欧阳岳思忖良久，坐到屈芊的对面，沉声问道：“前辈，你与我素昧平生，为何对我这般用心？”
屈芊似乎早已料到他会这般发问，嘴角微微一撇，抬手从桌上拎起一个茶壶，她身边的一位彪形大汉忙翻开两个茶盏置于欧阳岳和屈芊面前。
屈芊不疾不徐地斟上茶，抬手示意欧阳岳饮茶。欧阳岳此刻哪还有心思喝茶，目光紧紧盯着屈芊，迫切地想知道答案。
可是，屈芊会告诉他真正的答案吗？
历史，总是惊人的相似。
古往今来，朝野之中，最不缺的一类人，叫野心家。
屈芊便是其一。
而且，她还是一个充满野心的女性。
往前推上三朝，正是北武王时期，北冥王段泓只是个意气风发的太子，陈明海也只不过是陪着太子鞍前马后的一位副帅。而那时的独隐，戚楚先等人，声名鹊起，为世人追捧，
屈芊也是其中之一。
她深深折服于独隐山人那深沉忧郁的魅力中无法自拔，她和所有痴情的少女一样，背井离乡，追寻着独隐浪迹天涯的足迹，风餐露宿，居无定所。
或许是屈芊的诚心感动了上苍，或许是独隐听闻，一位年仅十六的少女，为了自己，甘愿将生死置之度外，跋涉天下而不停歇，他们这两位年纪相差将近十五岁的红尘儿女，终于在川西一位牧民的帐房前相遇了。
屈芊永远不会忘记，那一日，绿草如茵，天高远辽阔，风轻柔的能把似水的心弦撩出火来。这个曾在自己梦里出现过无数次的男人，身骑白马，缓缓走向自己的时候，屈芊相信，自己这颗心，从此不会再为别人悸动了。
他的眉眼，他的微笑；他的唇红齿白，他的举手投足，一切都是自己梦寐以求的样子。屈芊的身子颤抖了，心也跟着融化了。
“你是叫屈芊......跟着我走了两千里？”独隐笑着望着她，身边的白马也望着她。
屈芊恨不得扑到他的怀里，从此永不分离。
她又担心。
自己饱经风霜的容颜，不足以打动他阅览群山的眼。
她还担心。
自己矮小瘦弱的身躯，攀不上他七尺高的肩......
然而，这一切，都在独隐抱起她放到马背上的一瞬间，烟消云散。
她轻飘飘地跨上独隐的白马，接过独隐递来的水囊。独隐说这是远方的山泉，屈芊便喝得无比甘甜。
此后的旅途，便成了虚无缥缈的梦，每每想起，热泪盈眶。
从川西到京城，他们走了整整一月。独隐再没有让她吃过一顿冷饭，喝过一口凉水。
并肩看云的时候，远山的落叶都是彩蝶；
携手碎雨的时候，脚下的泥泞都是梅花。
她无数次在深夜，暗中鼓起勇气，想敲响他紧闭的屋门。可是每一回，就在指头快要触及到门板的时候，独隐的屋内便会传出朗朗的读书声，慷慨激昂，时而江河奔流，时而溪水淙淙。
屈芊缩回手，将手指放到嘴里，狠狠地咬出一排排牙印。
到了京城的时候，独隐问她：“你的手上为何总带着伤？我认识一个特别出名的大夫，明日带你去瞧瞧。”
不知道是独隐不谙世事还是不解风情，他始终没有听出屈芊的话外之音：“不用大夫，能医好这些伤的人，只有你......”
于是，大夫没有来，来的却是戚楚先。
戚楚先官居一品，见到独隐的时候，却开心得像个孩子。
他的身后，还跟着一位满身是刺的年轻人。
当然，这种刺是无形的，只有屈芊能感受到。她为了不被刺伤，悄悄地躲在了独隐身后，陶醉在他浓郁的体香中。
“我记得三年前你我在此作别，戚大人正是新婚燕尔，怎么今日重逢，孩子都与我一般高了？”独隐笑着调侃戚楚先。
戚楚先大笑不止，一把拽过身后的年轻人，指着独隐说道：“你心心念念的独隐大侠，他便是了......”
少年脸色一红，忙跪倒在地，声音虽小，却透露着几分狐疑。
“晚辈陈明海，拜见独隐前辈......”
屈芊就喜欢独隐这目空一切的潇洒，他没有理会跪在地上的年轻人，皱眉问戚楚先：“太子身边的人，你带来作甚？”
陈明海的嘴角露出一抹不易觉察的笑意。屈芊却看到了，她看陈明海的时候，陈明海也在偷偷看她，她连忙移开目光，唯恐被他眼神中尖锐的刺刺伤。
戚楚先拉着独隐来到桌前，用下巴指着陈明海说道：“年轻人......戾气太重，太子叫我调教调教，我寻思......带他来，让你瞧上一眼。”
独隐侧头看了一眼陈明海，对藏在身后的屈芊说道：“你扶他起来，到我面前说话。”
屈芊站着没动，她不愿碰除了独隐之外的任何男人。
好在陈明海耳聪，自己站了起来，来到独隐面前，拱手说道：“在下久闻前辈大名，今日一见，果然......”
陈明海话未说完，停住望着独隐。
独隐正从怀里掏出一个通体洁白，纹理细腻的海螺，递给戚楚先：“你猜猜看，此乃何物？”
一直在内陆生活的戚楚先，疑惑地接过这个海螺，拿在手里仔细端详的半晌，说道：“想不到世间还有如此巨大的蜗牛，想必它就是蜗牛的鼻祖了......”
话说到一半的陈明海接过话头道：“大人，这只不过是一块镂空的石头罢了，上天造物，千变万化，上回有人孝敬太子，递来一块斗大的五花肉，我与太子上前一摸，竟是冰冷的石头所成......”说完，洋洋得意地看了一眼屈芊。
屈芊忍不住了，从独隐身后探出脑袋讥讽他：“孤陋寡闻......你居于山，眼里便只有瞧见山石野草，你若居于海，眼里怕只能盛下鱼虾砂砾了......这是海螺，肉质鲜美到令人咋舌！”
屈芊又把自己背上的包袱放到桌上摊开。戚楚先一看，眼睛顿时亮了。
她的包袱里，至少装着十几个色彩各异，千奇百怪的海螺，有些已经有些残缺，屈芊惋惜地抚摸着它们。
“都怪我一路上走太快，弄破了一些......”
戚楚先意味深长地看了一眼独隐，独隐笑着点点头，朝屈芊说道：“丫头，此番我准备北上昆仑，那里积雪常年不化，你这身板怕是吃不消，戚大人为人和善，有心将你留在京城，往后你就不用四处奔波了......”
屈芊手中的海螺“啪”地一声掉在了地上，碎成几半。
什么海螺，只不过是独隐要将自己遗失在茫茫人海，留下的一丝回声罢了！
她知道，独隐迟早会丢下自己，内心暗暗祈祷这一天来的迟些，再迟些，可是她没想到，竟然来的这么快。
戚楚先弯腰从地上捡起摔碎的海螺，笑着说道：“姑娘......我的府上，门庭若市，天南海北之人，往来不息，足以让你消遣寂寞......这海螺破了，我府上正好有一个，比你的脑袋还要大，你要是喜欢，我送给你。”
屈芊笑了笑，微微颔首，来到戚楚先的身后，望着独隐平淡从容的脸庞，泪水滚落胸前。
“我会来看你的......”独隐说完，举起桌上的酒杯，与戚楚先对饮。
“他的心里，从未有过我吧......”屈芊心想。
独隐离开的时候，天真的飘起了雪花，落在屈芊的睫毛上，冰冷了所有的心事。
再后来，戚楚先对她真的很好，好到她以为自己会被他纳为小妾。戚楚先甚至派人将她的父母兄弟全都接到了京城，送了一间宅院和仆人，把一家人侍候得笑口常开。
屈芊的母亲常说：“这才是女孩儿该有的样子，你趁早给人家生个一男半女的，好让你哥也在皇宫里某个差事......”
于是，一个大雨滂沱的夜，戚楚先一身酒气，满脸赤红地闯入屈芊的卧房，褪去了她为独隐守了十八年朱砂。
酒醒后的戚楚先，唤来那个叫陈明海的少年，俩人在院中说了很久的话，后来戚楚先的夫人孩子也来了，陈明海搂着屈芊，笑着对众人说道：“晚辈斗胆，将这姑娘带走，还望戚大人和夫人恩准。”
真是和和美美的一句话，说得大家一个个笑逐颜开。
屈芊仰头，望着天边一缕绚丽的彩云，心里说道：“独隐，这就是你给我的安稳？”
好在陈明海走到哪里都带着她，因为他喜欢听屈芊口里的天南地北，海阔天空。
这一说，便是三年。
河界的雪洋洋洒洒覆盖了整个军营的那晚，带着对独隐和戚楚先的恨，屈芊在陈明海身边哭成了泪人。
次年，太子段泓赐婚，与陈明海洞房花烛之人，屈芊未曾听闻，只知晓她知书达理，出身极好。
屈芊目送陈明海的轿辇消失在通往京城的官道尽头，她转身进了营帐，低头吻了吻襁褓中睡得正甜的女婴，任由泪水滂沱，从此再不回头......
后来听闻，陈明海的正房并无所出，视这名女婴如己出，百般宠爱。屈芊终于释怀。
她到过一次子微山。
那是她此生最后一次为独隐痴狂。
独隐吃惊地望着无比憔悴的她，膝前是一个蹒跚学步的男童。
“他是谁的孩子？”屈芊压着即将崩溃的情绪，盯着这个男童问。
“秋雨真......”独隐的内心大概也充满了愧疚，弯腰将男童抱起，男童撕扯着他的胡须，“咯咯”直笑。
独隐转身走进茅草屋，很快又出来，手里握着一个小小的布包。
“丫头，你将它随身带着，它能保你后世无忧......”
屈芊恨恨地接过布包，幽怨地看了一眼独隐和他怀中的男童，转身下山。
这一转身，又是一生一世。
十五后。独隐想起当初，他怀着无比歉疚的心思，将自己新悟出的“御水”、“求雨”术慷慨赠予屈芊，慌乱之间，还将自己随手撰写的一封预测北国王朝兴盛衰败的手稿，也一并装进了布袋。
此乃天机，天机者，不可泄露也。
屈芊早已消失在茫茫人海，独隐暗暗祈求她悟不出手稿中的天机。
最后，他只能依靠顾北，而且，不能明目张胆地对他说明那个布包对天下苍生的意义，他希望顾北能从戚楚先、陈明海、痴痴道人和东土僧人他们身上，委婉地打探到屈芊的下落，再以顾北的聪灵，一定可以讨回自己的手稿。
可是，这段不堪回首的往事，戚楚先和陈明海，费了好大的工夫才将它彻底遗忘，岂能因为顾北的出现，再将它翻上心头？
痴痴道人爱护自己外孙顾北，而独隐和屈芊的那段风花雪月，他一个德高望重的长辈，又如何能与儿孙们畅谈其中的荒诞？
好在这份手稿，屈芊的确没有悟出。
她唯独悟出“御水”和“求雨”之术。屈芊凭着这两个手艺，风风光光成了“水神”，百姓但凡有求于她，当地的容貌上佳的男子，便会被她当成负心汉，放进铡刀，斩下他们的头颅，看他们血流如注。
不得不说，屈芊的后半生，过得无比畅快，毕竟，独隐和戚楚先这两个世人眼中的“高人”，早已被她杀了无数次，快意恩仇，大抵如此！
直到见到欧阳岳的那一刻，她才茅塞顿开，恍然大悟。
独隐给自己的手稿，竟然藏着如此惊人的秘密。
朝代可以更迭，江山亦可！
她本就亏欠于陈萋萋，何况陈萋萋的儿子，本也姓段，做一回皇帝，未尝不可。于是屈芊决定，她要以最惊人的手段，回报自己苦命的女儿和外孙。
面对欧阳岳，屈芊尽量克制住内心的狂喜。
她思虑良久，准备从欧阳岳身上开刀，拿他来制衡顾北，架空新帝段瑞，扶自己的外孙段虎即位！
独隐的这个弟子，屈芊甚是顾虑，因为他的成就，早已青出于蓝而胜于蓝，远远地超越了独隐。
好在欧阳岳出现了！
天赐的良机！
屈芊命人拦截西行的陈萋萋母女，三五日后，不出意外的话，她将和自己的女儿外孙见面，而自己的有生之年，即将见证一场盛大的王朝替换！
这是何等壮哉啊。
屈芊终于明白了独隐当初的苦心。
她甚至愿意相信，独隐真的爱过自己！