东京城中，高俅先是得到凌州知州奏报，又得到消息说梁山泊破了凌州、高唐州，甚至把自己堂弟高廉都给杀了，顿时大怒不已。
次日便上奏朝廷，说梁山泊打破城池、劫掠州县，请皇帝降下旨意，征剿水泊梁山：
“今有济州梁山泊贼首朱武，累造大恶，打劫城池，抢掳仓廒，聚集凶徒恶党。”
“今又将高唐州、凌州官民杀戮一空，仓廒库藏，尽被掳去。”
“此是心腹大患。若不早行诛戮剿除，他日养成贼势，甚于北边强虏敌国。”
“微臣不胜惶惧，伏乞我皇圣断。”
听到距离东京不远的梁山泊竟有如此强寇，皇帝闻奏大惊，随即降下圣旨，让高俅选将调兵，前去剿捕，务要扫清水泊，杀绝种类。
高俅又上奏道：“量此草寇，不必兴举大兵。臣保一人，可去收复。”
皇帝闻言大喜，当即向高俅道：“卿若举用，必无差错。即令起行，飞捷报功，加官赐赏，高迁任用。”
高俅向皇帝举荐道：
“此人乃开国之初，河东名将呼延赞嫡派子孙，单名呼个灼字。使两条铜鞭，有万夫不当之勇。现任汝宁郡都统制，手下多有精兵勇将。”
“臣举保此人，可以征剿梁山泊。可授兵马指挥使，领马步精锐军士，克日扫清山寨，班师还朝。”
皇帝准奏，降下圣旨，着枢密院即便差人前往汝宁星夜宣取。当日朝罢，高俅就于帅府着枢密院拨一员军官，携带圣旨，前去宣取。当日起行，限时定日，要呼延灼赴京听命。
汝宁古称汝南郡，此时称作蔡州，隶属京西北路。呼延灼在蔡州接了圣旨，心中顿时大喜。他是开国功臣后裔，武将世家出身，最向往的就是征战立功，欲要带兵马平定乾坤，让自己威名大振。
火急收拾了头盔衣甲，鞍马器械，呼延灼带着三四十随从，同使者离了蔡州，星夜赴京。到了京城之后，先去城内殿司府前下马，来见高俅高太尉。
高俅正在殿帅府坐衙，听到门吏来报，顿时让呼延灼进来参见。眼看呼延灼如此恭敬，高俅大喜之下与了赏赐，次日早朝，引见道君皇帝。
皇帝见呼延灼一表非俗，喜动天颜，就赐踢雪乌骓一匹。那马浑身墨锭似黑，四蹄雪练价白，因此名为踢雪乌骓马，日行千里。圣旨赐与呼延灼骑坐。
呼延灼欢喜谢恩，随高俅再到殿帅府，商议起军剿捕梁山泊一事。
和江湖上的武人常有往来，呼延灼对梁山泊颇有耳闻。这一路上在打探到梁山泊攻破高唐州、凌州的详情后，呼延灼更是知道梁山泊是一个劲敌。向高俅道：
“恩相，小人观探梁山泊兵多将广，武艺高强，不可轻敌小觑。”
“小人乞保二将为先锋，同提军马到彼，必获大功。若是误举，甘当重罪。”
高俅听罢大喜，问道：“将军所保谁人，可为前部先锋？”
呼延灼久在蔡州，和周围陈州、颍州的武将熟识，遂保举道：
“小人举荐陈州团练使，姓韩名滔，原是东京人氏。曾应过武举出身，使一条枣木槊，人呼为百胜将军。此人可为正先锋。”
“又有一人，乃是颍州团练使，姓彭名玘，亦是东京人氏。乃累代将门之子，使一口三尖两刃刀，武艺出众，人呼为天目将军。此人可为副先锋。”
高俅听了，大喜道：“若是韩、彭二将为先锋，何愁狂寇哉！”
当日押了两道牒文，着枢密院差人星夜往陈、颍二州调取韩滔、彭玘，火速赴京。不旬日之间，二将已到京师，径来殿帅府参见了高俅并呼延灼。
次日，高俅带领众人，都往御教场中演练武艺。看了之后，又来殿帅府会同枢密院官，计议军机重事。
高俅问道：“你等三路，总有多少人马？”
呼延灼答道：“三路军马计有五千，连步军数及一万。”
高俅闻言皱眉，道：“梁山泊人多势众，劫掠高唐州、凌州的人马，据说就有两万。你们这三州一万人马，能出动最多八千，如何平定梁山？”
呼延灼、韩滔、彭玘听到高俅如此小觑自己，心中都是不满，呼延灼道：
“此三路马步军兵，都是训练精熟之士，人强马壮，不必殿帅忧虑！”
“但恐衣甲未全，只怕误了日期，取罪不便，乞恩相宽限。”
高俅虽有疑虑，见呼延灼如此保证，复又放下心来。他不知梁山泊多次劫掠州县、不缺衣甲兵器，只以为梁山泊和寻常造反的流民一样，挡不住朝廷兵甲完整的大军，遂道：
“既是如此说时，你三人可就京师甲仗库内，不拘数目，任意选拣衣甲盔刀，领取之后前去。”
“务要军马整齐，好与对敌。出师之日，我自差官来点视。”
让三人回州拣选精锐马军三千，步军五千，约会起程，收剿梁山泊。
呼延灼领了钧旨，带人往甲仗库领取衣甲兵器。呼延灼选了铁甲三千副，熟皮马甲五千副，铜铁头盔三千顶，长枪二千根，衮刀一千把，弓箭不计其数，尽皆装载上车。
临辞之日，高俅又拨与战马三千匹。三个将军各赏了金银绸缎，三军尽领了粮赏。
呼延灼与韩滔、彭玘都与了必胜军状，辞别了高俅并枢密院等官。三人上马，到蔡州、陈州、颍州点了兵马，把京城领到的衣甲盔刀、旗枪鞍马、并打造连环铁铠军器等物，分给三军将士，随时准备出兵。高俅又差殿帅府两员军官，前来点视，犒赏三军。
呼延灼摆布三路兵马出城，前军开路韩滔，中军主将呼延灼，后军催督彭玘，马步三军人等，浩浩杀奔梁山泊来。
梁山泊早就探知东京要派兵马征剿，一直关注此事。眼看呼延灼带着八千兵马前来，众人先是惊讶，然后大笑起来。黑旋风李逵大叫：
“区区八千兵马，能干什么鸟事！”
“哥哥给我八千人，我去捉了这厮！”
卢俊义、林冲、秦明、孙安等人也主动请缨，要去迎战呼延灼。
朱武闻言不语，吴用道：
“我闻呼延灼是开国功臣、河东名将呼延赞之后，嫡派子孙。”
“此人武艺精熟，使两条铜鞭，人不可近。”
“必用能征敢战之将，先以力敌，后用智擒。”
许贯忠也献计道：
“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能守之，不若则能避之。”
“如今梁山泊兵马数倍于敌，主公可命人将呼延灼三路兵马分开，再以五倍兵力，分别擒下他们。”
朱武闻言点头，想到梁山泊兵马这两年出征的机会不多，许多新上山的士卒实战经验都很少，决定用这次难得的机会锻炼梁山泊军队。遂分派道：
“霹雳火秦明带马军第三旅打头阵，屠龙手孙安带马军第四旅打第二阵，小李广花荣、病尉迟孙立、圣水将单廷珪、神火将魏定国从新兵营挑选精锐打第三阵，青面兽杨志带马军第二旅打第四阵，玉麒麟卢俊义带马军第一旅打第三阵。前面五阵一队队战罢，如纺车般转作后军。”
“我亲自带领神机营和步军第一旅、第二旅、第三旅、第六旅，引大队人马押后。水军阮小二、张横、张顺、阮小七驾船接应。李逵的第四旅和杨雄的第五旅分作两路，在一旁埋伏救应。”
把梁山泊的兵马尽皆调动起来，要利用这次和呼延灼的战斗，增加野战经验。
调拨已定，前军秦明率领兵马下山，在平川旷野之处列成阵势。此时已经入冬，天气却还暖和。等候了一日，早望见官军到来。先锋百胜将韩滔领兵扎下寨栅，当晚没有作战。
次日天晓，两军对阵。三通画角鸣处，聒天般擂起战鼓来。霹雳火秦明出到阵前，马上横着狼牙棍。对面先锋韩滔出马，大骂秦明道：
“天兵到此！不思早早投降，还自敢抗拒，不是讨死？”
“我直把你水泊填平，梁山踏碎，生擒活捉你这伙反贼，解京碎尸万段，吾之愿也！”
秦明闻言大怒，又是性急的人，听了也不答话，拍马舞起狼牙棍，直取韩滔。韩滔挺槊跃马，来战秦明。
两个斗到二十余合，韩滔力怯，只待要走。背后中军主将呼延灼已到，见韩滔战秦明不下，便从中军舞起双鞭，纵坐下那匹御赐踢雪乌骓，咆哮嘶喊，来到阵前。
秦明见了，欲待来战呼延灼，第二拨屠龙手孙安已到阵前，大叫道：
“秦统制少歇，看我战三百合却理会！”
舞起两口镔铁剑，迎上呼延灼的双鞭。两个正是对手，剑来鞭去花一团，鞭去剑来锦一簇。斗到五十合之上，不分胜败。
此时第三拨小李广花荣军已到，有心带着兵马立功，阵门下大叫道：
“孙将军少歇，看我擒捉这厮！”
孙安拨转马便走，呼延灼因见孙安武艺高强，也回本阵。孙安和秦明一样自把本部军马一转，转过山坡后去，让花荣挺枪出马。
呼延灼和孙安斗了一阵，正自回复力气，后军天目将彭玘赶到，横着三尖两刃四窍八环刀，骤着五明千里黄花马，出阵大骂花荣道：
“反国逆贼，何足为道！与吾并个输赢！”
花荣大怒，也不答话，便与彭玘交马。两个战二十余合，呼延灼见彭玘力怯，纵马舞鞭，直奔花荣。
旁边病尉迟孙立见了，便挺枪纵马，向前迎住厮杀。此时朱武已带着步军赶到，孙立有心在众人面前显露本事，不用手中长枪，手腕上绰起那条竹节钢鞭，来迎呼延灼。
两个都使钢鞭，在阵前左盘右旋，斗到三十余合，不分胜败。朱武等人看了，都是喝采不已。
旁边，一丈青扈三娘见了这场大战，同样跃跃欲试，策马出阵大叫：
“花将军少歇，看我捉这厮！”
花荣见是扈三娘，笑着把落入下风的彭玘让给她，在旁边张弓掠阵，看扈三娘去战彭玘。
朱武阻拦不及，只得在后面拿起弓箭，一旦扈三娘遇险，就用箭射彭玘。
彭玘使的是大杆刀，和扈三娘的双刀正是敌手，两个斗到二十余合，扈三娘把双刀分开，回马便走。彭玘以为她不敌，要捉住她立功，纵马追赶过去。
扈三娘把双刀挂在马鞍鞒上，袍底下取出红绵套索，上有二十四个金钩。等彭玘马来得近，扭过身躯，把套索望空一撒，看得亲切，彭玘措手不及，早拖下马来。花荣喝教众军一发向前，把彭玘捉了。
呼延灼看见大怒，撇下孙立忿力向前来救，扈三娘丝毫不惧，拍马前去迎敌。呼延灼和扈三娘斗到十合之上，急切却赢不得，心中想道：
“这个泼妇人在我手里斗了许多合，倒恁地了得！”
心忙意急，卖个破绽，放她入来，却把双鞭只一盖，盖将下来，那双刀却在怀里。提起右手铜鞭，望扈三娘顶门上打下来。
朱武在后看到，飕地一箭射出，箭矢直奔呼延灼。扈三娘也眼明手快，早把刀只一隔，右手那口刀望上直飞起来，却好那一鞭打将下来，正在刀口上，铮地一声响，火光进散，扈三娘回马望本阵便走。
呼延灼要去追赶时，朱武的箭矢已到，匆忙躲开箭矢，扈三娘早已回阵。
此时，第四拨青面兽杨志已到，来与呼延灼交锋，两个斗到四十余合，不分胜败。
呼延灼见杨志手段高强，寻思道：
“怎么有这么多好汉？好生了得！不是绿林中手段！”
杨志也见呼延灼武艺高强，卖个破绽，拨回马，跑回本阵。
呼延灼也勒转马头，不来追赶。官军阵里，韩滔见折了彭玘，便去后军队里尽起军马，一发向前厮杀。朱武见到之后，同样长刀一指，引着大小军士，一齐掩杀过去。背后四旅步军，分作两路夹攻拢来。呼延灼见梁山泊人马甚众，急调本部军马，抵挡梁山大军。