第八十八回 占宣立报信贱价接赃船 钟明荷扮装陪同赴帝京（中）
宣和四年正月初九日早上，早饭过后，邱福预先已将要送给蔡太师的生辰礼物装了一车，就由严胜宝赶车，卢嘉瑞、钟明荷和梅义仁骑马，一行人出聊城县城南门，径往东京而去。
路途上并不算得顺畅，虽是孟春时节，一年之始，正当冬去春来之际，但寒气却还一点都没有退去，倒反显得更冷。有时天空还飘起一阵雪花，在寒风吹刮下，直扑人脸。这雪花雪片仿佛有眼有脚一般，径往人的脖子下和衣袖里钻，挤破了身子化成水也要往里流，让人不时领受着这雪水的冷意。
钟明荷倒是不惧寒怕累，她如今是一身男子装束，骑着久违的骏马，英姿飒爽，好比是笼中鸟雀冲出了牢笼，这种自由自在飞翔的感觉，全然抵消了风寒雪冷带来的不快。只要有一段平直的路，她便觉得有了机会，她会策马驰聘一下，似乎要炫耀一下自己骑术不错，又似乎纯粹要纵情快意一番。
但就算是雪歇天晴时候，地上道路积雪融化，泥水夹杂，不只是泥泞难行，深浅坎坷，车马只能颠簸而行，非但驰骋不得，还需当心马失蹄，车沦陷。
就有一回，正当看着前路一片平坦，大家欢跃，便都策马驱车驰骋。钟明荷跑得兴起，一个人飞到前面去。不巧得很，她的马踩踏到一个深坑，马失前蹄，眼看要往前仆倒下去，又猛然跳跃起来。在这一大起伏颠簸之间，正情致高昂策马奔驰的钟明荷坐得不稳，从马背上被掀翻，重重摔落雪地上。卢嘉瑞赶紧驱马追来，跳下马，将钟明荷扶起，再将其身上雪花扑打干净，一边问道：
“痛不痛？伤着没有？”
“不碍事，妾没事的，继续赶路吧！”钟明荷自己也拍打一下衣裳，笑着说道，“这么小摔一下，伤不着筋骨，放心吧！”
“叫你小心驱驰，你偏得意忘形，教训这么快就来了！”卢嘉瑞说道，“你要是真受了重伤，行动不得，且不说会影响行期，到东京晚了，赶不上灯会，就是回到府里，我也难跟家里人交代。还有，你如今出来是女扮男装，名字就叫钟明，是我家的主管，往后有外人在时，说话中休要再说什么妾啊的了！”
“知道了，老爷！妾一定小心谨慎，不再疯癫了！”钟明荷对卢嘉瑞又一笑，说道，“不过，如今妾的娘亲已经亡故，家里真正疼惜妾的也没有其他什么人了，就算妾受点什么伤，老爷也不会为难向谁交代的哩！”
“什么话？大姐不心疼你？二姐、三姐不心疼你？我不心疼你？要不你去赶车，让严胜宝骑马吧？”卢嘉瑞说道，“坐车上总归比骑马要稳当得多。”
“不要了，没事，妾还继续骑马吧！”钟明荷说道，“赶车比骑马难多了，妾没赶过马车，赶不来的。”
“五娘说的这话没错，赶车不比骑马，看似容易，其实比骑马更难，没赶过车是赶不好的，还是小可赶吧！”严胜宝说道。
“是啊，老爷不知道，赶车比骑马难多了。你以为赶车坐的舒服，小可就在跑江湖路上试过赶车，却就是赶不好，那马似乎不听使唤，车也把不住，结果只好老老实实地骑马。”梅义仁也说道。
“那好，你继续骑马吧，不过要小心点了！”卢嘉瑞说罢，将钟明荷扶上了马，大家继续前行。
跑了一段，卢嘉瑞看大家埋头赶路，便说道：
“如今雪化冰消，春回大地，正是一元复始，万物更生时节，一路上景致虽还不免有些零落，春寒陡峭，但春意毕竟已经生发，我等每个人吟诗一首，聊以提壮行色，如何？”
“说文写诗这类斯文事就不要找小可了，小可就一个粗人，老爷吩咐小可干活，小可能干好，吟诗作赋可一点都不行。”严胜宝抢先说道。
“小可也不行，吟诗作赋乃文人墨客风骚之举，我等碌碌庸人之辈，就不要假作斯文，贻笑大方了！”梅义仁跟着说道，“小可曾听说老爷诗文甚佳，看这一路美景，请老爷作首诗吟诵吟诵，我等也好欣赏一番！”
“钟明，他们两个都推托，你就不要推托了，我正想试试看你的诗才呢！”卢嘉瑞对钟明荷说道，“我知道你很有诗赋才华的。”
卢嘉瑞在以前陪钟明荷去琼州朱崖军追寻她父亲母亲时，见识过她的即兴赋诗，所以这么说。他却不想提到她父亲母亲，怕勾起她的痛苦回忆。
“吟诗可以，有什么奖赏啊？”不想，钟明荷毫不推辞地说道，也没有想到那段不堪的往事。
“你要怎么奖赏？”卢嘉瑞问道。
卢嘉瑞觉得本来就是想借吟诗应和，解解路途烦闷的，她却还要什么奖赏！
“很简单，也不叫奖赏，就是到了东京之后，除了给太师拜寿之外，去哪里玩，去哪里逛，由妾说了算。”钟明荷说道。
“这个好办，只要不耽误正事，就都听你的好了！”卢嘉瑞爽快地应道。
“那请相公出作诗之题目吧！”钟明荷说道。
“我等开春即前往东京，一路风雪相伴的，就以这路途为题作诗吧！”卢嘉瑞说道。
“驾！”钟明荷一个马鞭催马驰骋一阵，看看两边远近景物，又似低头思索，好大一会过后，放马慢下来，等他们跟上，对卢嘉瑞和严胜宝、梅义仁说道：
“我有了。”
说罢，钟明荷便开始一边与卢嘉瑞并排走马，一边大声地、一字一顿地念诵道：
“早春雏燕上屋檐，樊笼丝雀飞高天；风绕雪缠寒陡峭，车追马疾道延绵。
几番颠簸莫说苦，千里路途犹等闲；休说女子宜闺阁，直赴帝京觐天颜！”
“好诗！想不到五姐的即兴诗作得这般好！抒情中隐约有男子气概！”卢嘉瑞大声说道，“好个‘樊笼丝雀飞高天’，敢情我卢府是个笼子，将你关着了，如今才放出来的！‘休说女子宜闺阁，直赴帝京觐天颜’，看你这次到京师有没有那么好的运气，见着皇帝老子！”
“五娘好诗一首！”梅义仁也附和说道，“谁说女子不如男？比将起来真汗颜！”
“梅义仁也是会作诗的，平素酒席上行酒令应和诗词，你不是作得挺好的么？你也来吟一首吧！”卢嘉瑞对梅义仁说道。
“酒席上说的那些词句哪里能叫诗啊？胡乱的搪塞一句两句的，也是逼急了应付的。”梅义仁说道，“到老爷了，老爷作诗吧！我等都等着欣赏呢！”
“对，该老爷吟诗与我等听了！”钟明荷也说道。
卢嘉瑞一边走马一边低头思索，走了好一程，说道：
“有了。诗曰：
春日远行逐华年，车马驰骋向天边；风霜雨雪留不住，山川村镇转眼间。
须知命途如前路，看似平坦亦艰险；待到京师放闲时，便把美酒乐竞天！”
“好！老爷果然好诗！”钟明荷赞赏说道，“好个人生如路，坎坷平顺不能预先得知，有得欢乐时且欢乐，到了京师时，正需要好好游赏欢乐一番哩！”
“老爷一向文采飞扬，不亚于一般文人骚客，今日又见识了！”梅义仁也附和夸赞道。
“好了，胡编乱造的几句诗，说不上什么好的，你们过誉了！”卢嘉瑞说道，“快马加鞭，赶紧到了京师，好游赏京师的繁华美景，品尝京师的美味佳肴吧！”
“驾！”，“驾！”，“驾！”，“驾！”
于是，大家一起扬鞭策马，冒着小雪，向东京方向驰骋而去！
说不尽的晓行夜宿，逢店打尖，过镇住宿，第四日晌午，卢嘉瑞一行人便到了东京，径投太师管家费绫垠家。
当时，费绫垠还在蔡太师府当值，金愫怡看到门童送进来的卢嘉瑞的拜帖，连忙让丫鬟将卢嘉瑞等迎进客厅来，让丫鬟先奉茶请坐，然后差小厮去报知费绫垠。不多久，费绫垠赶回来。见礼毕，卢嘉瑞便说明情状，说为了观赏京城的元宵灯节，同时游赏京城各处街市景致，提早押送太师生辰礼物到京，打算先将礼物存放费家，然后等到太师生辰时再搬礼物过去祝寿。
费绫垠自然满口应承，并留卢嘉瑞等就在家里住。但卢嘉瑞婉拒道：
“多谢费爷！住就不必了，这次来人多，我等到外边找间客栈住就行，方便自在！”
“卢老爷不必客气，我家里有的是房子，床帐家伙都齐备的。”费绫垠说道，“老爷将愫怡送婚与我，算起来便是婚谊亲家。如今离蔡太师生辰尚有一个多月，住在外边远不如住家里方便，饮食洗漱的，通不如住家里，又费钱。”
“只是这么长时间，如何好打搅费爷府上？”卢嘉瑞说道。
“休要说这等见外的话了，就这么定了，我将房子安排好，老爷住下就是了。”费绫垠有些不容分说的就决定了，卢嘉瑞也不好再推辞。
于是，卢嘉瑞叫严胜宝将金愫怡娘亲秦翠柳委托送来的包袱连同自家贽送费家的礼物取出来，费绫垠谦辞一番，收了，吩咐小厮丫鬟送到后边去给二娘。然后，卢嘉瑞命严胜宝将送蔡太师的寿礼也搬取来，由费绫垠接收存管起来。
金愫怡收了娘亲委托带来的包袱，便出来跟卢嘉瑞见礼，寒暄了几句，闲话间询问家中父亲娘亲的近况，还请卢嘉瑞回去时带话回去安慰双亲。
费绫垠陪了一会茶，便去安排卧房，卢嘉瑞与钟明荷住一间，严胜宝与梅义仁住一间，就此安顿下来。（本回未完待续）