第五十九回 预悉官府动向抢卖存粮 回报陶令通款贽送厚礼（上）
却说上回说到早春三月的一个午后，卢嘉瑞正在花园里练功习武，聊城县知县陶老爷使人来求见卢嘉瑞，说有要紧事。冼依良使了个小伎俩，让杏儿打断了卢嘉瑞的扎马步练功，让他出去接见陶老爷派来的差人。
卢嘉瑞回到书房更换好衣帽，便吩咐逢志出去领陶老爷差人进来。
“小可陶康，是知县陶老爷家人。陶老爷遣小可前来见卢老爷，让小可告知卢老爷，县里已经接到邸报，二十日后官仓粮船将到聊城运河码头，对我县进行赈灾，救助饥民度过饥荒。县里即将安排下面各镇各乡登记灾民户口，以待彼时发放粮食。陶老爷说卢老爷做粮食买卖，且又建棚施粥，救难解厄，有功德于民，特此使小可来告知卢老爷此事。”陶康施礼毕，直接就说明了来意。
“哦！请你替在下多多拜谢陶老爷，难得陶老爷想得周到，记挂起在下的这点小买卖！”卢嘉瑞说道，“只是这些要赈济的饥民本来就买不起粮食，这对粮铺有多大的影响也说不好。”
“当然光赈济一事对城里粮食买卖也许影响不大，但陶老爷获知朝廷有意在实施赈济后二十日左右将开启州里常平仓，从里边放粮出来卖，抑平粮价。如州里常平仓粮食不够，河北东路转运使还将按朝廷旨意，依据《均输法》，到南方无灾州县采办粮食，漕运回北方诸州县发卖，总之要抑平北方各地粮价。而县里早已经按《青苗法》派人到南方调运了一批稻谷种子，贷给各乡镇里未留粮食种子的乡民，按去岁冬天雪下的大，下的时间长，今夏粮食应该能有好收成。官府只要应付好这青黄不接时节就好了。只是这些措施下来，眼下粮价怕是要有影响的了。”陶康接着继续说道。
“嗯，按说这些措施都落实，粮价是要回落的。”卢嘉瑞说道，“那常平仓放出来的粮食大概要按什么价钱售卖定了没有？”
“平常年份稻米的市价一百到一百五十文一斗，老爷说通常常平仓卖粮，官府定价会比常年加价一百文一斗，因此售卖价钱应该在二百到二百五十文一斗吧！”陶康说道。
“我知道了。还请你回去先替在下多多拜上陶老爷，等过些时候，在下定当再亲自前去拜谢！”卢嘉瑞说道。
说毕，卢嘉瑞叫逢志过来，送陶康出门去。逢志在送陶康出门途中，塞给陶康一个小钱包儿，里边装了一两碎银。
逢志送陶康出去，回到书房，卢嘉瑞吩咐他即刻去唤汤家盛、严胜宝和梅义仁来见。
汤家盛、严胜宝、梅义仁一到，几人便计议开来，严胜宝和梅义仁不能再出去贩运粮食，这点大家没有异议的。姚掌柜那边也要告知运丝绸和锦缎染布时，不要再顺带粮食。但是，要不要继续在运河码头拦截粮船这点上，大家都有些拿不准注意。
要是继续拦截，那么会导致自家仓库囤积更多的粮食，增加往后售卖的压力；要是不拦截了，粮食流到市面上更多的商家手里，又会导致更多的铺子又有外来粮卖了。这样，一来给人粮食多起来了的印象，人就不着急买粮，二来原先几家大粮铺商定的价格通联也维持不了，粮价就会明显下跌，原来的存粮就掉价，而存粮最多的就是自家“瑞丰”。
“我看不能再拦截粮船了，眼看都要跌价了，再屯粮，平白增加后边处理的麻烦。”汤家盛说道，他是粮铺的掌柜，最清楚买粮人的心态。
“要是咱们不拦截了，粮食流到市面上其它粮铺，甚至还会有新开张粮铺来抢买卖，就会显得满街都是粮食，到时粮价肯定通联不了，跌价就更不可避免了，那咱们仓库里那么多的粮食一下就要少去很多的钱了。”严胜宝说道。
“要是那些粮船都不到运河码头来就好了。”梅义仁说道。
“这是不可能的，走江湖的商贩都知道这边旱灾缺粮，贩运粮食过来是桩好买卖，一定源源不断的有粮船来的。”严胜宝说道。
“梅义仁的这句无由头的话倒提醒了我，我想到了一个主意。”卢嘉瑞笑着说道，“粮船可以到运河码头，但也可以暂时不到聊城市面上。”
“他们到了运河码头，就会有人去接货，然后卸船，运回城里发卖，怎么会到了码头不到城里呢？”汤家盛疑问道。
“你们想想看，货船到了运河码头，必要报钞关缴纳过税方能放行，如若钞关长官阳老爷重病不能视事旬日半月的，他又未授权别人顶替他掌印话事，那些货船就只好等着，不就暂时到不了聊城城里了吗？”卢嘉瑞笑着说道，颇有些自鸣得意。
“可是阳老爷并没有病啊，好好的，哪有什么重病不能视事？”汤家盛还是疑惑不解。
“开动一下你这个死脑筋吧！”卢嘉瑞笑得更加得意了，“以咱们跟阳老爷的关系，送些礼物银子过去，让他称病几日又有何难？又不是要他长时间装病的，就十日吧，然后咱们这边抓紧时日把仓库存粮尽快多卖掉些。”
这回汤家盛明白了，不好意思的傻笑一下，严胜宝和梅义仁也是一副一下子开窍的样子。
“现在再看看有什么办法在这十日里尽快把粮食多卖些出去。”卢嘉瑞继续说道，眼睛扫视汤家盛他们几个。
“要卖得快，就降价卖呗！”严胜宝说道。
“是啊，降价是最有效的办法，趁其它粮铺还不明就里，咱们可以抢先降价把存粮卖掉。”汤家盛也说道。
“这个不好，虽然可以抢先卖粮，但既然原先咱们几家粮铺通联好了粮价，还是我一力促成的，如若我自己先坏了规矩，我脸面往哪里搁？往后我还怎么在聊城商界出头？”卢嘉瑞说道。
“咱们可以不必降低价钱，但也可以跟降价一样卖得好，甚至可以卖得更多。”梅义仁说道，“咱们可以这样，客人买一斗就加送一升、两升抑或三升，这样表面不降价，实际上却降了，还能卖更多的粮食，别家就算知道了，也不好直说咱们降价卖粮。”
“嗯，梅义仁的主意不错，想不到梅义仁的脑瓜子还这般管用，想出这个绝妙的主意来，就这么办！”卢嘉瑞肯定了梅义仁的主意，“开始就一斗加送两升吧，要是别家知道了跟进加送，咱们就马上改加送三升，别家加送三升，咱们就马上改加送四升。不要拦截粮船了，汤家盛，你要抓紧卖粮，同时派人密切哨看别家粮铺的动静。”
于是，应对措施就这么定了下来，卢嘉瑞当即让邱福采办了两盒酒肉果菜礼物，然后自己亲自带上逢志，同时让逢志拿上四大锭五两的纹银包好带着，赶到运河码头去拜会阳智通。
卢嘉瑞来到阳智通宅子时，正好阳智通从衙门里刚散卯回宅不久。卢嘉瑞带领逢志将礼物抬进去，见礼寒暄毕，献上菜肉礼物，奉上纹银纸包，向阳智通说明来意，这阳老爷客套推辞一番，就收下。
翌日，阳老爷就传言出去，突发重病需卧床静养，所有公事暂时延宕，一旦病体有所好转，即行力疾办理。当然，阳老爷自己定下了，这病得十日方会好转，期间他会闭门谢客，所有同僚部属亲友人等要探访的，都免了。
也就是翌日开始，“瑞丰”开始按买一斗加送两升卖粮，光买一斗粮的话，还没感觉到那么明显的好处，买一石就加送两斗，这好处就十分明显了。买米有加送，前所未闻，这消息传得很快，到晌午时，到“瑞丰”买米的人就骤然多起来。有点钱的人都一石一石地买，反正本来就要吃的，迟早的事，如今买一石送两斗，何不趁机多买点！
别的粮铺见来铺子买米的人逐日快速减少，过了两三日才反应过来，暗里派人到“瑞丰”去打探，见“瑞丰”客人拥塞，挂粮铺墙上的价钱却依旧是四百五十文一斗没变。至于买一斗加送两升之事，这些伙计却怎么也想不明白，怎么卖东西还有加送的？跑回去向掌柜的禀报，掌柜一时也想不清楚，怎么能白送呢？但一下子却也不好降下价钱来，因为“瑞丰”也没降低价钱嘛！
于是，其他各家粮铺都没有采取什么应对之策。直到第五日秦金旺到他秦家粮铺巡看，见自己粮铺买卖疏淡，问及缘由，有伙计说了“瑞丰”卖粮一斗加送两升之事，秦金旺叫过来掌柜秦延，就骂道：
“我等又被卢嘉瑞耍了，你们怎么这等愚笨，打探到这情状也不想出应对之法来？”
“可是‘瑞丰’并没有降价卖粮啊？他们还是守着原来议定的粮价嘛！”秦掌柜说道。
“你再这么说，只说明你够蠢，笨蛋！”秦金旺怒骂道，“不要再啰嗦了，我家粮铺马上施行买一斗加送三升，立即执行！”
“这样会白送掉很多稻米的！”秦掌柜还不忘提醒主人道。
“改掉你的死脑筋，不要再愚蠢了，稻米卖不出去就不是钱！要是烂在仓库里就更一文不值了！”秦金旺再次怒骂道。
“好的，小可这就照办！”秦掌柜马上交代伙计们按东家秦金旺说的，按买一斗加送三升来卖米。
然后，秦延再回头问秦金旺道：
“既然它‘瑞丰’这等可恶，咱们要不要告知其它两家粮铺，一起施行买粮加送，对抗‘瑞丰’的可恶行径？”
“蠢的你，绝对不要！你趁着他们都还没有反应过来，赶紧多卖粮食吧，等他们都跟我家一样应对了，不是也抢了我家的买卖了吗？”秦金旺说道，“做买卖就是做买卖，利字当头，只该做对自己有利的事，别人的事你管不了！”
于是，秦家粮铺就开始买一斗加送三升，比卢嘉瑞的“瑞丰”还多送一升。
但秦家粮铺的举措很快就被“瑞丰”的伙计知悉了，因为按卢嘉瑞的吩咐，汤家盛每日都会派人到城里各粮铺哨看的。于是，汤家盛翌日就依原来卢嘉瑞定好的计策，按买一斗送四升卖，更进一步把人客都拉了来，甚至出现了民众抢买粮食的局面。
如此一番暗中较劲，“瑞丰”的存粮绝大部分卖出去了。十日过后，运河码头钞关上钱老爷“病愈”，点卯视事，滞留积攒的粮船登时抢卸上岸过关。各粮铺粮商将粮食运到城里，城里一下子粮食多起来，旧铺新铺都有粮卖，价格逐日下滑，大家还抢着卖。几家大粮铺的价钱通联不复存在，大家都随行就市售卖。过不了旬日，稻米的价钱便跌到每斗三百文以下，还有买一斗加送一升或两升的。
到这时，官府的赈济行动开始，各乡镇及城里的贫困户买不起粮食的，已经由各亭长、里正、保长登记在册，汇总到县衙门，接着就按贫困程度和户口人数，发放几斗至一石五斗不等的赈济米。市面上粮食恐慌大为减轻，粮价也就跌到每斗二百五十文到三百文之间徘徊了。
赈济粮一开始发放，瑞丰粮油食杂铺施粥棚就停止施粥并撤除了。
发放赈济粮之后，又过了十余日，州里官船运来了来更多的稻米，在城里开设官营粮铺，按每斗二百三十文的价钱售卖，转运使按《均输法》进行的南粮北运也逐步展开。于是，聊城的粮价逐步稳定下来，就在二百二三十文到二百五十文之间波动，由于旱灾导致的粮价暴涨宣告结束。“瑞丰”卖粮的价钱随行就市，卢嘉瑞也将卢府前的粮铺临时售卖点关了门。
一场饥荒下来，卢嘉瑞不但银子赚得盘满钵满，还赢得了极好的人望声誉，这美得卢嘉瑞常常在书房里独自吟唱小曲自娱自乐！（本回未完待续）