“淮王这是何意？”
盯着马背上的黑影，宣武侯暗暗比划了个手势，让下属们保持警惕，必要时出其不意的击杀。
他像是没看见那百余名将领，轻夹马腹，独自靠近，递出手中书信。
“我的承诺。”
狐疑的接过展开，就着火折子微弱的光，楚淳快速浏览。
越往下读，越是心惊。
双手隐隐颤抖，到最后几乎捏不住薄薄纸张。
目光落在信末尾的红印上，恨不得瞪出个窟窿来——那是九王的私章。
“君文淮蛰伏多年，查出确切的消息，着实费了些功夫。”他淡淡道。
火苗舔舐着信纸，很快燃成灰烬，风一吹，消散于夜色中。
短短瞬间，楚淳仿佛苍老了十几岁，沉重的盔甲压得脊背成了弯弓，要不是心腹及时搀扶，差点坠马。
入朝堂以来，为国家，为百姓，自认问心无愧。
现下，却由于刚愎自用，置家人于险境。
以为无私心就能择明君，以为怀天下就能救苍生，不料还是沦为权势的棋子。
事到如今，退不得，进亦不甘心，陷入两难的境地。
不忠不孝、不仁不义，竟是戎马半生的下场。
楚淳攥着刀柄，手背青筋爆裂，逼自己低下高昂的头颅：“子时末，南门会起争执，请淮王趁乱，护送府中家眷出城，越远越好……”
“没用的。”他毫不犹豫的打断，“这么多人，能逃往何处。”
是事实，但……
“活一个是一个，听天由命罢。”中年男人咬紧牙关，猩红着眼道，“淮王尽力安排即可，这份恩情，楚某下辈子定当偿还。”
轰隆——雷声由远及近，骤雨将至。
道道白光，打在两人脸上，隐晦不明。
曾经的父子，后来的敌人，真相大白时，原来同样可笑可悲。
谁该憎恨谁，根本说不清了。
铁骨铮铮的汉子不愿向此人示弱，甚至这种时候，仍没有完全交付信任，可除了孤注一掷，别无他法。
看着那张既熟悉又陌生的威严面容，他忽地一嗤：“有一点你没说错，皇族血脉里流淌着杀戮及不折手段的掠夺，君家，没几个好东西，包括我。”
话音落，一扯缰绳，掉转马首朝西站定，神色轻松道：“侯爷快些回府吧，明日早朝，恐怕要提前了。”
楚淳一凛，恍然明白他是打算插手解决，万分惊诧：“你……”
“为什么”三个字梗在喉口。
答案显而易见，却不敢相信。
只因政见不合，便使计将数名忠臣贬至边陲。
但凡阻碍其行事者，统统没什么好下场，除去绊脚石时从不手软。
这样一位心狠手辣之人，能看在玖卿的份上，施以援助，已是不易。
真的会单纯为了小女儿，亲身涉险？
他勾唇一笑，无意理会楚淳的猜忌，丢下一句“瞒着她”，即策马远去，矫健的身影转眼消失于茫茫夜色中。
每年生辰，那丫头写在河灯上的祈求，皆为保佑侯府平安。
既然她付出了全身心的喜欢。
那么作为奖励，这个愿望，便由他来守护吧。
秋雨淅沥沥，萧瑟微凉，落在魏王府的琉璃瓦上，发出清脆击响，吵得人不得安眠。
嘭——朱门破后，数列兵将鱼贯而入。
一身缁色大氅的男人拾级而下，立于庭院中，朗声道：
“据可靠线报，魏王勾结外邦，意图毒害圣上，谋逆篡位，诸位听令，搜罪证，相关人等押至天牢审讯！”
府内顿时沸腾起来，家仆们挤在长廊下，瑟瑟抖抖。
少顷，二皇子披着外衫，手持佩剑，疾步冲出：
“君怀暮！你仗着父皇封的监察之职，到处兴风作浪，现下竟欺辱到本王头上来了！”
他不慌不忙，缓步踱近，以唯两人听到的音量，轻声低语：
“辱你又如何，难道魏王敢说光明磊落，毫无把柄？只要用心查，总能查出几件腌臜事的，三四个时辰的关押，足以让你丢尽面子和里子，彼时，以父皇的脾气，只会觉得你……无能。”
继而退后两步，平静道：“二皇兄，劝你束手就擒，勿让弟弟难为。”
语气十分真诚，眸底却闪烁着挑衅之色。
“做梦！”二皇子彻底被激怒，脑子一热，什么都顾不上了，刷地抽出佩剑，狠狠刺去，“你这贱种，今日休想从本王府邸带走一人！”
君怀昊本意不在伤他，只为了立威，况且这么多侍卫在，认为压根伤不了。
然而，事态的发展出乎意料。
利刃顺利插入他的左肩，高大身形不避不让，顺势扑来，不知怎么地，手中的剑断成两截，另一半掩在扬起的大氅间，拐了个弯儿，生生戳进了自己的胸膛。
“噗——”血花四溅。
整个过程中，一身蛮力使不出半分，连推开对方亦办不到。
精铁入得极深，粘稠液体泊泊直流。
君怀昊死死盯着他，后知后觉道：
“故意的……你……会武……”且武功极高。
“对。”他大方承认，眸色沉沉，“苍荀，是我师父。”
“果然……”恨恨喘息道，“你这样报仇……真蠢……”
明目张胆的手足相残，自身难保。
他冷笑着握紧白刃，用内力往里送了一寸：“值得，死人才不会泄密。”
双目猛地瞠大：“原来楚淳……”
气息戛然而断，终究没开得了口。
他“虚弱”地翻身一旁，亲兵们这才围拢上前，“惊恐”大叫：
“爷，您受伤了！”
屋檐下，某位家眷眼尖，爆出一声哭喊：“二殿下死了——！”
他轻点穴位，加速气血流失，没一会儿脸色便苍白如纸，低低交代：
“速去，魏王身边的谋士，一个不留。”
“是。”
穆山起身，高声下令：“魏王造反抗命，重伤淮王殿下，封门严搜，逃跑者格杀勿论！”
雨越下越大，与鲜血汇成小溪，徐徐流淌着。
离拂晓尚有两三个时辰，夜，还很长。
继太子薨，皇宫内帷再起风波。
七皇子未请旨意，擅自夜闯魏王府，争执中，致二皇子毙命。
元朔帝气得发抖，但面对半昏迷的君怀暮，骂了也是百搭，只得憋着满肚子火，听众人你一言我一语禀明大致情形。
魏王生母丽妃闻讯，顾不上宫规，跪趴在承乾宫外，哭嚎着儿子的清白，恳求圣上做主。
君文翊愈发头疼欲裂，虽然愤怒，到底起了些疑心，最终，下令暂将七皇子收押至郯缙大牢，待查清，再作定夺。
此事涉及皇家脸面，对外自然未予声张，淮王府闭门谢客，知晓内情的大臣们不敢妄议。
按理说，瞒住消息并不难，可楚侯爷显然低估了小女儿的聪慧及人脉关系。
云玖卿很快觉出异常，当即四处打探，无果之下，干脆直接去了韶王府。
返回家中时，已是酉时末。
她仰头，望着天边绚丽的晚霞，伫立片刻，毅然走向主屋。
宣武侯正与几位心腹商议如何对付九王，谋划部署间，门外传来通报：
“四小姐求见。”
楚淳一愣，摆了摆手，下属们立即自密道离开了。
书房内，父女俩一时相对无言。
所谓的恩惠，在身份揭露后，倒成为一种讽刺。
有了血缘的牵绊，却再也找不回昔日亲近。
她垂着眼，打破沉寂：“有一事，望……父亲相助。”
听到久违的称呼，楚侯高兴坏了，忙不迭道：“尽管提。”
“我，要见他一面。”