“多谢四位少侠救命之恩。”
看到棺材停止了摇晃，四名抬棺匠松了口气，其中一人向叶青等人抱了抱拳。
“客气了，举手之劳而已。”叶青抱拳回道。
“你们把头呢？”楚念酒看向四人问道。
闻言，四名抬棺匠顿时露出警惕的眼神，目光不善。
“抬尸王最少都要有五人，四人抬棺，把头探路，免得误入一些险要之地。”楚念酒慢慢道：“我先前还以为你们的把头在其前面探路，现在看来却并非如此。”
有把头探路的话，四人绝不会误入聚阴地。
四人的眼神愈发不善。
“呵呵，四位兄弟别紧张，我们不是坏人。”楚念酒笑着，双手手指横竖交叠，拇指向下，如人跪地，比了一个怪异的手势。
“原来是自己人。”见状，先前说话的那名抬棺匠明显松了口气，双手手指并拢向下，拇指却向上，如人敬天，比了一个类似却又不同的手势。
“这三位都是我的朋友，都不是坏人。”楚念酒笑着：“我叫楚念酒。”
他先前比的手势是抬棺匠之间表明身份、交流的一种手势，他的手势意为抬棺尸敬地，而眼前之人的手势意为行棺人敬天。
这也是抬棺匠中的规矩，尸体属地，尸体装棺前当敬大地，但行棺赶路则需老天赏饭吃，所以出发前则必须敬天拜神。
这种手势一般只在抬棺匠中流传，外人很少会。
“我叫彭虎，他们三个都是我本家兄弟，彭林，彭山，彭川。”那名抬棺匠介绍道。
“都姓彭，你们可是剑南彭家之人？”楚念酒好奇道。
“兄弟知道我彭家？”彭虎意外道。
剑南彭家虽然在剑南属于大门大户、武林世家，但却很少有人知道他们彭家是抬棺匠一脉。
楚念酒笑道：“三年前游历江湖时，我曾与你彭家一名弟子有过一面之缘。”
“不知那人是谁？”彭虎问道。
“彭飞豹。”楚念酒笑道：“他说他是剑南彭家的大公子，下面有两个不成器的弟弟，一事无成，让他操碎了心。”
“呵呵，原来是飞豹公子啊。”闻言，彭虎笑道：“不过飞龙公子不是我彭家的大公子，而是三公子，他上面有两个哥哥才是真的。”
“而且飞豹公子的两个哥哥都比飞豹公子要厉害，已经开始执掌家业，唯有飞豹公子游手好闲，一事无成，前些年被家主赶出了家门，估计兄弟你就是那时候碰到我家公子的。”
“原来是被赶出家门了啊！”楚念酒愣了一下，笑道：“我说呢，堂堂剑南彭家的公子，居然混的比乞丐都惨。”
“我当初碰到那小子时，他已经三天没吃饭了，正蹲在街头骗一个小姑娘的吃，啧啧……”
“后来喝酒时，那小子还吹嘘他是如何如何的天才，在彭家是如何如何的厉害，等我到了剑南城，请我到城里的萋萋院、姿兰楼如何如何，感情他娘的都是骗人啊！”
“呵呵……飞豹公子有时候确实有些……”彭虎挠着头，着实有些不知该如何形容，他都替彭飞豹感觉丢人。
不过先前他还是有些怀疑楚念酒的话，但现在却是深信不疑，因为只有真认识彭飞豹的人，才知道彭飞豹的德行。
“好了，先不说这些了。”楚念酒看着低头不语的彭虎，道：“现在可以告诉我，你们把头呢？”
彭虎犹豫了一下，还是坦诚相告：“实不相瞒，我们把头死了。”
“死了？”楚念酒微惊，把头一般是抬棺匠中实力最强、经验最丰富的，四名抬棺匠约莫有炼罡中期的实力，那他们的把头最少是炼罡后期，甚至于是洗神。
“既然你们把头都死了，你们还敢抬尸王，不是找死吗？”
楚念酒的语气稍稍变得有些严厉。
彭虎倒也没恼，苦笑一声：“实不相瞒，这棺材里面装的是我彭家的一位族老，不管如何，我们都得将他带回彭家安葬。”
“彭家之人，落叶必须归根。”
“你们彭家的族老？”楚念酒疑惑道：“你们彭家的族老为何会死在外地，而且变得如此邪异？”
刚才棺材内的动静与气息，皆恐怖诡异无比。
彭虎沉默了一下，道：“说实话，我们也不是很清楚，我家这位族老是应其一位好友邀请来天雍帮忙的，可是数日后，我彭家却接到消息称，这位族老被发现死在一处荒山，死因不得而知，家主便命令我们将族老的尸体接回去。”
“不瞒诸位，我们一开始共有九人，八个抬棺匠和一个把头，在装棺启程前，族老的尸体并无异样，我们只是当作普通的棺木在抬，可是没过多久，棺木中陆陆续续传来一些异响，不久后一名兄弟在棺木前莫名变成了焦炭，可周围并未有着火的痕迹。”
“我们并未在意，但第二天的时候，又有一名兄弟在棺木前莫名死亡，全身肿胀、泛白，鼻腔嘴巴里到处都是泥沙，如被溺死。”
说到这里，彭虎的声音有些颤抖：“我们意识到了不对劲儿，而棺木内也频频传出异响，于是把头让我们以抬尸王的规制抬棺。”
“刚开始时倒是消停了一段时间，但过了两天，又发生了诡异的事情。”
“先是一名兄弟在抬棺时无端碎成无数块，随后又有一人陷入流沙中死亡。”
“更可怕的是，随着兄弟们死亡，棺木中的异动也越来越大，把头用四根镇尸钉才镇住了棺木。”
说到这里，彭虎的眼神都有些躲躲闪闪，身躯颤抖。
叶青皱眉道：“棺木中究竟发生了什么，你们就没看看吗？”
彭虎摇摇头：“我们抬棺匠有规定，抬棺不开棺，开棺不吉。”
楚念酒解释道：“这确实是抬棺匠一脉的禁忌，抬棺匠在抬棺的过程中，除非遇到不可抗的因素导致棺材损坏才准许开棺换棺，否则绝不允许半路开棺，一方面是半路开棺于死者不敬，一方面则是半路开棺不吉利，易惹来邪祟诡怪。”
叶青撇了撇嘴，都生死攸关了，还顾个屁的规矩。
楚念酒则问道：“那你们把头呢？”
彭虎语气悲伤道：“把头是昨晚出事儿的，昨晚我们四人抬棺，把头探路，可是在路过一片树林时，棺木内又发出异响，把头仿佛中邪了一样，失足掉下一个山沟，被一堆树枝刺穿身体而亡。”
“到现在……只剩我们四人了。”
沉默了一下，楚念酒建议道：“说句实话，你们把头已死，就凭你们四人想将棺材抬回去，绝对是九死一生。”
“依我之见，你们还不如将此棺材暂时封镇于此，然后传信给彭家，让彭家派人来接应你们。”
彭虎摇了摇头，倔强道：“不行，彭家已为族老算好了殡葬的吉日吉时，设好了灵堂，不能更改，我们必须按时将族老的尸体抬回去。”
“你们还真是……”林聿淮张了张嘴，却不知该说些什么。
“我知道几位朋友都是好意，但我彭家有彭家的规矩，我们亦有我们的坚持。”彭虎看向叶青等人，目光坚毅：“所以只能辜负诸位的好意了。”
“既然如此，那我也不多说了。”
楚念酒叹了口气，继而问道：“对了，彭兄可知这附近哪里有村镇，实不相瞒，我们迷路了！”
彭虎回答道：“村镇啊，从这儿向前二十多里有一个小村子，名凤祥集，从凤祥集向南就能到达清河郡。”
“哦，多谢。”楚念酒拱手致谢：“对了，看你们的样子，应该也要去凤祥集补给休整吧，能不能劳烦你给我们带个路？”
当然，楚念酒说是让彭虎等人带路，但所有人都明白他这是想与彭虎一道，保护彭虎等人。
“如何？”
“我没有意见。”林聿淮道。
“我……我也没意见。”小道士也急忙应道。
“那就劳烦彭兄了！”叶青向彭虎拱了拱手。
“这……”彭虎也明白叶青等人的意思，本想拒绝，但话还说出口，就见楚念酒笑道：“怎么说飞豹兄也是我朋友，彭兄你不会拒绝吧？！”
“好吧！”彭虎苦笑一声，只能应了下来。
“诸位稍等一下。”
旋即，彭虎走到棺材旁，将陷入地面的棺材提出来，道：“绳缚棺……”
两人立即从袖中取出一条黑狗血浸泡过的绳子，绑缚住棺材的两头。
“杠如山……”
绑缚好棺材后，即有人拾起地上的桃木杠，穿过绳子，两两就位，抓住杠子。
“神佛保佑，百无禁忌……起棺……”
彭虎轻呼一声，四人用力，将桃木杠扛在肩头，向叶青等人点点头，抬起棺材，风驰电掣般向前奔去。
“跟上……”
楚念酒招呼了一声，跟了上去。
……
“嘎嘎……”
“夜半鸦叫，神鬼不行，有些不祥啊！”
叶青听着林中不时传来的乌鸦叫声，皱了皱眉。
“乌鸦而已，哪来那么多说法。”楚念酒不屑道。
“楚大哥这话不对，我师父就常说，若是遇见黑狗刨坟，夜半鸦叫，野猫微笑、公鸡缩头、烧香时两短一长、吃饭时筷头尾向下等事儿，绝对是碰到邪祟了。”小道士骑在纸马上道。
小道士说的都是民间的一些禁忌和谒语，所谓黑狗刨坟，尸借阴寿；夜半鸦叫，神鬼不行；野猫一笑，神鬼尖叫；公鸡缩头，鬼见皆愁；香若两短一长，人必三长两短；人吃饭筷尖向下，鬼吃饭筷尾向下……这些谒语虽然不见得都对，但却不得不防。