当品，进而引发其他顾客和挤入店铺的闲杂人等趁机参与抢拿，导致哄抢，一发而不可收拾。整个德盛当铺被抢空，主家损失惨重！”张招回禀道。
“可有抓到领头起乱之人？”白老爷问道。
“回禀老爷，未曾抓到。”张招答道，“我等闻报赶到时，参与哄抢的人都已走光散尽，只有顾客数人正欲离去，本职对这数人进行了搜查，发现他们并未携带有任何当铺所属之物，看出来这些人并未参与哄抢，倒是他们都拿出当票，要求德盛当铺东家秦金旺给予赎回，或者赔偿损失。卑职方才看了一下，这几个人如今都在告发者之列。”
“你能抓到领头起乱和参与哄抢之人归案吗？”白老爷又问道。
“这个卑职尽力，但恐怕极难。据侦查，当时当铺店堂内挤满来典当和赎回的顾客，也有很多过往行人进入观看热闹，当然也不排除有居心叵测之徒混杂其中，这等人蓄意挑起事端然后取利。但正因当时人多混杂，事毕则作鸟兽散，未留下什么个人作案证据，极难追查缉捕归案！”张招答道。
“好，你暂且下去吧！”白老爷说道。
张招下堂去。
这时，陆陆续续又有十几个人上堂来，要加入告发者之列，白老爷问话，他们都拿出德盛当铺的当票，说要一同赎回典当物，或者讨回赔偿。白老爷也不好拒绝，只好允许他们加入原告方。
原来这两日德盛当铺遭哄抢的消息已经在聊城县城里疯传，到德盛当铺典当了东西的人都知道了，一旦听闻县衙门升堂审理德盛当铺典当品赎回案件，便都赶来，生怕自己的东西没了，赎不回来。就是那些本来不打算赎回的，此时也只都趁机来索取赔偿。
于是，公堂上原告站了黑压压的一片，气势都压得人一头闷。
这时，几个衙役回来销差，城里其他三家当铺的掌柜都带到堂下，等候上堂作证。（本回未完待续）