堪萨斯这会还不是个州，人口稀少，没有地方政府，没有州长或者总督，甚至没有名字，几乎可以说是美国名义上的领土。
暂时管理这里的，当然是驻扎在附近的军队。
而距离眠熊城最近的美国军事基地，就是五百多公里外的莱文沃思堡。对美国人来说，莱文沃思已经属于中部地区，但在印第安人看来，那和密苏里没有区别。
相距千里之遥，眠熊氏族又向来安分，马哨成为酋长之后，更是从来没有干过劫掠、屠杀之类的事，莱文沃思堡自然懒得跑这么远来搭理他，所以他和莱文沃思堡并没有任何交集。
尽管如此，马哨还是关注莱文沃思堡的。事实上，有关这座军事基地的一切消息他都会记录下来。
所以他当然能认出这位将军，斯蒂芬·瓦特斯·卡尼，准将。
别看是个“准将”，但这个时代的美国正规军队不过几万人，将军屈指可数，最高的军衔就是少将，统率两三千人的准将绝对算得上一线的军方大佬。
“你们是眠熊氏族？”马哨了解卡尼，但卡尼却几乎不了解他。
“不。”马哨微微摇头，“这是个过时的消息，我现在是阿帕奇平原部落的大酋长，在我身后的城市是眠熊城。眠熊氏族这个说法已经不存在了。”
卡尼将军思考了一会：“平原部落......我有点印象，你们原来的大酋长好像叫什么戈科恩，他已经死了吗？”
他不懂阿帕奇语，说的是一个明显跑偏的音译名。
马哨：“守帐篷大酋长不幸死于蛇咬，我作为战争酋长，继承了大酋长的位置。”
卡尼将军微微点头：“看得出来，你是个合格的战争酋长。该怎么称呼你？”
“马哨。”马哨最终没有给自己起一个正式的意译名，“如果你们不习惯阿帕奇语的发音，也可以叫我‘艾萨克·阿尔伯特’，这是我给自己起的一个英文名。”
如果是一百年后，谁敢给自己取名叫艾萨克·阿尔伯特，恐怕走到哪里都会引人侧目。
但现在，这还是一个正常的名字。
“好吧，阿尔伯特大酋长。”卡尼选择了这个更顺口的称呼，然后又看了看马哨身后的骑兵，“你的士兵看起来不错，但我想你应该不是来跟我们打仗的。”
“当然。”马哨直白地说，“我们不喜欢战争，更不会和一个远比自己强大的对手开战。”
卡尼将军露出微笑：“明智的选择。”
马哨的声音充满磁性而且中气十足，英文也标准，卡尼身后的军官以及靠前的一些士兵都能听得清清楚楚。
“库克，现在相信我说的了吗？”多尼凡看向之前笑他的军官。
库克摸了摸下巴：“确实，我从没见过这样的印第安人，这个阿尔伯特很不寻常。至少，我觉得他的英语比你还标准。”
“......”多尼凡沉默了半秒钟，“事实证明，印第安人未必都是野蛮人。”
“好吧，正义的亚历山大·多尼凡大律师。”库克不以为意，指了指身后，“但这只是个例，毫无意义。看看我后面的那些家伙，他们也是白人，但是呢？”
他指的是自己身后的一些士兵。
这些士兵看上去有些特殊，他们装备简陋，甚至有些衣衫不整，而且目光游离，似乎没有什么战斗意志，比民兵还不如。
“他们只是选择了一种与众不同的信仰。”多尼凡说。
“信仰？摩门教也算是信仰？”库克的语气充满了不屑，“我觉得你还是少说这种话，将来你的名声会因此臭掉。”
多尼凡显然不这么认为：“我认为恰恰相反，未来我会因为我的选择而得到人们的尊敬。我从不后悔当初的那场辩护。摩门教徒会逐渐获得自由，就像黑人一样。”
“你可得小心点，别让将军听到了。”库克扭头笑了笑。
多尼凡：“我不是废奴主义者。”
“有区别吗？”库克随口说，“相信我，没多少人会觉得这是一个大的区别，而且会越来越少。”
“当然有。”多尼凡辩解说，“废奴主义者慷他人之慨，他们自己没有奴隶，却想要奴隶主白白放弃奴隶。而我只是觉得，废奴是未来的趋势。”
库克：“也许吧。但总有一天，美国只会剩下两种人，坚定的奴隶主，以及坚定的废奴主义者。”
停顿了一下，他继续说道：“像你这样的人，认可废奴，但自己又是奴隶主的人，早晚要做出选择。”
多尼凡没说话。
白人们交谈着。
前面的卡尼将军也继续和马哨对话：“如果墨西哥人也像你这么明智，相信就不会有这场战争......可惜墨西哥人太愚蠢了，他们将会为他们的侵略付出代价。”
在美国的叙述中，这场战争的起源是墨西哥人入侵了美国。波尔克宣称：墨西哥人入侵了我们的边界，在美国领土上撒了美国人的血。
之所以这么说，是因为开第一枪的确实是墨西哥人。
美国人首先跨入争议地区，然后墨西哥人开了第一枪，美国人便以自卫的名义，全面入侵墨西哥。最终，美国将夺走墨西哥一半的领土，将这些土地纳入到“昭昭天命”的版图之下。
马哨对此没有评价，只是保持着礼貌的微笑。
看见他这种态度，卡尼将军有点意外，然后继续说道：“据我所知，墨西哥人是阿帕奇人最大的敌人。”
“传统上，确实是这样。”马哨说。
卡尼将军一怔：“传统上？”
马哨缓缓说道：“我们已经抛弃了许多传统，就像眠熊不再是一个氏族一样，我们也不再视墨西哥人为首要的敌人。至少平原部落是这样做的。”
卡尼将军问：“那你们现在把谁当作首要的敌人？波尼人，阿拉帕霍人，或者......美国人？”
“任何人都不是，或者说，真正的敌人只有我们自己。”马哨说，“主观上，我们不想与任何人为敌，我们只想超越自己。”
卡尼将军听了沉默。
半晌。
他又开口说道：“所以，对于这场战争，你们的态度是中立？”