山崖之下，大风环绕而过，吹得追命浑身发冷。
十二年前，二十二岁的他毕业从军，先是在机密部队服役，执行了许多境外任务，直到七年前被选调入特处局，在体内封印举父之后，得到追命这个代号。
从能级一到能级三，他处置过自己都记不清数目的棘手敌人，然而蚩尤要比他们全部加在一起更强。
此刻，又一位省督死去，可追命心中悲恸之余，发现自己竟凝聚不起多少斗志——令他心智动摇的，不仅仅是局势的败坏、同僚的战死，还有隐藏在其后的更多讯息。
比如，凶神的首领为什么会出现在这里。
“你应该在武林，与史局长对峙。”
追命忍着心中万蚁噬心的痒麻，撑起身子说道。
“是的，本来应该是这样的。”
蚩尤点了点头。
“你们在九黎省的特勤对几个县市突发扫荡，鲲鹏同时进驻省内，我无论如何应该坐镇老巢。”
“但我随后接到了一个电话，将你们声东击西诱杀步正的计划全部告知。”
步正，是陆吾的全名——凶神作风狠辣、睚眦必报，同时首领蚩尤向来不受威胁，是故麾下使徒可以以真名示人。
“你以马擎为饵，想要玩螳螂捕蝉，却没想到还有黄雀。”
蚩尤叹道，但话语间的意思，却不是以黄雀自比。
“那你又怎么瞒过了史局长？”
追命心中了然。
在东华能够同时设计特处局和凶神的，便只剩下位列圆桌之上的那些世家巨擘了。
“奥林匹斯的遗物制造技术有了突破，我上月订了一批货，其中正好有一件可以模拟气息。”
蚩尤坦然答道。
相比于计划泄露，这些不过是细枝末节，以有心算无心下，凶神要瞒天过海反将一军，办法远不止一种。
“呵，没想到啊；毕方是圆桌会的人也就罢了，他们竟然也是吗？”
追命想起那几位起于微末，百战余生后才端坐于委员会中的上位者，只觉得心寒齿冷。
然后，他又再次意识到这个“大计划”的荒谬之处。
这种荒谬事实上一开始就已经被他和他的同志们发现，但却被刻意深埋在意识深处，视若不见。
在圆桌会构建的赛场上，按照圆桌会的规则，与圆桌会提拔起来的裁判合作谋求限制圆桌会，这样的事情听起来就很不可思议。
但史安国、江谚、风连云，还有其他许多人，还是一厢情愿地相信了。
“果然，太瞻前顾后的人，是成不了事的。”
追命摇头笑道，双目微红，手臂不再勉力支撑身体，任由自己仰着瘫倒在地。
“楚天极，你动手吧；死在你手上，也不算太糟糕的结局。”
“不，我不杀你。”
但蚩尤却拒绝道，反而将所有渗入对方体内的金属飞尘自呼吸道内吸出。
“第一，你宰了提丰的那头疯狮子，这事做得漂亮。”
蚩尤先提了一件自己现在不该知道的事。
然后，他又提了另一件更不该知道的。
“第二，你和烛龙相熟，我愿意给他一个面子。”
这一刻，追命心中惊骇，但靠着千锤百炼得来的控制能力，他的心跳、瞳孔、呼吸一丝不乱，完美模拟出了“我完全不知道你在说什么”的样子。
但蚩尤并不在意，也不知是在诈他，还是已经知道了答案。
“第三，他们想让我杀死你，我就偏不。”
三个理由说完后，蚩尤也没有去管那些战死执事身上的源质碎片，转身携着陆吾和朱厌（尸体）升入空中，消失在天极。
片刻后，群山之上的云海渐渐散去，太阳的万丈光芒终于能够再次照耀大地，以及大地上战死者们的血肉遗骨。
······
3521年8月3日，上午。
婺州市，北山庄园。
距离上月25号与追命一别，已经过去十日，天气也到了最为酷热的时候。
空调房里，黄怀玉靠着坐垫半躺在飘窗上，忍不住再次打开手机上的赏金猎人协会APP。
近日来，协会论坛的活跃度不知为何明显下降，每日发帖数少了近半，像“求高效除毛方法”、“三凶里我排第四”等等以往每日都要水上数个帖子的活跃用户居然全都噤声，让众多消息不灵的使徒们颇有种“剧变无声”的感觉。
【据说朱厌已经被杀死了。】
【小道消息，毕方叛逃出凶神，下落不明。】
【特处局对九黎的扫荡虎头蛇尾，疑似鲲鹏在与蚩尤的交手中失利。】
仅有的新帖子里，各种杂七杂八不知真假的消息很多，但并不能让黄怀玉心中升起太多波澜。
烛九阴使徒现在最关心的只有一件事，那便是融合下一块源质碎片所需要的仪式材料——但很遗憾，这段时间不仅是追命，哪怕是风连云与寒冰都失了音讯。
遗蜕已然在手，同化率也达到了上限，空有宝山却不得入的诱惑实在让人难熬。
【机会可不能全靠等。】
伸手摩挲了兜里的赤鳞片刻，黄怀玉终于下定决心，掏出手机按照当初得到的地址，给影斩发了个邮件。
【前辈，想向您问个消息。】
【问。】
【您知道光之结晶、獬豸爪牙、句芒灵木这三种材料的消息吗？】
然后，对面陷入了沉默。
好半晌后，黄怀玉才收到回复，好似影斩欲言又止半晌，花了很大力气才消化了刚刚的消息。
【光之结晶要找圣主教，和那些狂信徒交易很麻烦，容易牵扯不清；獬豸我不知道；句芒灵木倒是有条渠道。】
看到回复，黄怀玉忍不住大喜。
正当他打字表示愿意高价换取消息的时候，影斩的下一封邮件正好抵达。
【武林市有个诨号‘树哥’的当康使徒，可以催生句芒灵木，定期向外售卖，价格不低。这家伙是凶神的人，武林又是在蚩尤的眼皮子底下，交易信用方面的风评还不错。】
黄怀玉知道“当康”的名头——这是与句芒同属一个序列的C级神话生物，有着“无损之兽”的祥名。
而所谓“句芒灵木”也并不是只有S级“木神”句芒才能培植，只不过木神一系的低阶使徒搞起来更加繁琐，代价也更大。