乾清宫里，皇帝端坐于御案后，面色如霜。
霍修跪在地下，头深深地埋着不肯抬起：“罪臣叩谢皇上为家母申冤，臣刚愎自用，猜疑太后，做出诸多令亲者痛仇者快之事，自知罪无可恕，今但凭皇上发落！”
“哥哥！”
霍明玉唤了他一声，而后缓步走到了殿中。
赵素看了眼皇帝，又看了眼地下，也立在旁侧。
皇帝面无表情：“你既知罪，那这个威远侯你应知是当不得了。”
“臣愿受死，来恢复家父母毕生清誉！”
霍明玉紧张得脸色都白了，两手攥成一个结！
皇帝看向赵素，端杯道：“皇后觉得呢？”
赵素可没想过要霍修死。他是做了不少错事，但是到底还是有分寸，没有直接针对朝纲，而且仇恨归仇恨，猜疑归猜疑，这些年他作为戍边大将，还是把边疆治理得固苦金汤。且皇帝这样相问，当然也没有非要杀他的意思，便道：“南越国这几年老是滋事，要是知道把他们防守得无缝可钻的大将被大梁朝廷自己给杀了，他们得多高兴？就看在长公主的份上，破例轻饶吧。”
皇帝点点头。“死罪免了，活罪难饶。着将霍修贬为庶民, 发配西北充军三年。”
霍明玉听到这里, 眼泪再也忍不住滚下来，她扑通跪在霍修旁边：“谢皇上不杀之恩！”说完又推着霍修：“哥哥还不快谢恩！”
霍修没谢，他低头看着地下，半日才说道：“家父拼死挣来的功勋毁在我手上, 母亲的冤情虽然昭雪, 但也被我拖累了名声。我若不以死谢罪，对不起父母英灵, 更对不起太后对我付出的这些年的好, 我便是不受诛，也无颜活在这世上！”
赵素暗地吐槽“早知今日何必当初”？但听出他还是有轻生之意, 便叹了一声：“你要是死了, 长公主殿下的名声更是没机会恢复了。你会被刻在耻辱柱上，而且世人还会瞎猜你是不是做了更多坏事，甚至比余家罗家还坏，人们会说, 看这就是长公主的儿子。他们还可能会因此生起许多诋毁他们的话, 甚至还会猜疑是皇上小心眼儿, 容不下你。这是你想看到的吗？”
霍修无言以对。
皇帝赞赏地看了眼赵素, 也道：“为了朕自己的名声着想, 不会杀你。三日后, 会有人送你去西北服役。”
赵素说道：“皇上, 我还想到一件事。”
“何事？”
“方才霍修说到, 威远侯这个爵位是长公主和老威远侯凭血肉之躯打下来的, 这是事实。而且长公主是牺牲在沙场上的，被奸人害了这么多年, 朝廷也是因为霍家动手才开始彻查，说到底, 朝廷也欠长公主一份情。更何况她在出征之前，太后还允诺过要封她个王爵, 她也没得到。那现在还要把威远侯这个爵位收回，是不是很不合适？”
皇帝属实认真地想了一下, 说道：“那依你之见当如何是好？”
赵素看向霍明玉, 说道：“霍修犯了错，延平郡主却没犯错，相反她一直都是很清醒的。她也是长公主的后人，霍修不能当这个侯爷了, 那为什么不让郡主来承袭这个爵位呢？”
一句话说毕，上下几个人全都惊讶地顿住了。
霍明玉道：“我怎能……”
“你为什么不能？”赵素扬高了声音, 有力地说道, “谁说女子就不能顶门立户？若是长公主在，她也有自己的爵位要受。你作为她的女儿，应该继承她的坚毅，勇敢，智慧还有大义，也当然有资格继承她的功勋！
“太后推行花月会是为了什么？就是为了让女子挺直腰杆与男人共同为大梁打造盛世，郡主不但该接受, 更是应该当仁不让地接受！从此以后你成为霍家的掌家人, 你才能有机会和力量弥补你哥哥犯下的过错，去继续维护好令尊令堂创下的基业, 身为霍家的后人，你有责任承担这一切！”
听完这席话，方才还觉不可思议的霍明玉完全稳下了心绪。
她看向霍修, 霍修眼中也闪烁着灼人的亮光，他直起腰杆，看向皇帝，双唇翕着，像是有许多话忍不住要说出来！
皇帝放下交握的手，点头道：“皇后这条建议极为正确。朝廷亏欠了长公主十余年，该有所表示。为了忠于先帝与太后立国的初衷，让延平承袭爵位，也合情合理。——传旨，威远侯一爵破例由延平郡主承袭，此后霍家男女，皆有袭爵的资格。”
说到这儿他看向赵素：“心急吃不了热豆腐，袭爵的规矩, 先从霍家这里破例施行, 能接受吧？”
赵素早已欣喜若狂，施了一个大礼道：“吾皇英明！”
改革哪能一蹴而就？要是不加这破例二字, 就等于是跟所有守旧派士族宣战, 那时候必然会再度引起反噬！能够从霍家这里开先例，那么以后再遇到这种事，便有例可遁，久而久之，总会将这些陈腐规矩给击溃的！
霍家兄妹也语带颤声地伏地叩头！
皇帝又道：“皇家承诺的话绝不会食言的，再传旨，长公主的谥号改封为王！具体谥号着礼部尚书拟好呈交朕过目！”
“吾皇万岁！……”
霍家兄妹激动叩谢的声音长久地响彻在大殿里，直到四喜再三相扶，他们才从地上起来。
赵素与投目过来的皇帝对上了视线，皆眉眼开怀微笑起来。
他们彼为男此为女，各自的目标不同，但最终的目的都是一样的，那就是祈愿天下太平，盛世长安！
……
霍修前往西北服刑的日子到了。
他走得静悄悄，送他出城的只有两辆不起眼的马车。
皇帝，赵素，霍明玉，还有赵隅。
朝阳透过雾水将大地染出一层薄薄的金色。
眺望着渐渐模糊了的人群背影的皇帝看向赵素：“真的不用去围场再找找吗？”
“不用了。”赵素摇头，“如果能找到，早就让你找到了。既然找不到，那么就算再去，也是找不到的。”
“那你不奇怪为什么会觉得青濂和玉姐儿还有皇姑，你看着都面熟么？”
“还是奇怪。不过，这份奇怪影响不到我的生活了。”
世上说不清楚的事情多了去了，就比如她梦里的奶奶一再地叮嘱自己要好好生活。
可能，有些事确实就是冥冥之中注定了的吧。
不管怎么样，她已经无惧前路，自己想要的幸福，就该努力去抓住。
她拉起皇帝的手，与他十指紧扣。
手指插进去，却摸到个微热的牌子。
“这是什么？”竟是个令牌。
皇帝笑了笑，忽然回望着来处，负起手来：“一道去往西北通关的特别的通牒。”
“谁要去西北？”
身后的城门下，这时候驶出来一辆大马车。皇帝道：“罗嫣如。”
赵素惊愕，顺着他的目光看去，只见飞速过来的马车到了跟前，布衣荆钗的罗嫣如走下来向他们行叩拜礼：“民女叩见皇上，叩谢皇上成全之恩！”
“这是怎么回事？”
赵素与霍明玉同时问道。
罗嫣如盈盈福身：“民女昨日叩请皇上，请皇上允准民女与青濂同去西北服役。罗家对霍家有愧，民女无以为报，只能用余生来替罗家赎罪。皇上答应了。”
赵素恍然大悟。罗嫣如不提起，她倒一时没想起来长公主是死在罗骥手上。她这一去，赵素自知她是打定主意随在霍修身边不离不弃的，但霍修会犯倔吗？他会接受她吗？
她看向霍明玉。
霍明玉站了片刻，随后深吸气拉起罗嫣如的手来：“嫣姑娘深明大义，让人钦佩不已。家兄，就拜托姑娘了。”
“昨日在菩萨面前，民女已经滴血盟誓，不管福祸与否，此生我都紧随青濂左右，不离不弃。”
霍明玉眼眶泛了红，但她又忍不住握紧罗嫣如的手而笑。
罗嫣如回握着她，缓声道：“你在京城也要好好的……要听太后和皇上皇后的话。我，就此告别了！”
说完她退身上了马车，于车帘内挥挥手，然后就放下车帘急驶而去。
朝阳驱散了雾气，马车奔驶而去的前路，已渐渐清晰起来。
路边飘来醉人的桂香，这京城的秋，又美出了另一番姿态。
（全文完）