第六十九回 言差意错聂嫂说媒遭挫败 语夸情虚赵婆煮茶揽肥差（上）
却说上回说到钟明荷与钟妈妈筹谋自主的生计，开张窦记炊饼铺，买卖一如所愿的好。只是买卖走上正轨之后，生活平静起来，钟明荷一方面却愈加思念失去的亲人，另一方面更加恋念卢嘉瑞。早春二月初时节，正当钟明荷情思兴发之际，有日早上忙活初了，稍事歇息之时，丫头山菊进来禀报说有个叫聂嫂的登门求见。钟明荷连忙上楼更换衣裳，整顿妆容，然后下楼来，叫山菊将聂嫂迎进来。
“娘子万福！小媳妇聂氏，人都叫我聂嫂的，这一大早的来骚扰，还请娘子莫怪！”一进到客厅，见到上面坐的一位美妙娘子，聂嫂便知是钟明荷，连忙殷勤行礼，说道。
“聂嫂何事？这么一大早的劳动贵步，光临寒舍？”钟明荷起身还礼，说道，“山菊，给聂嫂上茶！聂嫂请坐下说话吧！”
“俗话说无事不登三宝殿，小媳妇是有些事急着来跟娘子说哩！”聂嫂说道，“小媳妇日间做些钗环花翠、胭脂香粉和头饰巾帕之类小买卖，挎蓝提盒的到各大家富户之宅院香闺暖阁，给夫人小姐们挑选。当然，小媳妇更主要的是做些牵线说媒、买卖丫鬟小厮之事。小媳妇在这满聊城县城乡镇地面，也走动了十几年，哪家有闺女要出阁，哪家有公子哥儿要定亲，哪家仆役有缺，小媳妇都知道一二。玉成好事，自是小媳妇最乐意做的事，虽说也是为着营生糊口，但也是成人之美呢！”
“聂嫂有事不妨直说。”钟明荷见聂嫂说了半日，没说出来意，便插话问道。
“娘子真是个伶俐人，怪不得这么招人喜欢！”聂嫂拿起茶盏，喝了一口茶，然后放下，继续说道，“小媳妇知道娘子母女两个到聊城来居住已有许久，前时就想来拜访，只不知娘子在聊城是想定居下来还是临时居住，就不敢来骚扰。后边见娘子家开了饼铺，方知道你们笃定在这里定居。说到你家的炊饼，却是极好吃，我都买来吃过好几回了。不过小媳妇今日要说的不是炊饼，而是要说一件大事情。人生在世，大事不过科场与洞房，咱们女子人家，婚媾洞房便是头等大事，嫁个好人家是一辈子的福分。”
聂嫂说罢，停了下来，看看钟明荷，见钟明荷在喝茶，似乎若有所思的样子，便继续又说道：
“小媳妇打探过，听说娘子曾经婚配，夫婿还是邻县堂邑县令老爷，却因一场变故，夫君没了，子女散失，如今孑然一身，只与娘亲相依为命。方才小媳妇进门，一眼见到娘子，便惊为天人，生长得如此美貌标致，又年纪轻轻的，便独孤寡居，不惟可惜，真正是暴殄天物！”
“奴虽还有几分姿色，但婚配多年，又且已生儿育女，早已残花败柳，如何说得上美貌，更别说什么天物了！” 钟明荷放下茶盏，淡淡地说道，“况且，奴如今情怀已淡然，心如止水，只愿与娘亲平静地安度余生，不欲再醮他人。”
这时，钟明荷明白了聂嫂的来意，是想做媒，说嫁她。但钟明荷心里就想到了卢嘉瑞，自己思量，如若要再醮，除非卢嘉瑞，其他人家就免谈了。她便对这聂嫂说媒生出一种抗拒，不想再听她絮语。
“哎哟，娘子可先别着急着这么说。我看娘子脸蛋儿，身材儿，一等一的好，小媳妇十几年做媒看婢，从没见过有这等标致的。如今娘子依然是细皮嫩肉，肌肤光洁白皙，两眼水灵，就是十八九的姑娘都比不上的娇媚，不拘说年齿，娘子分明就是世间少有的天生尤物！加之娘子举止落落大方，言谈间书香气洋溢，不必说自是大家闺秀风姿。娘子如此却好正当年华，岂能自弃于漫漫岁月的孤寂，苦挨不尽长夜的思渴，虚枉了青春？”聂嫂鼓动三寸不烂之舌，极力拨弄起钟明荷的情感来。
这回聂嫂的说辞确实让钟明荷动了情愫，聂嫂的夸赞让钟明荷满心欢喜。
是啊，钟明荷已经无数次的体味到漫漫长夜之孤寂滋味，也无数次的忍受过孤寂长夜中思渴之煎熬，她想要解脱，却由不得自己，只有继续忍耐，继续等待。她本以为到聊城后她的忍耐、她的等待就会很快去到尽头，那应该是那一段长长的同行相悦的自然结局。然而，出乎她意料的是，到了聊城反而相分相隔，如同没有过往昔的同行相悦一般。她也不知卢嘉瑞怎么想的，甚至有时想他是不是真的嫌弃自己，根本不想继续跟自己有什么瓜葛。
但是，钟明荷终究不安心于沉沦，她毕竟坚信自己的眼睛，坚信自己的感觉，她坚信卢嘉瑞对自己是真的喜悦，坚信他有日一定会来迎娶她。前面一长串的旅程，卢嘉瑞已经激起了她情感的波澜，激发了她对生活的诸多新的想望，犹如一泓深潭投进一块巨石，水面波涛阵阵，里边更是翻腾澎湃！
钟明荷却又是个倔强而又坚韧的人，她把自己的期待深埋心底，绝不轻易表露，甚至跟娘亲都不会提及一星半点。
“奴多谢聂嫂过誉之辞！只是心已死寂，再无太多恋念，只求有朝一日儿女能寻到这里来，骨肉相逢，便是今生最大的盼望。如无缘再得见儿女，平平安安地度过下半生，也就算知足了。”钟明荷忍住心底的波澜，依然淡然地说道。
“人都说天生丽质难自弃，娘子如何这般灰心？”聂嫂又拿起茶盏喝了一口茶，继续滔滔说道，“再醮了人家，可能还会帮你寻回儿女。你想，娘子和娘亲孤苦相依的两个妇人，如何出去寻找，如何方便寻回娘子的儿女？而小媳妇要给娘子说的这门亲，可是高门大户，家资巨万，庭院宏阔，婢仆环伺，钟鸣鼎食，店铺遍布街市，买卖通达三江五湖，说不定也可以就便帮娘子寻回散失的儿女。这郎官高大俊朗，英姿伟岸，有一身好武艺，善使刀剑枪棍，又有心意情肠，会体贴妇人，难得好男儿——”
“聂嫂别说了，奴已明白聂嫂心意，但奴意已决，不必多言！”聂嫂前边的言语激起了钟明荷心底的波澜，钟明荷这时只沉醉于回想与卢嘉瑞同行相悦的往事，想象着卢嘉瑞有朝一日亲自来求亲合婚，想象着与卢嘉瑞欢欣厮磨情形，甚至也没有注意仔细听清楚聂嫂絮语些什么，更没有将聂嫂说亲的对象跟卢嘉瑞关联起来，便拦断聂嫂继续言语。
聂嫂见钟明荷如此冷慢，只好打住，收起和颜悦色姿态，起身说道：
“既然你如此不识抬举，小媳妇就不骚扰了。人家卢老爷这么大身家，这么强身板，这么好性情，就算做小的又怎的？点要哪家黄花闺女不行？却偏要指老娘来说项一个丧夫的寡妇，还不受待见，我偏要出去跟钟妈妈言说言说，看她定要懊悔到青黑肠子，有这等好人家在跟前，竟不攀附！”
聂嫂一边说，一边气呼呼的起身就快步往外走。这时钟明荷才明白聂嫂要说的亲就是卢嘉瑞，便连忙起身，举起手欲要招呼拦下聂嫂，但聂嫂已经走出去，背影都没留住。钟明荷欲待喊话，却噎住说不出来，也不好追上去拉回，只好由得她走出去。
不过，钟明荷转念一想，由她回去也好。她想，他卢嘉瑞这许久不亲自来理会，谁知他这时一高兴就支使个媒人来说亲，不知有几分是真情，有几分是假意，先给个钉子碰回去，看他怎么着，便知他到底对自己有几许深情。况且，也怪这聂嫂早时没有开宗明义直接说明提亲的是卢嘉瑞，扯了半日等人云里雾里的听得不耐烦，要送客了，方说到主使人来，回圜也来不及。
聂嫂果真到外面铺子，跟钟妈妈说话半晌，将卢嘉瑞如何如何的好处，大大的说了一番。当然，关于卢嘉瑞的许多事情，钟妈妈自然已经知道，但也不说破，只当做不知道一般只管听聂嫂说，顺着聂嫂的话语点头和应。聂嫂畅快地说道一番后，便当是留下钟妈妈的懊悔，拉过驴儿骑上，叨叨念念中回去了。
是日，晚饭后，钟妈妈打发山菊回房去睡，便跟钟明荷聊起这事来。钟妈妈问钟明荷道：
“荷儿，既然卢老爷着人来说亲，为何不应承了？是何想法，难道真要孤寡终老？”
“娘亲不用忧心，女儿自有分寸。他这许久都不来理会，一旦支使人来说亲，就应允了，也不知他有几分真情实意，先推拒他一回，自然见分晓。若他再使人来时，再做计较。”钟明荷说道。
“如若他就是个直性子，他便以为你真的不允，错过了这般难得的姻缘，岂不可惜？”钟妈妈叹了口气，说道。
“他若真有心，定然会再来的，娘亲不必担心。如他就不来了，也见得这并不是真正难得的姻缘。”钟明荷说道，“女儿倒是不明白，这聂嫂怎么知道咱们那么多的事？”
“许是为娘日间铺子里，与人攀谈中提到过咱们的来历，这做媒人的，满身都是耳朵嘴巴，自然听到传言了。只是咱们与卢老爷这一层，为娘是绝口不提的。”钟妈妈说道，看了钟明荷一眼，又补充道， “他卢老爷也这么避忌的！我看荷儿还是早作打算，嫁了他吧，指望有个好依靠，孤寡终老只会悲惨凄凉！”
“女儿知道了，只是女儿要是再醮，娘亲怎么办？跟着女儿一起嫁人过去，怕被人笑话，如若不然，娘亲一个人过，女儿如何忍心？”钟明荷说道。
“荷儿，这你就不要担忧了。为娘早已经想好了，荷儿嫁人，为娘还继续在这里卖炊饼。看如今买卖的旺气，到时为娘请一两个伙计，把这窦记炊饼铺的买卖好好做下去，不愁生计。在这也近便，逢年过节，或者平时有了空闲时，为娘到府上去探望探望你，只要荷儿好好的，为娘也不愁没人送终。要是有幸寻回外孙儿，那就更不愁老来不安乐了！”钟妈妈说道。
“只是难为了娘亲，咱们母女本来应该相依为命，却偏要生生分隔！”钟明荷听罢，有些哽噎说道。
“傻女儿，世间哪有女儿陪爹娘终老的？你尽管好好的过好你的生活，为娘才能心安，这便是最大的福分了！”钟妈妈说道，“况且这么近便，有个什么缓急也好照应，心里都不会觉得孤单的。”
钟明荷与娘亲两人聊了很多，直至很晚了，困倦难当，才转入房中歇息。而钟明荷虽人躺床上，依然思潮翻涌，久久难以入眠。与卢嘉瑞这一段的同行相悦情景不断掠过她的脑际，又激起了她未来相与厮守缠绵的无限遐想！（本回未完待续）