京师里的灾民和乞丐越来越多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，自九月初三申时末刻戒严以来每天都有成百的难民死亡，多的时候竟然达到两三百人，虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率却越来越高《1》
紫禁城承乾宫，大明帝国的最高主宰者崇祯皇帝正同他最宠爱的田妃一起用膳。他还不到二十八岁，但小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗，两颊在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，与年轻貌美、脸颊红润的田妃形成了鲜明的对照，他明天都有处理不完的文书，睡觉经常在三更【晚上十一点到凌晨一点】以后，也有时通宵不眠。《2》
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用过晚膳的崇祯，随即坐上了龙辇，当龙辇刚刚到达文华门时，早已跪在汉白玉甬道一旁，监督天下勤王兵马的总监军高起潜，用尖尖的嗓音像唱一般的说道：
”奴婢高起潜接驾！“
崇祯没有理他，直接下了辇，径直穿过前殿，一路走进文华后殿东头一间，在一把铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜趋步跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼《3》
“今天的消息如何？”崇祯问，“炮声好像又近了。”
高起潜跪着回答：“东虏兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会进犯京师。”
有片刻功夫，崇祯默不作声。为保持自尊心，他不肯直接提出来他急于要知道的那个问题。
“昌平要紧，”他慢吞吞地说，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”
“请皇爷放心。卢象升的宣、大、山西军队已经有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要紧了。”
崇祯对着伺候的宫女和内监挥了一下手，众宫女和内监迅速的蹑着脚退了出去，偌大的文华殿只剩下皇帝和高起潜两个人了。崇祯站起来，在暖阁里来回跺了片刻，然后用沉重的低声说：
高起潜，朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”
高起潜很明白皇上只是希望他“小心”办事，并不要求他勇猛作战，而他自己也确实很怕清兵，然而他却用慷慨的声调回答说：
“奴婢甘愿赴汤蹈火，战死沙场，绝不辜负皇爷多年来豢养之恩。”
崇祯点点头，在龙椅上坐下去，小声说：
“起来吧！”
高起潜又叩了一个头，然后从地上站起来，等候皇上同他谈那个机密问题。就在这时候，在明亮的宫灯下边，一个身材魁梧、没有胡须、面皮红润的中年人才清楚的出现在暖阁里。
“勤王兵虽然到了几万，”崇祯突然把谈话转入正题，“但我们既要安内，又要攘外，二者不可得兼。历年用兵，国家元气损伤很大，如无必胜把握，还是以持满不发为上策。你是总监军，总要相机进止，不可浪战。”
他把“浪战”两个字说得慢一些，响一些，生怕高起潜~~~~~《4》