石堡城下，王忠嗣再次领军来到这里。但相隔仅仅两个多月，王忠嗣的境遇已经大不相同。上一次来到此处时兵强马壮信心满满，王忠嗣甚至没有考虑过是否能拿得下石堡城的问题。而这一次抵达此处，王忠嗣的手中只有五万多兵马。而且这些兵马因为这戈壁严寒之地数月之煎熬，已经个个斗志全消，士气低落。
更让王忠嗣觉得恍若隔世的是，数月前自己在军中还是威望高隆的大帅，而这一次朝廷的圣旨下达，自己竟然罕见的成为了一个领军出征却失去了大军的绝对控制之权的主帅，不得不说是一种悲哀。
离石堡城三里之外，王忠嗣策马而立，眼睛望向前方耸立在戈壁高坡上的石堡城。眼前的石堡城笼罩劲风扫起的雪雾之中，白茫茫，灰蒙蒙只看得到轮廓。王忠嗣努力的眯眼细看，但眼前的雪雾依旧迷失了他的视线，他看不清任何敌军的讯息。王忠嗣心中一片灰暗，不仅是看不清敌军的动向，他也看不清此战的结局以及自己的未来。
哥舒翰策马上前，猩红的披风在风中呼啦啦作响，但脊背依旧挺直。
“大帅。天色已晚，快速扎营，明日一早便可攻城。只是不知道董延光的消息，他的兵马不知是否已经抵达石堡城后方了，消息全然断绝了。”哥舒翰沉声道。
王忠嗣收回看向远方的目光，点头道：“董延光已发兵七日，按照正常的速度，也已经抵达石堡城南边了。但无论他到不到，我们明日都必须攻城，因为我们军中粮草已经快要断了。明日晨间，将所有的粮食都煮了，让兄弟们吃的饱饱的，好有力气发动攻击。”
哥舒翰拱手道：“卑职明白。”
哥舒翰策马而去，下令大军在冰雪中扎营。李光弼策马立在王忠嗣身侧，低声道：“大帅，这一战形势凶险啊，卑职跟随大帅征战多年，从未经历过这种困境。卑职不敢想象，若明日董延光的兵马没出现的话，我们将会是什么样的结局。大军断粮，饥寒交迫，这种情形让卑职心中甚是惶恐。”
王忠嗣轻叹一声道：“光弼，你跟随本帅历经许多场血战，我原以为你是无所畏惧之人，没想到你也心中惶恐。但你没有错，本帅心中都很惶恐，何况是你。我们但求尽人事，其余的事情便交给老天爷吧。大不了马革裹尸，战死此处，也尽了我们的本分了。莫要多想，回营给将士们打打气鼓鼓劲，你我都如此，何况将士们。”
李光弼点头应诺，沉声道：“大帅也回去吧，赶了一天的路，大帅滴水未进，要保重身子。”
王忠嗣点点头，勒转马头缓缓而回。
……
石堡城西四十里处，董延光率领的五万兵
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马正在戈壁深处扎营。近两天里，他们几乎没有前进一步。自从四天前，在石堡城往西转向意图绕行石堡城南方之后，董延光的大军之中便迎来了天大的麻烦。失去了扎陵湖作为行军的参照物，进入道石堡城西大片戈壁深处时，董延光将五万兵马带入了迷途之中。
戈壁地形本就很难辨识，更何况他们进入了是一片茫茫雪原之中。北风永远没有停息的迹象，天空中永远是灰蒙蒙的，夜晚连星辰都辨识不清。地面上永远是高低起伏的茫茫积雪，走过的脚印很快就被雪雾覆盖，五万大军像是没头的苍蝇一般在雪原上乱撞。
本来古代行军辨识方位的办法依靠着日月星辰或者山川河流和道路。在戈壁滩上虽然没有道路，但是依靠着日月星辰和扎陵湖以及西侧的昆仑山脉这些参照之物，辨别方向还是很简单的。可惜的是董延光没有料到戈壁滩上大雪之后的劲风会让天地一片苍茫灰暗。赶往石堡城时，因为是沿着扎陵湖曲折的湖岸行军，倒也不成问题。一旦进入戈壁深处，失去了扎陵湖的指引，又看不清昆仑山脉的方位，更没有日月星辰的指引，大军很快便失去了方向。
在雪原上奋力前行了两天之后，董延光忽然发现他们已经迷失了方位，不知道去向何方，这把董延光吓得一身冷汗。董延光知道错过了时间的结果是什么。王忠嗣若按照原定计划在约定的时间发动攻城，而自己没能及时赶到发动腹背的猛攻，王忠嗣的大军恐遭覆灭之灾。这还罢了，王忠嗣一旦兵败，自己这五万兵马将是吐蕃人的下一个目标，这才是最致命的。
军中十日粮食已经消耗过半，尚未开战军中士兵已经死了近两千人，现在又迷失在戈壁荒原之上，这次出兵简直是一场灾难。董延光不得不抛弃前几日心中所做的拿下石堡城受嘉奖升官的美梦，考虑起眼前的实际问题来。实际问题便是，若是无法认清方向，迷失于此。接下来断粮之后大军不战而溃，自己是否能活着回去都是个问题。
董延光果断的下达了原地扎营的命令，这个命令也是最正确的决定。迷失了方向若还是执意的行军的话，有可能将大军带的偏向歧途更远。董延光派出了十几队斥候士兵四方探路，希望能找到行军的方向。但这十几队斥候兵除了两队一无所获的归来以外，其余的全部都消失的无影无踪。董延光不得已只能继续原地的等待，此时进退不得，连撤兵都不能做到，只能在原地等待。到底等待什么，董延光也搞不清楚。
……
一夜劲风未停，但到天明之时，戈壁上的朔风却奇迹般的停了下来，许久未见的朝阳升起在东方的湖面上，将扎陵湖畔的雪原镀上一层金边。天空中黑云飘散，露出
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碧蓝如洗的苍穹来，整座戈壁滩上景色壮美无比。
王忠嗣披挂整齐出了大帐，天色放晴让他的心情也好了许多，今日便要攻城作战，这或许是个好兆头，预示着今日攻城作战会旗开得胜。
在一片喧哗和战马嘶鸣声中，五万唐军将士吃饱了早饭，拿起了武器开始整顿阵型。李光弼和哥舒翰策马在队形之间穿梭，战马的铁蹄踩在积雪的坚硬外壳上发出噼里啪啦的爆裂之声。
“禀报大帅，大军已整顿完毕，请大帅下令。”哥舒翰飞驰而来，马蹄溅起一片雪雾。
王忠嗣坐在马上，眼望前方的石堡城沉声喝道：“推进城下一里，准备进攻。”
“遵命。”哥舒翰拱手而去，一声莽莽的号角声起，五万大军呈数百方阵缓缓推进。像是雪地上铺上的一层黑色的移动的地毯一般，大军的脚步整齐划一，踏碎戈壁滩上的冰雪，发出齐整的隆隆之声。
阵型挺进至城下里许之地后，在号令声中停下。城头吐蕃守军似乎早就知道唐军即将攻城，城楼上方城墙之上密密匝匝的吐蕃士兵严阵以待，数万柄弓箭对准着城下，等待着唐军的进攻。
按照惯例，攻城之战前需要激敌出城正面交战，但唐军的骂战兵刚到城下三百步内，城头便有劲弩激射而出，竟达三百步远，将十几名骂战兵射成了刺猬。王忠嗣也不再多做多余的动作，拔剑出鞘，在阳光下猛地一挥。战鼓隆隆响起，唐军的攻城战正式开始。
……
石堡城西四十里地之外的戈壁滩中，突然放晴的天气以及停息的北风让董延光喜出望外。看着东方冉冉升起的太阳，董延光高兴大笑：“老天保佑，果然天无绝人之路。石堡城在东方，立刻往东拔营进军。但愿还来得及。”
董延光的大军立刻拔营往东行进，他们不知道自己距离石堡城有多远，但只要方向正确，必是会感到石堡城的。这一日行军了三十里，直到红日西斜，依旧没看见石堡城的影子，董延光不得不下令原地扎营。
就在大军忙碌扎营之事，派往前方的斥候兵飞驰回来禀报，在前方十里之外发现了石堡城的所在，因怕暴露了大军的踪迹，不敢太过靠近。董延光大喜过望，立刻下令斥候兵趁着夜色往城北侦查，找到王忠嗣大军的军营传递自己已距离石堡城不远的消息，约定时间发动攻城。
当夜，董延光高兴的喝了点烈酒醉意薰薰的坐在大帐中眯着眼烤火哼着小曲儿。但他的好心情没有维持很久，三更三刻，夜探的斥候兵马带着满身的冰霜回到营中，将呼呼大睡的董延光从睡梦之中叫醒。然后，董延光听到了令他胆颤心寒浑身发冷的消息。
（本章完）