北襄王破天荒地的圣临颐阳宫。
“恭迎皇上……”倪皇后及颐阳宫一干人等跪行大礼。
“这太阳搭西边出来了吧……臣妾这宫里倒也凉快，皇上快请……”倪皇后笑道。
北襄王却道：“无妨，朕瞧你这宫里牡丹开的倒是娇艳……”
“臣妾陪皇上走走？”倪皇后心下一思忖，暗中挥退众人，陪北襄王段泓走到颐阳宫正中的花池边。
“这里倒是清净！朕这几日，总梦见先帝，心里浮躁的慌……”段泓瞧着一簇花丛间蜂蝶飞舞，不觉欲伸手触碰。
“皇上！”倪皇后叫道，“皇上小心被蜂儿蛰伤了……”
北襄王缩回手，怔怔地瞧着眼前一片繁华，喃喃道：“若能及时收手……便不被伤了……皇后能及时提醒朕，想必深谙此间道理吧！”
“臣妾久居后宫，哪里能悟得什么道理，今日皇上能来颐阳宫，臣妾欢喜得紧呢……”倪皇后笑着回道。
“对了……今日怎么不见段岭这孩子？”段泓道。
“回禀皇上……太子正在内屋读书，皇上来得突然，臣妾未曾遣人召见……臣妾这就……”倪皇后道，“赶紧叫太子出来……”
“且慢……”北襄王道，“朕去瞧瞧他读的什么书。”说罢便往内屋走去。
沈公公生怕太子失了礼数，一直瞧着倪皇后，倪皇后笑着略略摇头，示意莫要跟着。
“皇上且去瞧太子，臣妾这就吩咐下人，去备些吃食……”倪皇后道。
北襄王略一摆手，移步内室。
“鸷鸟之不群兮，自前世而固然。何方圜之能周兮，夫孰异道而相安？屈心而抑志兮，忍尤而攘诟。伏清白以死直兮，固前圣之所厚……”太子段岭正伏于案前，朗声诵读。
“屈心而抑志，忍尤而攘诟……太子当作何解释？”北襄王笑道。
“参见父皇……儿臣不知父皇驾到，儿臣该死……”段岭一听北襄王到来，吓得忙跪于地上，诚惶诚恐地道。
“起来吧……没听见朕在问你吗？”北襄王坐于主榻之上，瞧着段岭问道。
“回父皇……儿臣……儿臣……”段岭口齿不清，立于北襄王面前，嘴里结结巴巴。
“莫不成太子读书，只知其形不问其神？”北襄王道。
“不是……父皇……”段岭头也不敢抬，唯恐说错什么话。
“朕来瞧你，你不必拘束，过来坐。”北襄王指着榻对面道，“朕适才想起先帝当年，去哪里都带着朕，倒是朕，把你冷落太久了……坐吧……”
段岭于是坐在北襄王对面，也不敢坐实，半个身子悬在榻边，北襄王瞧见也不多说，接着道：“朕适才问你，你为何不答？”
“回父皇……儿臣……读到这'鸷鸟之不群兮，自前世而固然。'甚觉豪迈，不由得多读了几遍……”段岭道。
“噢？如何豪迈，说说看！”北襄王道。
“儿臣觉得，自古鹰隼不与众鸟同群……如若能伏身察世，屈心抑志，方不辜负父皇之仁爱……”段岭道。
“你这嘴倒是乖。”段泓随口道，“你可有段棠的消息，你兄弟二人，你这做大哥的，理应对他多操点心才对。”
“回父皇，二弟现如今，正在二叔伯那里呢……听说终日在叔伯封地上，骑马狩猎，倒也开心。”
“怎么朕听说，他将你二叔伯的几个家卫给杀了，你可知此事？”
“儿臣不知……二弟向来性子桀骜，想必这几个家卫，惹恼了二弟罢……”
北襄王笑道：“段棠这孩子，却是朕太放任了些，早知如此，朕应当将他交与倪尚书管教管教……”
“外公朝中事物繁忙，倒也分不开身……”段岭一时间揣摩不透父皇的心意，便有一说一，跟着北襄王的话说道。
“太子啊……你也不小了，朕问你，堂堂国丈，却被朕委以吏部尚书一职，这些年倒也兢兢业业，朕却觉得，着实委屈了他啊……你以为呢？”
“回父皇……吏部为父皇把控天下人才，择优录用，着实辛苦。只是外公总以朝纲为重，与母后也不怎么来往，儿臣觉得甚是生疏。”段岭瞧父皇今日倒也和蔼，便大了胆子说将起来。
“生疏？”段泓皱眉问道，“朕以为，他常来瞧你们母子呢……”
“哎呀……这才是父子天伦呀……”倪皇后笑着进来，朝北襄王施礼道，“臣妾已略备酒菜，皇上移步正厅用膳如何？”
“朕还有事。”北襄王起身，“传吏部尚书，尚书房候着……”
齐公公应：“诺……皇上起驾……”
“臣妾恭送皇上……”
“儿臣恭送父皇……”
北襄王刚走，倪皇后一把抓住段岭问道：“你是不是又说错什么了？皇上连膳都不用便走了……”
“母后，儿臣并未说什么，父皇只是略略问了儿臣二弟和外公。”段岭委屈地说道。
“倒也怪了……”倪皇后疑虑地起身，“沈公公……”
“奴才在！”
“吩咐人打听一下，吏部尚书近来可好？”
“诺……”
“东盈王那边……”倪皇后瞥了一眼段岭，“你且去读书罢。”
段岭走后，倪皇后才道：“还是挑个时日，让那人入宫见我。”
“诺……”沈公公道。
……
倪雄跪于圣前。
“朕命你去寻得卜人，眼下如何？”北襄王对国丈也不赐座，只顾着询问。
“启禀皇上，臣已将卜人带来了。”倪雄道。
“传……”
一卜人上前施礼，北襄王低眉瞅了一眼，对吏部尚书倪雄说道：“倪尚书，朕想先听你一言。”
“回皇上……眼下我三十万大军驻扎于河界，却天降异象。臣以为，陈元帅循天道而行，并无不妥！”
“何谓天道？朕怎么听说，你倒是许久没去瞧皇后太子了……”
“臣惶恐……皇上，臣一心忙于吏部公事，却是臣的疏忽，请皇上责罚……”
“吏部的折子，上月仅有五张，不知尚书大人口中的公事，指的是何事？”北襄王冷冷地道。
“臣该死……请皇上降罪……”倪雄颤声道。
“退下吧……这卜人……朕瞧着不舒服，即刻送往河界大营，听陈元帅差遣。”
“臣……领旨……”
北襄王又道：“传兵部……”
齐公公颔首高呼：“传兵部尚书汪俊考大人……”
倪雄回到尚书府，一脸愁眉，这圣心愈来愈难猜测了。
“备轿……颐阳宫！”倪雄起身，决定去颐阳宫一探究竟。
“诺……”倪雄身侧一冷面男子应声，“大人，要不要多带些人手？”
“瞧自己的女儿，何须多少人手？”倪雄斥道。
“属下知罪！”冷面男子单膝跪地请罪。
“且慢……”倪雄一思忖，道：“让温先生跟上也好。”
“诺！”
不多时，一位长须老者前来，精神矍铄，踏步无声。
“温某拜见大人……”
音若游丝，却字字入耳，显然将十足的内力略略收敛，已入大音无声之境。
吏部尚书倪雄微微一笑：“劳烦温大人陪我去趟颐阳宫。”
“属下领命！”
……
北襄王翻着奏折，等兵部汪俊考觐见，齐公公自屏风后出来，附身略微凑近北襄王道：“皇上！倪大人前往颐阳宫了……只带了二人，掌刀温先生、袖刀冷钰。”
北襄王听后一笑，道：“遣南宫卫士令展滕，瞧清楚些。”
“喏！”