这日傍晚。
焦顺驱车回到家中，刚在堂屋里和自家老子聊了几句防汛工程旳事儿，就听晴雯禀报说是平儿来了。
向来旺告了声罪，焦顺忙转到西厢房里会客。
等屏退了奉茶的林红玉之后，平儿对他自然也没什么好瞒着的，当下将王熙凤的心思了，又歉意道：“都怪我一时不慎露了底，叫她生出了和珍大奶奶攀比的心思。”
“怨不得你。”
焦顺摆摆手道：“当初因蓉哥儿的事儿, 她就已经起了疑心，这事儿早晚也是瞒不住的。”
他略一沉吟，旋即又道：“只是咱们这位二奶奶向来得陇望蜀，真要是轻轻松松趁了她的意，还不知要怎么狮子大张口呢——这样，你回去告诉她，我手上暂时也没什么能赚钱的好买卖，还是先把海贸的事情做成了再说其它。”
“这……”
平儿有些迟疑：“她只怕未必有这耐性。”
“不妨事。”
焦顺上前拉起平儿的柔荑，体贴道：“三五日里莪自有安抚奉上，绝不会让姐姐在她身边难做。”
“我倒不怕难做，只怕……”
平儿微微咬了咬下唇，含羞带俏的道：“只怕不能与你长相厮守。”
她原在这方面是极含蓄的，直到焦顺拿出大半身家作保赎她，这才彻底放开了身心。
焦顺适时低头，她也引颈屈从。
两人鼓动唇齿舌战了许久，平儿这才恋恋不舍的回去复命。
焦顺一边盘算着，该寻个什么借口给王熙凤些甜头, 又不至于让她以为自己好拿捏, 成日里狮子大张口，一边转到东厢房里和邢岫烟用饭。
席间他冷不丁想起了黛玉, 忙问林妹妹如今病情如何。
“已经好多了，下午虽还有些发热，却不似昨儿那般凶险，人也一直都是清醒的。”
邢岫烟说着，给司棋打了个眼色，等司棋领着玉钏红玉避到了外面，她这才将自己昨天试探黛玉的事儿说了，最后又再三强调道：“我瞧她极不情愿，最后那话也只是怕我难堪罢了，做不得准。”
这番话明显是在给‘竹篮打水一场空’的结局做铺垫。
虽然被迫掺杂了焦某人的狼子野心，但邢岫烟对这段友情也绝无半点虚情假意。
焦顺不置可否的点了点头，心下却暗暗发愁，如果黛玉始终不肯答应，自己总不能霸王硬上弓吧？
可既来了这红楼世界，钗黛至少也该娶一个才是，否则岂不白瞎了老曹的苦心刻画？
正烦恼着，就听外面似乎是又来了什么人，正在廊下与司棋几个说话。
听那声音，似乎竟是杨氏。
因担心被人察觉到异样，两人明面上一直都是刻意避嫌来着，她今儿却怎么主动找上门来了？
莫非是园子里出了什么和自己有关的大事？
是李纨还是探春？
又或是赵姨娘和邢氏？
再不就是绣橘、素云？
焦顺把和自己有染的挨个想了一遍, 就觉得有些坐不住，可又不好主动出去问个清楚，就这么如坐针毡的等了半天，才见司棋领着杨氏从外面进来。
因见司棋的脸色颇为难看，焦顺就以为多半是绣橘出了差池——这两天最大的新闻就是迎春的婚事，偏那丫头又是个愚忠的，说不定就因此……
“大爷。”
这时杨氏故作正经的上前行了一礼，压着嗓子道：“司棋的表弟潘又安回来了。”
“嗯？！”
焦顺愣了一下，才反应过来是怎么一回事，于是挑了挑眉眉示意杨氏继续往瞎说。
“他在外面隐姓埋名做了两年小买卖，还真就赚了不少银子，如今悄默声的回了京城，竟想着要给司棋赎身呢——这不，他下午的时候找上门去，死说活说的要托我给司棋捎封信进来。”
杨氏说到这里，便从袖子里取出一封未拆封的信，双手送到焦顺面前。
焦顺接过信先扫了司棋一眼，这才拆开来细看究竟。
潘又安在信中说他背井离乡流落江南，无时无刻不思念表姐司棋，如今好容易在南边儿立住了脚，勉强也算是小有身家，所以打算回京替司棋赎身，彼此也好团圆美满。
潘又安也知道司棋如今已经做了焦顺的通房，但却表示这都是他自己当年种的因得的果，半点怪罪不到表姐头上，日后成了亲也绝不会心怀芥蒂……
这一段儿剖白心迹的言语就占了足足大半页纸，焦顺自然懒得细看，径自翻到了后面的内容。
潘又安这厮也算是小有心机，他知道直接跑来赎身多半会碰一鼻子灰，甚至被扭送到官府也未可知——毕竟他当初可是畏罪潜逃，在顺天府留下了案底的。
但好在打听到司棋在焦家颇受姨娘宠爱，恰巧这位姨娘最近就要产子了，届时不妨求这位姨娘出面求个恩典——这法子若成了自然最好，若不成，姐弟两个再另想法子。
啧~
焦顺砸吧了一下嘴，重又抬头看向了司棋：“他说要赎你，这事儿你怎么看？”
“有什么好看的！”
司棋十根指头紧紧纠缠在一处，饱满的胸膛急速起伏着，咬牙切齿道：“我两年前就当他死了，衣冠冢都已经埋好了！”
说是这么说，看她那紧张纠结的样子，就知道这事儿对她冲击不小。
这大概就是先上车后补票的弊端，因最初的手段并不光彩，单凭日久生情就想把人家两情相悦的初恋刨了根儿，只怕还欠些火候。
也亏潘又安所托非人，不然这封声情并茂的信落在司棋手上，只怕引起波澜还要大上不少。
想到这里，焦顺又转头看向了杨氏：“秦显家的，你又是怎么看这事儿的？”
“自然是告官拿了他！”
杨氏大义凛然的道：“他当初畏罪潜逃就罢了，如今又跑来作妖，若不早些送官法办，连累我们秦家也还罢了，若搅扰到大爷岂不罪过？”
司棋闻言禁不住芳心一颤，她倒没有与潘又安破镜重圆的心思，可那毕竟是她青梅竹马的姑舅表弟，便再恨再怨也做不出大义灭亲之举。
焦顺又看了眼司棋，屈指在桌上轻轻敲了几下，忽然开口道：“你去把潘又安领来，我有话要当面问他。”
杨氏担心自己出卖潘又安的事情暴露，因此有些不甚情愿，可也不敢违拗焦顺的吩咐，只好恭声应了匆匆去潘家传话。
杨氏走后，司棋抬头欲言又止的，焦顺却是冲她一摆手：“你先回避，有什么都等我见了潘又安再说。”
司棋咬了咬牙，转身向着里屋走去，临进门时，忽又回头郑重强调道：“在我看来，他早在两年前就已经死了！”
说着，挑帘子进了里间。
却说杨氏匆匆到了潘家，当着大姑子自不敢说是自己出卖了外甥，只推说是凑巧被焦顺给撞破了，那封信落在焦顺手里，自然什么都瞒不住了。
潘家上下唬的什么似的，潘又安更是惶恐不已，当下就有心要连夜出逃。
杨氏好说歹说才哄住他，又说是瞧焦顺的意思，说不定会答应让司棋赎身，潘又安这才带上所有盘缠，战战兢兢的到了焦家。
等在客厅里见了虎踞正中官威十足的焦顺，潘又安一时忍不住有些恍惚，两年前他被邓好时陷害，仓惶逃出京城的时候，这焦顺也才刚当上府里的小管事，谁成想两年后再见，彼此竟就已经成了天壤之别！
“咳~”
直到杨氏在旁边干咳一声，潘又安才醒过神来，忙不迭屈膝跪倒在地，磕头如捣蒜一般道：“求焦大爷高抬贵手，看在往日的情分上，就饶了小的这一回吧！”
“不是这话。”
焦顺扬了扬手里的书信：“你的案子还没销账，倒惦记要赎你表姐出去，也算是有情有义了。”
潘又安不知该如何以对，跪伏在地上不敢开口。
焦顺又道：“只是她如今已然做了我的通房……”
“小的不在意、小的不在意！”
潘又安听这话似有缝隙，忙又磕头道：“若大爷肯放表姐脱了奴籍，我夫妻二人必在家里给大爷立一个长生排位。”
好嘛~
这就论上夫妻了。
“可我在意！”
焦顺面色一冷，怒目道：“你与我的人暗通款曲，是欺我的刀不利吗？！错非是看在司棋的面上，我一张片子就能把你送进顺天府大牢！”
潘又安这才知道自己会错了意，吓的抖如筛糠一般连连讨饶。
焦顺等他喊了几声饶命，这才又问：“你准备了多少两赎身银子？”
潘又安原本准备最多开价三百两，如今吃焦顺这一吓，就把压箱底的银子都掏了出来，略一计算约莫有四百两出头。
“我再给你添上六百两。”
焦顺说着，从袖筒里翻出几张银票，直接抛在了潘又安身前：“让你婶子把这些银子交给琏儿奶奶，请她设法把这桩旧案平了，往后你就安分守己的过日子去吧。”
平素他给丫鬟们置办头面首饰，都不止花出去一二千两银子了，拿几百两银子替司棋解去心结，顺带还能安抚一下王熙凤，对焦顺而言绝对是物有所值。
那潘又安看看身前散落的银票，鼓足勇气嗫嚅道：“那表姐她……”
“嗯？！”
焦顺沉着脸一瞪眼，他便又缩头乌龟似的趴回了地上，再不敢多说一句话。
这时杨氏急忙上前把那银票归拢起来，又把潘又安的一股脑苛敛了，边向焦顺告罪，便扯着潘又安出了门。
目送他二人离开之后，焦顺起身进了东屋卧室，结果险些与司棋撞个正着。
司棋慌忙退后闪避，又背过身去抹了抹眼睛，这才回头对焦顺道：“多谢大爷不与他计较，还……”
“我跟他计较什么？”
焦顺见她眼圈红红的，原本有些不悦，不过仔细分辨发现那并非是余情未了，而是被自己方才的处置感动了，也便转嗔为喜，上前将她揽入怀里道：“抱得美人归的又不是他——再说他那小鸡仔似的，又如何降服的了你？当初即便做了夫妻，只怕也是个不济事儿的。”
“呸~”
司棋原本正感动呢，听了这话不由啐道：“也就大爷整日里想那些腌臜事儿！”
说着就要挣脱。
焦顺哪肯放人，收紧了束缚游山赶海似的搓揉。
不片刻功夫，司棋高大丰满的身子就软的面团仿佛，只余下一张嘴还硬着：“今儿、今儿是红玉守夜，爷快放开我，我好替了她来。”
焦顺嘿笑道：“什么替不替的，爷这几百两银子花出去，怎么也得听个响儿吧？不如喊了她来，咱们……”
说着，便附耳说了几句能做不能写的。
“呸、呸！”
司棋闻言连啐了两声，她陪嫁过来半年多了，从不曾与别人联手炕战，何况焦顺还特意点明了要弄些花活儿。
待要奋力挣扎时，却又想起方才焦顺看在自己的情面上，非但没有发落潘又安，甚至还主动出钱帮他脱罪，一时心里也就软了。
犹豫半晌，红头胀脸的闷声道：“能不能让香菱替了红玉……”
林红玉近来虽时常巴结司棋，但在司棋心里到底还是不如香菱亲近。
…………
于此同时。
王熙凤刚刚陪贾母用了晚饭，带着三分酒意告辞出来，随手挥退了迎上来的丫鬟婆子，边走边向鸳鸯抱怨，说是为修那大观园，府本就欠下了饥荒，偏大老爷又怂恿着老太太重修大花厅，便把自己卖了也经不起这样花用。
说着，忽然话锋一转：“这事儿既是老太太同意了的，你看是不是先请她老人家拿些体己出来——放心，等年底南边儿厂子的分红送来，我就把这笔银子给老太太补上。”
王熙凤这番话半真半假，原本荣国府的财政虽然窘迫，可也还没到要打老太太私房钱主意的地步。
真正导致这种困境的，其实是她前阵子为了凑足海贸的本钱，上下其手苛敛太甚导致的——她自己虽然只从府里搜罗了不到两万两，却架不住下面人有样学样一起发财。
听说是要谋算老太太的私房钱，鸳鸯如何肯掺和？
当下连连摇头：“奶奶说笑了，我如何做得了老太太的主？”
“呦~”
王熙凤甩着帕子嬉笑道：“你就别谦虚了，谁不知老太太的东西都是你收着的？她老人家宁愿和大老爷翻脸都要护着你，你说一句话，足顶我们十句百句呢！”
鸳鸯也掩嘴笑，嘴里却仍是半句也不应承：“奶奶这话可真要捧的人不知东西南北了，我真要有这么大脸，还做什么奴才？早抢了奶奶的差事，里里外外一把抓了！”
“好好好！”
不想王熙凤顺杆爬的道：“你既有这心思，明儿我就把二爷给你送来，让你过足了二奶奶的瘾！”
“奶奶又取笑人！”
鸳鸯作势欲走，王熙凤忙止住笑，上前抱着鸳鸯的胳膊娇声道：“好姐姐，你就当是行善积德了，好歹帮我打探打探老太太的口风，若不成，我再另想别的门路。”
鸳鸯被她缠的没了法子，也只好勉强答应帮这问一问，却不保证一定能成。
王熙凤这才心满意足的回到了家中。
等平儿禀明了焦顺的回复，她原本满是晕红的鹅蛋脸立刻冷了下来：“他当我是个好哄的？这没头没尾也不定个日期，三年五年是它，十年八年也是它，我难道就这么干等着不成？还是说我连那小门小户出身的都比不上了？”
这小门小户指的自然是尤氏。
平儿待要替焦顺分说几句，外面忽就禀报说是守园子的杨氏来了。
王熙凤只当是园子里出了什么差池，顾不上发落平儿，忙让人把杨氏叫了进来。
这杨氏进门先把银票拱手奉上，然后才将事情的原委说了，最后着重点明道：“这银子有一多半是焦大爷帮着出的。”
王熙凤用手将那些银票压在炕桌上，盘着腿沉吟了好一会，这才让杨氏回去等自己的好消息。
等杨氏走后，她又转头对平儿冷笑道：“真是好算计，借我的手打官司，回头还得说是我得了好处，这天下的便宜真是让他给占全了！”
说是这么说，那银子她倒老实不客气的纳入了囊中。