顾北心里感觉坏事了，四下里一张望，竟无一丝人声。
他一拍大腿，抬腿就往枣集赶。
夕阳下，顾北孤单的身影，被斜阳拉的格外的长，此时的他身心俱疲，一心惦记着大哥乔烈，也不觉得疲惫。顾北心想，此时要是有人骑着马来，无论多少银子，他都会买下来。
可是往往事与愿违，别说马匹，这条道上，连个人都没有。顾北只好一步一步前行，寒风嗖嗖，额头上的汗干了又湿，湿了又干。
今日，注定是他人生中最低落的日子。
木星升起的时候，他终于来到一片空旷地，这里显然刚结束了一场惨烈的大战。
地上的尸体尚有余温，血迹还未凝结，风中似乎还呜咽着悲怆的哀嚎。
“大哥......大哥......”
顾北的喊声在四野间回荡着。
没有任何回应。
“长缨帮”一万五千人马，此时就像沉睡了一般，天为被地为榻，无声无息地熟睡着。顾北泪流满面，发疯似的在尸堆里一边呼喊一边找寻，半个时辰过去了，他绝望地蹲倒在地。
这片开阔地上，除了“长缨帮”的人，还有许多“涅盘山”上灰袍人的尸体，加起来起码在两万人以上，想从其中找一个人，犹如大海捞针般艰难。
突然，一声低沉的马鼻传入顾北的耳朵，他循声望去，只见不远处的一棵枯树下卧着一匹枣红色骏马，正望着顾北，似乎再说：“这里只剩下你我在喘气了……”
顾北直起身子，踉跄着来到这匹马身边，拽住缰绳说道：“我大哥乔烈生死不明，劳烦你驮着我去泗水吧，今日你若能助我一臂之力，往后我会让你安享余生，再不受奔波厮杀之苦……”
这匹马摆了摆脑袋，竟像是听懂了顾北的话。
顾北摸着它的脑袋，鼻腔里模仿着它发出了几声嘶鸣，这匹骏马瞪大了眼睛，它没想到眼前的这人，竟然在和自己交流。它瞬间明白了顾北的意图，翻身而起，前蹄朝西边指了指。顾北点点头：“劳烦你赶紧带我追上他们……你到底有没有见到我大哥乔烈啊？”
骏马耳朵向后一动，发出一声悲壮的长嘶，顾北眼眶一热，纵深上马，绝尘而去。
段棠端坐在营帐中央，面前跪着齐公公，齐公公身后跪着两名身着灰袍的大汉。
齐公公指着面前的一个斗大黑色匣子，脸上眉飞色舞地说道：“皇上英明啊……老奴按照皇上的旨意行事，那顾北果然上钩了……而且丝毫没有察觉……老奴顺带给皇上带来了一份大礼！”
段棠抿了抿嘴，眉毛一扬，问道：“我那位兄长，北国的顾相爷，他没有心生怀疑？这可不是独隐弟子的风格啊……”
齐公公微微一笑，说道：“回禀皇上，老奴事先在大殿内喷洒了一些兰花汁液，老奴把份量控制在任何人都无法察觉的范围内，顾北果然没有意识到自己体内已经被血兰花逐渐渗透……加上他又逛了一圈千人兰花坑，恐怕此时此刻，已经濒临昏迷了吧！”
段棠满意地点点头说道：“齐大人，想不到这血兰花竟然能派上如此大的用场……等朕攻克了京城，朕就把涅盘山赏赐给你，你的千人兰花坑，朕准你继续种植！”
齐公公开心地叩首在地，高声谢恩：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁……”
段棠的眼睛直直地盯着齐公公面前的黑匣子。
他的内心里，其实十分矛盾，充满了惊惧的同时，还充满着期待和快意！
宜妃娘娘生了他和顾北两个儿子，本应是兄弟齐心，一同称雄天下。可是顾北身为兄长，偏偏处处与自己作对。
齐公公替自己解决了他这个心头大患，段棠的心里虽然五味杂陈，但还是沉声说道：“打开吧……让朕瞧瞧！”
齐公公微微颔首，伸出双手，缓缓推开黑匣子的盖子。
段棠屏住了呼吸，瞪大眼睛往黑匣内瞅。
不出所料，里头装着一颗人头。
不久前，此人身着亮银甲胄，英姿勃然，如沙河砥柱，坠于波涛之间。鬓若刀裁，双眸如一池深水。
他得到过倪皇后的垂爱。
他更是京城万千女子的梦中情人。
他十五岁便已御前护驾，二十岁成为禁军统帅。
他是北冥王段岭的武学恩师。
他师从欧阳岳，与独隐弟子顾北义结金兰。
他的一生，如夏花般绚烂，如寒雪般恢弘……
他纵使身首异处，一双玄铁一般的眼睛，依然射出两道寒光，惊得段棠从座椅上跳了起来，躲在了一名护卫身后。
齐公公没料到段棠对乔烈如此惧怕，连忙合上盖子。
段棠发觉自己有些失态，顿了顿神，指着齐公公喝道：“怎么是他？怎么是他？”
齐公公这才明白，段棠想要的是顾北而不是乔烈，他将装有乔烈首级的盒子往旁边一推，身后的灰袍人连忙端起。
齐公公说道：“好生留着，明日我要将他送给西北军的罗恕，让他瞧瞧与皇上作对的下场！”
灰袍人告退后，齐公公对段棠说道：“皇上，乔烈带了上万江湖人士，意欲偷袭‘涅盘山’，已被尽数歼灭，现如今山上还有五千‘长缨帮’的弟子，占据着各个要塞。不过皇上放心，这帮人已被老奴牢牢控制了，三日之后，他们体内的兰花之毒发作，便会如丧家之犬一般，摇着尾巴前来乞求皇上饶命呢！”
段棠微微一笑，说道：“朕知道......不过，朕的身后，还有一个活生生的顾北跟着，朕明日还不想出兵。齐大人......你安排一下吧，朕觉得他快到了，朕想当面与他来个了断。”
“谨遵皇上圣旨！”
............
骏马一路飞驰。
马背上的顾北此时已是昏昏欲睡。他强忍着体内“血兰花”之毒的发作，紧紧抓着马缰，好让自己不从马背上摔下来。四周一片漆黑，他索性抱住马脖子，贴着马身说了一句：“缨儿......我来了......”人便失去了知觉。
欧阳依依和长缨站在城楼上，接着蒙蒙的月光眺望东方。
“缨儿姐，天晚了，回去休息吧，探子来报说，叛军已经收拾了粮草锅灶，怕是明日就要攻城了。”
长缨叹了口气，轻声说道：“不知我的夫君现在在哪，我这颗心，七上八下不得安宁。依依，你先回去，我再站会。”