在贺兰山的遮蔽下，朔方道西北方向黄河所流经的区域有着一种奇特的富饶的景象。这种富饶在北方之地很是罕见。但其实说奇怪也不奇怪，茫茫黄河在这一带并非是以自东而西的走向流淌，而是拐了个‘几’字形的大弯自南往北的穿行过这片土地。于是，在河流两岸便形成了一大片广袤肥沃而丰饶的土地。自古以来，这片区域因为这种得天独厚的自然优势而有了一个闻名天下的称谓——塞上江南。
这个称呼一点也不夸张。在这片土地上，不仅有大片水草丰茂的畜牧之处，还有能出产优质稻米的水田。要知道，大唐全境之中，除了淮河以南之地，北方能种植出稻米之处屈指可数，西北之地更是仅有这片土地了。而且因为地处西北，阳光照射充分，而且昼夜温差较大，这里的稻米虽然产量略低，但却米质奇佳。煮出来的饭，熬出来的粥，或者是蒸出来的米糕，做出来的米线都是颗粒饱满，喷香可口。正因如此，朔方道出产的大米价格昂贵，非豪奢大户皇亲国戚难以企及，大多是供给宫廷贵族享用，或者是豪华酒楼之中供有钱人享用。
吴忠县城便属于这塞上江南中的一座小小的县城，它位于贺兰山东南，距离大唐新皇李瑁登基的灵州不过三百余里，是黄河拐弯往北的一处起点。自吴忠往北数百里的黄河流经之地，便是一片在贺兰山庇佑下的丰茂之地，而吴忠县自然是这片丰饶土地上的一颗明珠。在以前，这里的人家无论是放牧牛羊马匹或者是耕种水田，抑或是那些黄河上架舟打渔的渔人，他们的日子过得都还是挺不错的。忙时种田放牧，闲时去贺兰山中打猎，过着一种比较惬意安宁的生活。
然而这一切在一年多前便被安禄山的叛军所打破，虽然安禄山的兵马并没有深入到偏僻之地，在吴忠也不过是攻下了县城而已。但人们对于叛军的恐慌还是让他们开始逃亡。一些人往南逃难，进入了陇右道剑南道，还有一部分人躲进了贺兰山中，忍冻挨饿熬了半年多时间。直到去年八月间，王源率神策军横扫长安周边城池时，才逼得叛军不得不往东撤退，这里才告收复。这之后大量的百姓回到故土，重新开始收拾家园土地，但因为收复后农时已过，很多庄稼已经无法种植，所以剩下的半年同样过得艰难。
但无论如何，他们熬过了这几个月的煎熬，春暖花开之时，面对肥沃的土地和依旧流淌在身边的黄河，百姓们心中充满了希望。然而就在他们满心期待着要大干一场今年要个好收成的时候，另一场灾难无情的降临了。三月里，第一队回纥人骑着马踏上了这片土地，这之后，这里便成了地狱。回纥人肆意的劫掠财物，无情的杀戮百姓们，夺走他们妻儿姐妹，到处无恶不作。百姓们期待着朝廷的救援，甚至有人徒步数百里赶往灵州求救，希望驻扎在灵州的唐军能出手驱逐回纥人。然而他们得到的是让人寒心的消息，有人告诉这些百姓，怀远郡所属的吴忠县怀远城已经全部被朝廷抵押给了回纥人。回纥人成了这几处城池的主人。
百姓们愤怒难言，失望难言。他们不得不再一次的大举逃亡，避免被杀戮和被掳掠的命运。他们不明白的是，朝廷为何会放弃这片富庶之地。宁远郡所属的一带正是一片最为丰茂之地，也是最靠近黄河的一片地域。每年这里产出牛羊马匹千万，优质稻米百千万石，朝廷怎么会这么舍得这么大方。
百姓们不懂的是，正是因为这里的富庶丰饶，他才成了回纥大汗骨力裴罗眼中的一块肥肉。骨力裴罗早就看上了这片丰饶之地，在首次借兵得到了丰州和受降城之后，第二次李瑁要求借兵的时候骨力裴罗毫不犹豫的提出了以怀远郡作为交换抵押的条件。一则，怀远郡在丰州和受降城西南方，地域相连，得到了这两处，便等于将势力范围往南推进了几百里。其二，这片沃野水田的产出可以就近供养在南边的驻军，因为这里自己是一定要驻扎重兵的，而光是怀远郡所属的三座县城的大片地方，便足可供养数万兵马之需了。
当然，土地的丰饶并非是骨力裴罗得到这里的全部原因，另一个更重要的原因是这片土地的地势。一旦得到了这片土地，所谓的贺兰山天险便不复存在，最令人头痛的黄河天险也不负存在，困扰着大举南下的两道难题在瞬间得到解决。一旦自己将来意图南下进攻，可以神不知鬼不觉的从贺兰山山谷通道中增兵至怀远吴忠两城，这两处的黄河渡口均平缓开阔，是绝佳的渡河之处。更妙的是，这里已经属于了自己，自己可以大胆放肆的渡河，而无需担心任何人的进攻。这战略上的考虑，在世骨力裴罗最在意之处。
当然，李光弼对这里的战略位置的重要是很清楚的，他提出将丰州东边的胜州作为抵押城池交换兵马，但骨力裴罗一口回绝。李光弼是个精明人，他给的胜州虽也是边境要地，地盘面积甚至比怀远郡的地盘还大，但骨力裴罗可不会上李光弼的当。胜州地盘虽大，但所辖大片都是鸟不拉屎的沙漠戈壁，草都没一根，要来何用？虽然是大唐边境要镇，得到了胜州可将大唐西北的边境全部掌握在手中，但骨力裴罗根本不需要得到整片北方的边境入口，他已经有了丰州受降城这两处入口，根本就不需要再多一片入口。对骨力裴罗而言，解决养兵的问题和黄河天险的问题才更为实惠。
在经过一番讨价还价之后，最后还是李瑁出来拍了板，同意了骨力裴罗的条件。李瑁根本不懂战略位置的重要性，他还以为两处地方都差不多，都是穷乡僻壤之地。眼下他最需要的便是回纥人的兵马，所以这些地方回纥人要便给他便是，将来能拿回来便拿回来，真正拿不回来，也不是什么大不了的事情。为此他还将李光弼责怪了一顿，说他不分轻重缓急，这时候还跟回纥人讨价还价作甚。李光弼也很无奈，但势在必行，倒也只能如此。唯一的期望便是将来这帮回纥人能守信用，将来还能赎回来。否则今日这场交易必是将来的大麻烦了。
……
热辣的太阳当空照射，没有人耕种和打理的土地上满是藤蔓野草，显得杂乱颓败。流淌的黄河像一条黄色的巨龙缓缓往北，阳光下水波粼粼，安静祥和。
在距离吴忠县十五里处的灼热的大地上，一个黑色的移动的影子出现在了隆起的地平线上。紧接着，第二个，第三个，直至无数个黑色的影子如雨后春笋一般冒了出来，出现在远方的地平线上，绵延数里之宽，铺满了整片大地。无数柄兵刃指向天空，在阳光下闪耀着刺目的反光，白花花一片，就像黄河河面上的水波的波纹。大地也微微的发出沉闷的颤抖声响，那是数万只马蹄在地面踏行的身响。幸而地面上草叶繁茂，否则必是烟尘四起之势了。
这只兵马正是柳钧亲自率领的骑兵前营的一万名骑兵。在庆州休整数日后，柳钧奉王源之命率领骑兵先行往北抵近，这一万名骑兵正是突前的一部，他们的目标便是坐落于十五里外黄河岸边的吴忠县城。本来柳钧并不需要参与前营的行动，但他觉得，这北上的第一战必须要胜的干净利落，不能拖泥带水。只有一举夺回吴忠县城，方可抢夺吴忠城西北的黄河渡口，为后方的大军渡河创造有利的条件。
大军下了一座隆起坡地，左边已经能看到缓缓流淌的黄河的河水了，队伍前方骑在马背上的柳钧勒住了缰绳。
“常有旺。”
“末将在。”骑兵前营统领常有旺策马从侧赶上，拱手应诺。
“斥候回来了么？吴忠县城距此还有多远。”柳钧问道。
“禀报柳大将军，还有十五里。前方过了那片树林密布的山岗，应该便可目视可见了。”常有旺沉声道。
柳钧的手搭凉棚遮住刺目的阳光，往前极目眺望。前方郁郁葱葱的地面上草树连天，像是一片绿色的地毯铺到天边。树木的遮蔽之下，什么也看不见，既无人烟也无村舍城池。
“兄弟们都热的够呛，这地方窝着风，太阳又毒辣。柳大将军，是否停下来休整一番。人马也喝点水吃点东西。反正已经到了吴忠县了，休息恢复一下，兄弟们便准备攻城了。”常有旺沉声请求道。
柳钧看了看身边的众人，每个人都被阳光暴晒的如同快要蒸熟的虾米，脸上脖子上一片红彤彤的。这种天气之下，穿着厚重的盔甲，里边还有衬衣，可以想象是多么的痛苦。柳钧自己便知道，自己的靴子里都滑溜溜的，怕都是汗水，黏糊糊难受的要命。
“好，便原地休整，喝水吃饭。常有旺，你跟着我去前方山梁上瞧一瞧。也好拟定进攻之策。”柳钧下令道。
“柳大将军也还是歇息一会吧，也不急在这一时。您不也热的够呛么？咱们都已经急行四日了，何必这么着急。只是一座小小的县城罢了。一会儿柳将军您督战，看我老常带五千人一个时辰便拿下此城。”常有旺道。
柳钧笑道：“常有旺，您倒是信心满满啊。临行前大帅如何嘱咐的？要这次我们面对的是回纥兵马，可不能掉以轻心。今日六月初八，大帅要我们初九之前攻下吴忠，打通通向西岸的渡河通道，这次我们骑兵为先锋，可不能坏了大事。”
常有旺道：“放心便是，大帅领军，又有柳大将军亲自指挥，岂会出乱子。叫我说，我们大帅太小心翼翼了些。我神策军无敌于天下，现在还会怕谁？”
柳钧笑道：“骄兵必败，这是至理名言。莫耍嘴了，听你的便是，咱们也喝些清水歇息片刻，但地形是要去看的，这是我必须要做的。否则两眼一抹黑的冲杀过去，岂非是乱打仗？”
常有旺笑道：“说的是，柳大将军越来越有大帅的气度了，行事思索均像是大帅的翻版。”
柳钧微笑道：“我哪有义父所能之万一？能学些皮毛便已经很开心了。”
人马都喝了些水后，喘过气来，柳钧翻身上马，带着常有旺等十几名将领盯着烈日沿着黄河河堤往北疾驰。不久后，下了河堤上了一道郁郁葱葱满是草木的山梁。众人在山梁上下了马，为了减小目标，几人钻进树林里，猫腰站在树林边缘往山梁下观瞧。地势绝佳，能见度也很好，下方七八里外的景象尽入眼底。
但见山梁下方往北七八里之地均是一片平畴之地，看上去原来都是田地，但现在都已荒芜长满了杂草，倒像是一片草原。一座城池就在平畴尽头矗立。一看那座城池，柳钧的眉头便皱了起来。身边的众将领也迅速眉头紧皱了起来。
“常有旺，你还敢说带着五千骑兵一个时辰便可攻破此城么？”柳钧沉声道。
常有旺皱眉道：“不敢说了，怎地吴忠县城居然这般的雄伟？不是说只是一座破旧的城池么？这看上去像是新近加固过的模样。怎地胡人也学会修建城防凭城防守了？”
柳钧冷笑道：“所以说，这回纥人不是一般的胡人，他们知道审时度势，知道变通。大帅说过，之前的胡人善于野战不善守城，于每每夺我城池，但却守不住。久而久之便只会劫掠了财物百姓带走，反而不敢占我边境城池。可回纥人却不同，他们其志不在于财物百姓，而是在土地城池。行前义父估计，如吴忠这般紧要的渡口南岸的城池，回纥人必视为珍宝，必重兵把守加固城防固守，现在看来，义父的话应验了。”
常有旺点头道：“大帅确实料事如神，看着城池城防，确实是新加固的。这帮胡人必是逼迫百姓们替他们加固城防了。这么看来，起初城中守军两千人的情报恐怕也不准确了。”
柳钧皱眉点头道：“定是不准确的，回纥人增兵于此了。看来是要严守这座城池，作为黄河南岸的一座堡垒了。”
“柳大将军，这可麻烦了，我们这一万人只是骑兵，又无攻城器械，这可怎么攻城？难道硬冲么？那代价可大了。瞧那城墙上居然有那么多的箭塔，硬冲怕是要死伤不少兄弟。”一名将领在旁低声道。
“老马，慌什么？这就已经尿裤子了？”常有旺喝道。
“我才没尿裤子呢。我是担心死伤太多。咱们骑兵本就不是攻城的。若是如之前所言的是一座破烂小城倒也罢了，但现在这城池可不是情报里说的那样。”马副将沉声道。
“是有点麻烦。攻城器械都在后面的大军之中，起码三四天才能到。若有神威炮，还怕这么点城防？柳大将军，要不然咱们等一等大军吧。无攻城器械，怕是有些棘手。”常有旺也捏着下巴上的黄胡子皱眉道。
柳钧缓缓摇头道：“不可。大帅下达的命令是九日彻底控制吴忠县城，控制住渡口迎接大军渡河。等候攻城器械？岂非是告诉所有人，我们一万前营骑兵拿这小城无计可施？你们日后还想抬起头来么？”
常有旺摇头道：“那可不成。我老常可以忍，柳大将军被人瞧不起可不成。这要是叫宋建功刘德海他们当做笑话说一辈子的。步兵和炮营的兄弟早就看我们骑兵眼红，这么一来岂非要教他们笑掉大牙。不多想了，硬攻便是。咱们一万兵马，硬攻是绝对能攻的下的。大不了死伤些兄弟就是了。宁愿死伤些兵马，也不能认怂。”
柳钧摇头道：“拿兄弟们的命来赌气，你常有旺有长进啊。你抱着这种想法，骑兵前营还怎敢让你统帅？没听大帅经常说么？现在我神策军中每个人都是宝贝，都是精英。为何大帅不扩军？以我神策军的声望，大帅只要放个话，二三十万兵马随随便便便可募集到手。但拿人命去拼，可不是我神策军的风格。”
“这……那你说怎么办？咱们又不能强攻，又没有攻城器械，又要减少伤亡攻下此城，这不是两难么？”常有旺摊手道。
柳钧眯着眼沉声喝道：“可以智取。事事蛮干，那还长着脑子作甚？不瞒你们说，我已经有了计策了。如若成功，便可一举拿下此城。”
……
吴忠城领军守城的回纥将领名叫图卢姆，他本是回纥大汗骨力裴罗族中的一名普通的牧马人。在以往三十年的岁月里，他和草原上的一根小草一样的籍籍无名。穿着破烂的袍子，喝着劣质的马奶酒，顶着懒散的鸡窝一般的辫子头在草原上游荡着。他人生的目标只有一个，那便是牧马，然后从主人骨力裴罗那里领取微薄的报酬，然后买酒买饭吃。活到三十多岁，他连女人的手都没摸过。无数次悸动的时刻，他盯着马群里的几匹小母马都流口水。终于有一次，他实在打熬不过，牵来一匹小母马意图不轨。然而结果却很悲惨，小母马脾气暴烈，飞起后蹄踢中了他的小腹，差点没把他肠子给踹断了。
不知是幸运还是不幸，小母马只在他的小肚子上踹了一脚，留下了马蹄形的伤疤。却没有断送他的命.根子。只要往下数寸，他这一辈子就废了。事后图卢姆曾经在心里闪过这样的念头：还不如让那畜生废了自己的命.根子，那样自己也不用成天盯着草原上那些胸前鼓鼓屁股大大的女子们咽口水了。这样可好，成天吊死鬼一般的吊着，也不知何时才是个尽头。
然而，命运确实是个很奇妙的东西。就算是图卢姆自己，也以为自己这辈子也就这样了。混到老时，哪一天一头扎进雪窝里死了，让野狼分了尸也就罢了。可是改变他命运的那一天在不经意间来到了。回纥人的统领骨力裴罗决定造反了，他的命运也随着骨力裴罗的这个决定而彻底改变。