第九十三回 基昌迎亲拜门受叮嘱 柴荣抗辩脱罪赢官司（中）
话说当日，有一户人家，是一对老夫妻，在路口开了一间铺子，卖杂货，正处在建造集市地块的南面。初时，柴荣去找这对夫妻商议收买他的地皮和铺子，按卢嘉瑞的吩咐，答应造好新铺跟他们换旧铺，他们不愿意。给他多五成的地价再补偿他拆旧房子的折价，他们也不干。
柴荣没了辙，只好再来禀报卢嘉瑞。卢嘉瑞想想，便跟柴荣耳语一番，让柴荣另想办法处置。
不几日之后，街市上便听得有一场大火烧掉一座房子的传闻，而被烧毁的那座房子正是处在瑞荣坊地块南边的那间铺子。铺子全然被烧毁了，砖瓦烂碎，门窗无存，一片狼藉。两夫妻中丈夫张南被烧伤，侥幸逃了出来，他妻房行动迟缓，已被烧死。
张南一方面已无钱治病，连妻房的丧葬之资都没了，另一方面又已无家可归，苦不堪言。正当无法无着之际，有几个好心的邻近街坊邻居，将张南抬到城西城隍庙暂时安置，央庙祝暂时施与一些饭食，稍作照料养伤。地方保长出面请了几个公人，将那烧死烧残的老妇再席卷去城西火场烧化了事。
再过两三日，便有街坊好心人到城隍庙，送来了一些米面，问养伤中的张南，房子烧毁了怎么办，要不要等以后再建造起来。张南这才想起来，虽眼下身无分文，无家可归，那块地皮还是值点钱的，便教好心人帮忙去找瑞荣筑造工坊的柴荣主管来，要把地皮卖与他。至于房子，他张南是再无钱无力建造的了。
这话刚说完，张南便忽然觉得此事有些蹊跷，这场大火似是无端端的，怎么就烧起来了呢？他便暗想，这事跟“瑞荣”有干系！他推测，正是“瑞荣”要买下他的铺子，他始终没答应，“瑞荣”便出此毒计逼他应允。于是，张南便叫住好心人，不让去找柴荣卖地皮了。
又过了三四日，张南被烧伤的腿脚好了些。虽然走路一瘸一拐的，还有些疼痛，但经庙祝找来一些草药捣碎敷了几日，张南烧伤的腿脚皮已经开始结痂愈合，不必卧床了。于是，张南就愤不过，欲要控告瑞荣筑造工坊，控告柴荣。
张南知道瑞荣跟卢嘉瑞的关系，而今卢嘉瑞是提刑司副提点刑狱公事，但为了要回银子赔偿，他管不了那么多了。张南一张状纸将柴荣告到知县衙门白将度老爷处。
白将度接到状纸，颇为踌躇。他当然知道河北东路副提点刑狱公事大人卢嘉瑞跟“瑞荣”及柴荣的关系，而就寻常的推断，这场大火烧的是有些蹊跷，按状纸上写的前因后果，完全有理由置疑瑞荣筑造工坊，置疑柴荣。
但是，一方面，白将度不想得罪卢嘉瑞，卢嘉瑞原来就有钱有势，而今卢嘉瑞不但有钱有势，还加官进爵了，官阶比自己还高三阶，又是自己的监察官，更加得罪不得；另一方面，白将度也不能轻易放过，不接状不推问，就像没事一般，不行，非但告状的张南这边不好糊弄，这么个人命大案不认真推问，遇着巡按大人巡检，搞不好必将危及自己的官职。再者，他卢嘉瑞官位虽高，也有钱有势，但也不能全然置于法度之外，他的亲友犯事还得按事推问，至于推问之后再如何脱罪，脱离干系，那就是另一码事了。
白将度还想，既然他卢嘉瑞有钱，我拿这官司推问，如他有干系，势必也要来拜门转圜，那时少不得礼物银子送来，或者至少在监察自己履职之时需多留些情面。
于是，白将度接下了张南的状纸，但推说要仔细查勘探访，查明真相，方好审判，让张南回去等候传唤。
白将度接着就派遣干吏到火场勘察遗留残迹，试图找出些什么蛛丝马迹，找到审案推问的线索。其时，柴荣正在那里整理地块，开始打地基，看到有公人来火场勘察之后，连忙私下回禀卢嘉瑞，问如何是好。
“你想想看，到底火场上有没有什么会牵涉到‘瑞荣’的？”卢嘉瑞问道。
“应该不会，我后来也到火场仔细看过，那里只剩下残垣断壁，灰土碎瓦，什么东西都烧尽了。”柴荣说道，“眼下天干气燥，本就易发火祝，不巧这张南屋子都是木门木窗，还有一侧是木板支墙，门前与两侧又堆满了柴薪。孙大壮与陈钢达两个想出来的法子，说提上两桶松香及硫黄粉，撒泼在上面，点起火苗丢上去，便一了百了。”柴荣低声说道。
“谁想到孙大壮与陈钢达两个这么狠！我只是叫你让他们想办法，他们竟想到这等狠毒计策！不过，如今不是讲怜悯的时候。”卢嘉瑞说道，“其实谁也不想如此，张南他们实在刁顽不化，多出银子不行，新铺换旧铺也不行，让人毫无办法。想来孙大壮和陈钢达他们，原也只想烧毁了房子，他们跑出去了，回头把地卖给‘瑞荣’，多给几两银子，也就可以到别处安乐过他们的日子，谁知道孙大壮和陈钢达两个搞得这等猛浪？也不知道他们两夫妻为何竟然逃不出来！”
卢嘉瑞说罢，也叹息了一声，又问道：
“他们两个去干事时，不会有人看到吧？”
“不会的，孙大壮说他们去的时候约莫是在丑时已过，寅时初刻，街巷道路上绝无人影，万籁俱寂，而且他们还小心翼翼的挑选阴暗处走动，不会有人看到的。”柴荣说道。
“打更的呢？会不会碰到更夫？”卢嘉瑞又问道。
“大哥真仔细！”柴荣说道，“不过我也问过他们了，他们也特意避开打更鼓的时刻，不会碰到更夫的。”
“那就好。你要牢记，不管是谁问及，如何追问，哪怕是到县衙门公堂上知县大人推问，你只需一口咬定不知道便好。此事与你，与‘瑞荣’毫无牵涉，与我更是毫无瓜葛。”卢嘉瑞舒了一口气，继续说道，“你得再跟孙大壮和陈钢达两个说了，确保他们不管如何，只说不知道，死活不认就行。至于打官司，不必惊慌，没有任何证据，你等又绝口不认，便没事。”
“是，大哥，我就按大哥吩咐的做好了。”柴荣说道。
“那你回去，继续加紧建造。”卢嘉瑞说道，“那火场的地方暂且避开留空，其它地方先造起来。”
“设计要更改吗？如果如今那地方先留空，往后还要不要建造起来？”柴荣问道。
“你放心好了，往后他张南还会来找你，把地皮卖给‘瑞荣’的。房子烧掉了，地就没用了，他自己没钱重建，别人也不会要，只好找你，将地皮卖给‘瑞荣’了。”卢嘉瑞说道。
“他还告咱们，怎会又找咱们，把地皮卖给咱们呢？”柴荣疑惑道。
“人先要活下去，要有银子，他如今告咱们，无他，便是想得到一些赔偿银子而已。往后他要把地皮卖给咱们，也是想要些银子，以便活下去。” 卢嘉瑞微笑说道。
“那要不要提高点价钱给他，也算补偿他一些？”柴荣问道。
“那绝对不要！此时你越是照顾他，他便越会觉得你有鬼。你就只愿意按比旁边的高一成的价钱买，同时还要申明本来已经不打算要他的这块地了。你要跟他说，地上开始筑造的地基便已经避开，设计里就不包含他的这块地，免得他还始终疑心咱们。”卢嘉瑞说道。
“哦，知道了。”柴荣说道，“那我先回去了，抓紧点开工建造。”
“实在他求情，你最多加给他不超过三成。”柴荣要出门去时，卢嘉瑞又说道，“至于衙门里官司事，你就按我交代的做，不会有事的。原本我还想让占宣立去帮帮你，如今想来根本就不必，你只自己辩解就可以了。知县白大人也不敢对你怎么样，他虽是依例推问，自然会顾忌我些，不会把你怎么样的。”
“是，大哥！”柴荣再应喏一声，便出了卢嘉瑞书房，到工地上工去。
县令白将度受理了张南的状子，又派遣了干吏到火场去勘察了几次，以为可以敲敲卢嘉瑞边鼓，让他使人上门来求通融。但让他失望的是，一直没见卢嘉瑞有任何拜门求通融的意思。于是，拖了几日之后，他也只好提堂推问此案。
原告张南依时上堂，白将度掣下令牌，将被告柴荣传唤到案。白老爷问道：
“堂下跪者姓甚名谁，从实报来！”
“小人姓柴，单名荣，乃本县瑞荣筑造工坊掌柜，不知老爷何故传唤小人上堂？”柴荣答道。
“啪！”白老爷一拍惊堂木，问道，“柴荣，今有张南告你暗中纵火烧毁他家在春柳巷边上的杂货铺子，可有此事？”
“老爷，冤枉！如此龌龊勾当，小人不忍听闻，更不敢为此，小人冤枉，求老爷明鉴！”柴荣故作吃惊，然后磕头，并高声答道。
“张南，你控告柴荣暗中纵火烧毁你家铺房，你可有证据？”白老爷又转而问张南道。
“回禀老爷，小人夫妻两人在城南春柳巷边上，开了一间杂货铺子，靠卖杂货为生，一向安分守己，与人无冤无仇，生活过的倒算安稳。不料自上月初，这柴荣来到铺子，他说要在那整片地上建造一个大集市，劝说小人把铺子卖与他。那铺子是小人夫妻两个赖以为生的命根子，小人便不同意。这柴荣又是加价钱，又是答应以新铺换旧铺的，定要劝动小人将铺子卖与他。但是，小人只想着眼前生计，别处又没有什么活路，他家筑造的集市什么时候能筑造成又不知道，也不敢相信，便怎么也不答应，于是便发生了铺房被纵火烧毁的惨剧。小人断言，必是柴荣收买小人铺房不成，便使出如此下作手段，纵火烧毁铺房，逼迫小人就范。只是没料到火势无情，非但烧毁了铺房，还将小人妻室烧死，将小人烧伤，求老爷替小人做主，还小人公道！”张南禀告道。
“嗯，按你所陈说的，看似也有道理。”白老爷说道，便问柴荣道，“柴荣，张南所说是否属实？”
“回禀老爷，张南所说，前边部分属实。我瑞荣筑造工坊是想在春柳巷营建一个大的集市，为聊城增加一处买卖集中的繁华街市，也是为城南街坊乃至聊城县百姓着想，方便街坊乡民买卖交易，还可以为县衙门增加一些买卖厘税，这是有利于聊城百姓又有利于官府政绩的大好事。不想这张南固执不肯通融，小人出价比旁边地块高得多的价钱，他依然不予理会。于是，我瑞荣筑造工坊只好修改设计，将他铺子那处地方回避，如今筑造工程早已经开建，根本不存在所谓小人要烧毁他铺子，逼迫他就范之情形。他是以小人之心度君子之腹，老爷可派干员前往查看工地。请老爷明鉴！”柴荣磕个头，回答道。
“禀老爷，小人一向善良，与人无冤无仇，无端遭难，房屋被焚毁，无其它因由，想来只有他瑞荣筑造工坊能从这场灾祸中取利，因而嫌疑最大！”张南说道。
“回禀老爷，张南这厮纯属诬告，方才小人说过，我瑞荣筑造工坊已经将他家的地块排除在建造之外，并且房舍已经开建，并不存在从这起火灾中获取利益的情由，请老爷问询前去勘察的干员。”柴荣抗辩说道。
“张干，本县派你前去查勘过几回，情形如何？你从实报来！”白老爷于是问道。
“禀报老爷，小的前往火场两次，见到筑造工地已经在营建，各处砌出了地基，火场地块被区隔开，并未动到其地面。”一边候着的一名衙门掾吏出来禀报道。
“小人还请问老爷，张南口口声声说他家的铺子是被纵火的，可有证据证明？怎就知道不是他自家用火不慎引起火祝呢？”柴荣趁势发问道，“前时小人前去踏勘地形，准备营建之时，看到他家房子前边和两边堆满柴薪。有两次到他铺子找他商谈铺房买卖事宜之际，又看到他房子里边都生着火炉烧水煮茶，前边则烧着火炉煮饭烧菜，而火炉边上却堆着一堆的柴草。当时小人就曾好意提醒张南，火炉离柴薪干草太近，叫他当心火祝，请老爷问张南是也不是？”
“张南，柴荣说的是不是实情？”白老爷问道。（本回未完待续）