苏承武笑了笑，说道：“顾大人当初在昌城，想必也知道我苏承武的为人，一生忠于一主，别无二心。”
顾北笑着点点头，罗恕沉声说道：“诸位，快给顾大人让路！”
人群立马分开一条一丈宽的通道。
“顾大人请！”苏承武低声说道，“皇上在寝宫里，皇后娘娘也在。”
顾北迈开步子，朝北冥王的寝宫快步走去。
寝宫内寂静无声，百十名朝臣紧跟在顾北身后，脚步声密密麻麻。
“止步！”顾北回头轻喝一声，众臣马上停下脚步，神色不安地望着顾北。
“你们先回大安殿候着，我随后就到，脚下放轻些！”
顾北说完，与罗恕对视了一下，转身便进了寝宫。
罗恕冷着脸对众臣说道：“既然顾大人来了，咱们也就没啥担心的了，走，大安殿候着！”说罢，直冲冲往大安殿走，撂下一句：“谁敢在此逗留，本帅要了他的命！”
顾北刚进寝宫，北冥王的贴身太监伸手拦住顾北。
“国公大人请留步，奴才进去禀报一声！”
顾北登时怒火中烧：“你们这帮没用的家伙，连皇上都看不好......”说着当胸提起这名太监，径直冲到北冥王段岭的卧榻边。
皇后欧阳依依见这公公被人提着进来，连忙从座椅上起来，刚想张嘴呵斥，一看是顾北来了，赶紧改口：“顾大哥......”
顾北没有回欧阳依依的话，直扑段岭身前，握住他的手腕，一股真气自脉络注入段岭的五脏六腑。
段岭面色苍白，气若游丝，俨然已经游荡于鬼门关。
“啊......”段岭的五脏六腑被顾北的真气一冲，登时长出了一口气，缓缓睁开了眼睛。
“顾......大......大哥！”段岭本想叫顾北“大人”，话到嘴边，他突然眼睛一热，改口成了“大哥”。
“皇上......你不要激动，躺着便好！”顾北回头问欧阳依依，“太医何在？”
欧阳依依咬了咬嘴唇，低声说道：“宫中的太医，没一个中用的，被我杀了！”
“胡闹！”顾北瞪了一眼欧阳依依，说道，“命御膳房做盘叫花鸡，要快！你再温上一壶酒。”
欧阳依依不明就里，躬身施礼：“是，我这就叫人准备！”
顾北等欧阳依依出去后，他坐到卧榻边上，轻轻扶起段岭，让他靠在自己的肩上，手始终握着段岭的手腕不曾松开。
段岭慢慢地缓过气来，微微侧头看了一眼顾北，无奈地说道：“顾大哥......朕的阳寿已尽，你何必浪费你的真气？”
顾北微微一笑，手握得更紧了。
“顾大哥......我们还是朋友吗？”段岭轻轻地问道。
顾北依然不说话，揽住他的肩膀，看了一眼跪在地上的太监，沉声说道：“伺候皇上更衣。”
太监连忙跑到寝宫一侧，唤来五名小太监，端着龙袍来到段岭身前。
“顾大哥，你这是要让我去哪里？”
“皇上......”顾北这才说道，“朝臣们都在大安殿候着皇上，皇上必须见见他们，把你要说的话说给他们。”
段岭没想到自己这辈子还能再上一次朝，脸上突然飞起两酡红云，腿上也硬朗了很多。
顾北松开他的手，站在对面看太监们给皇上更衣。
段岭紧紧盯着顾北，只觉得气血翻涌，喉间泛起一股热流，一张嘴，“哇”的一口乌黑的脓血吐了面前太监一身。
“皇上......”
太监的脸都吓绿色了。
“替皇上擦拭！”顾北早已知道，段岭是中了剧毒，这口脓血吐出来，方能支撑着他完成生命中最后一次上朝。
焕然一新的段岭坐在座椅上等轿辇，欧阳依依进来的时候，脸色一下子变得十分难看。
“皇......皇上，臣妾已经命人做叫花鸡了，酒也马上温好。”欧阳依依跪在段岭身前，心里寻思：顾北一来，竟然救活了皇上的命？
段岭没有说话，他此刻的心里五味杂陈。
“皇后娘娘......待会将酒菜端上大安殿来！”这次顾北对欧阳依依说话，虽说用上了敬语，但语调依然冷冰冰的。
欧阳依依似乎是有意而为，她看着段岭说道：“皇上，朝臣之上，饮酒用膳怕是不妥吧？”
段岭看着眼前这个自己深爱的女人，不知什么时候，她竟变得如此陌生。
此时，轿辇已到寝宫门外，顾北上前扶起段岭，示意太监叫轿辇直接进来。
段岭山轿辇之前，回头看着欧阳依依说道：“让太子也来。”
欧阳依依跪在地上轻声说道：“臣妾知道了！”她看着顾北，想从他的脸上找到答案，顾北已经扶着段岭坐上了轿辇，紧接着，他朝欧阳依依说道：“有劳皇后娘娘，将戚楚先请来......就算抬，都要抬到大安殿上来。”
欧阳依依心里渐渐明白，顾北这是要带着段岭，给北国的众大臣进行一次庄严的道别。欧阳依依默默地点头，起身来到段岭的轿辇前。
“皇上，臣妾告退......”
这一声简简单单的道别，听得段岭泪水从眼眶滑落，他也不顾身边还有顾北，望着欧阳依依问道：“依依，你还在记恨于朕吗？”
欧阳依依屈膝施礼，淡淡说道：“皇上乃九五之尊，臣妾怎敢在心里恨皇上？”
“你如此说......便是恨了......”段岭闭上双眼，痛苦地说道，“朕这条命，算是给你了，朕希望你日后，再无一点忧愁......依依，顾大哥正好也在，你让他说，柄文的死，到底和朕有没有干系？”
欧阳依依苦笑一声，说道：“皇上，难得你还惦记着柄文......你可曾记得，柄文他和你一起在川南，那段无忧无虑的快乐时光？你可曾记得，缨儿姐和顾大哥，为了你的天下，屡次不顾性命之忧......臣妾今日，就想问一句，皇上，他们做错了什么，你竟然如此狠心，视他们如草芥一般，鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
“朕狭隘了......”段岭长叹一声，“起轿......”
顾北扶着段岭的轿辇，缓缓往大安殿行进，路过虎豹文房时，只听身后有个稚气的声音大喊：“父皇......父皇......”
“瑞儿！”段岭在轿上回头，只见太子段瑞甩开了后面的侍卫，不顾一切地朝他奔跑而来。
“停轿！”
轿辇停下，太子气喘吁吁地来到段岭面前，跪地行礼：“父皇，儿臣听闻父皇召见儿臣，这就赶来了......”
段岭看着太子段瑞，脸上顿时泛起浓浓的父爱。
“瑞儿，你起来吧......到父皇怀里来。”
“谢父皇......段瑞拜见国公大人......”太子又朝顾北叩。
顾北连忙将他扶起，说道：“太子殿下，你怎能朝我行跪礼，赶紧起来！”说着抱起段瑞，将他放到北冥王的怀中。
段岭感激地看了一眼顾北，抱着段瑞说道：“朕的儿子，都长这么大了，朕好久都没有这般抱过你了......”
“父皇，你不是经常告诫儿臣，从寝宫到大安殿，一定要步行着来吗？”
段瑞天真地问段岭。
段岭用手摸着他的脸颊说道：“从今往后，瑞儿就要走这段路了，瑞儿要是怕黑，你就让国公大人陪着你走......瑞儿，你一定记住，今后朝堂上的事，一定要和国公大人商量，切不可鲁莽行事......还有......朕希望你，能学到国公大人身上的本事，拜他为义父......”
段瑞一听，马上说道：“这可不行，虎子哥和我说了，国公大人是他的义父，我不能和虎子哥抢啊！”
段岭笑了笑，说道：“瑞儿，该抢的时候一定要抢，朕的江山，还是从别人手里抢来的，要不是国公大人，朕就不会有今天......”
“还有长缨姑姑！”段瑞撅起小嘴一本正经地说道，“母后说了，长缨姑姑是咱们北国的大恩人，瑞儿要像孝敬母后一样孝敬长缨姑姑......”
“是啊是啊......朕竟然糊涂了，信了不该信的人，弃了不该弃的人......瑞儿一定要好好孝顺他们，国公大人和长缨姑姑，他们是咱北国最大的恩人......”
顾北颇有感触地说道：“皇上......该......上朝了！”
段岭抱着太子，说道：“我们下来走吧，瑞儿扶着朕！”
于是，北冥王段岭在太子段瑞的搀扶下，一路走得很慢，上一个台阶休息一下，短短不足百米的距离，竟走了差不多半个时辰。
就在段岭站在龙椅前，准备坐下时，只听殿外传来一个苍老的声音：“皇上......老臣来迟了啊，请皇上恕罪！”
“戚楚先？”段岭抬眼望去，只见一位白发苍苍的老者拄着一根拐杖，一摇三晃地走上前来。
顾北快步来到戚楚先面前搀扶住他，边走边说：“晚辈冒昧请前辈来，前辈先勿怪罪，稍晚些，顾北亲自登门请罪。”
戚楚先“嘿嘿”一笑，说道：“都是为了北国，何必见外......”
顾北扶着戚楚先来到殿前，戚楚先颤颤巍巍地跪下，后面的朝臣连忙跟着跪倒在地。
“臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁......”
“吾皇万岁万岁万万岁......”
太子段瑞站在父皇的龙椅一侧，初次见这样的阵仗，吓得紧紧抓着龙椅的扶手。段岭伸出手放在段瑞的小手上，低声说道：“你看着便是，不必紧张，父皇初次上朝时，也十分地害怕！”
“平身！”段岭使出全身的力气，几乎是吼着说了这两个字。
“谢万岁！”
众臣这几日听闻皇上病危，此时一见，个个心里都在低估：为何顾大人一来，皇上竟像是没事人一般了，难道顾大人真的得到了他师父独隐山人的传世锦囊，修得了长生不老的仙法，将皇上从鬼门关硬拉了回来？
就在大家各自低估之时，段岭又道：“给国公大人、戚相赐座......”
“谢皇上......”顾北和戚楚先一左一右坐在殿前。
“众爱卿......北冥王四年秋，太子段瑞即皇帝位，次年以北宣王元年！”
段岭此言一出，除了顾北和戚楚先，其余朝臣大惊失色，跪地高呼：“皇上春秋鼎盛，太子尚未成年，皇上不可退位啊......”
段岭突然咳嗽了两声，一口鲜血碰到了面前的案桌上。
“父皇......”段瑞大叫一声，以自己的衣袖去擦拭段岭嘴角的血迹。
段岭的贴身太监马上拿出一块锦帕，递到段瑞手上，小声说道：“太子殿下，用这个......”
段瑞接过锦帕，边擦边哭着问道：“父皇......您这是怎么了父皇......”
段岭按住段瑞的手，示意他乖乖站着。
“众爱卿......朕自知阳寿已尽，这才召诸位前来......众臣听旨！”
“臣等听旨......”
“新帝即位后，众爱卿当斟酌损益，进尽忠言，鼎力相扶。国公大人乃是朕舍命之交，朕有愧于他，朕归西后，因新帝年幼，朝中之事，便由他一人操持，众爱卿虽疑虑满腹，但仍应恪尽职守，马首是瞻也......”
段岭顿了顿，接着说道：“朕记得与国公初识，乃是朕还是太子之时，私闯花都，那顿美味可口的叫花鸡，让朕在在位这短短四年当中，一统天下，四海归宁，此乃先帝之夙愿，九泉之下，先帝当以朕为荣。”
这是，顾北起身，拱手说道：“皇上，请先用膳！”
他知道，留给段岭的时间不多了，他要在段岭生命的最后一刻，再与他共饮一杯。
起点即是终点，终点亦是起点。
段岭点了点头，说道：“众爱卿，你们辅佐朕这么些年，很多人都没见过朕饮酒吧......朕今日，便当着众爱卿的面，喝上两杯，也算不枉此生啊。”
戚楚先用眼神询问顾北，顾北微微颔首，看着宫人们将菜肴摆在段岭面前，小心地斟满酒，递到段岭手中。
段岭端起酒，从龙椅上站起来，当着众臣的面，朝顾北说道：“犹记花都那晚，朕饥肠辘辘，性命堪忧，扶着你的马车，几欲泪下。一晃四年多，可谓光阴荏苒如白驹过隙。顾大哥，朕敬你一杯！”
宫人端着酒杯来到顾北面前，顾北从盘中抓起酒杯，朗声说道：“古往今来，第一杯酒，皆是敬天地父母。但顾北这杯酒，单敬‘朋友’二字！”