“文妃，你不必巧言令色了。大董已经供出你是主使他的幕后黑手，你还有什么话好说？找出你的罪证是迟早的事，你若是知趣，就应该把你的恶念交代清楚。免得以后水落石出时，让人说你用心阴毒、怙恶不悛。”皇后目色涨红，被文妃的讥讽点着了心窍上的火，恨不得现在就让皇帝将文妃褫夺封号，发落出宫。
“皇后，你今日说的够多了。”皇后对文妃的指责和控诉显足了醋海翻波的气势。在没有实据的情况下，听了奴才的一面之词就对妃嫔指手画脚，皇后不仅丢掉了自己的身份，也丢掉了皇家赋予她的矜贵。将自己对文妃的猜忌和嫉恨暴露在众人面前，这种行为不仅不智，而且低劣，实在是有损天家尊严。皇帝不希望皇后继续这种无端而又武断的胡言乱语，他不想今日的事态继续激化下去了。
听到皇帝盛满怒意的喝止，众人皆是肃容敛目，静待圣训。
“朕心甚伤。后宫中混乱至此，皇后与文妃皆有责任。淮嫔宫中的奴才存心不良，先是异心潜伏、再是诬告妃嫔、三是行刺皇子，罪大恶极，虽死难抵。现着司狱监处以凌迟之刑，晓谕后宫。”皇帝的声音低沉，在大殿中的回响四下不绝，震荡在众人耳畔，卷起令人心惊肉跳的威吓之意。
“溪嫔中毒之事，虽查证无果，但是两名宫女不安其职、愚弄主上，侍奉不周、埋下隐患，其罪当诛。之前洪卿为其中一人求情，朕已许之，便按照朕适才的交待做吧。”
“陛下……”皇后还想再说。皇帝侧眼看向皇后，漠然不语。皇后看到皇帝的眼神，被其中的戾气吓得语不成句，嗫嚅了一声，安静下来。
“即日起，紫云宫请安之例暂停，皇后颐身备孕，无需再理宫务；文妃协理之权让交淮嫔，香茗从旁辅佐，料理公事，为皇后分忧；致儿交由敏荷扶养，召虞嬷嬷回宫照应。今日，众卿都累了，都回去休息吧。”皇帝起身，扫视殿中诸人，突觉岁月无情，世事无常。他身为皇帝，也只是天道中一个惶惶不安的过客，承担了无法承担的命运，所以只能凭一腔孤勇，鏖战前行。
这是异常平静的一夜，皇帝在栖华园内的一番话如同一顿乱棍，打散了所有人的绸缪。
升宁宫中，皇帝坐在榻上，抚摸着他精心为文妃准备的披风，心头浮起了淡淡的忧伤。他觉得这就是造物弄人。明明该是一个美好而又温馨的夜晚，到了此刻，却变得风声鹤唳、草木皆兵。
“陛下，锦兰夫人求见。”齐五在殿外禀告。
皇帝没想到锦兰会来，依锦兰的性格，见了自己这般大刀阔斧的安排，应该是思前想后地躲在锦织苑暗自盘算才对。
“宣她进来吧。”皇帝不愿多想。今日，他琢磨了太多的事，头已经疼的麻木了。
兰笙进到殿中，见皇帝神色不辨，猜想皇帝还在为今日的事纠结。
“陛下累了一天，怎么还没休息？”兰笙走上两步，斟酌了半天才说出这样一句话。
“你有何事要说？为何不等到明日。”皇帝觉得自己很残忍，为了博美人一笑，竟然会去射杀一条生命。可狩猎本就是强弱对抗的比试，这头狐狸会落在自己手中，只能说明这狐狸的运势不好。
“臣，担心陛下头疼，所以过来看看。”兰笙匆匆望了皇帝一眼，很快便转开了视线。“另外，今日搜宫，臣一无所获，不知是否扰乱了陛下的安排。”
“朕能有什么安排？一切都始料未及，让你去搜宫，也不过是尽尽人事。”皇帝看到了锦兰的闪躲，这一如既往的态度倒是令皇帝感受到了岁月平常的熟悉。
“陛下头疼吗？需要臣为陛下按摩一下吗？”兰笙看皇帝一直抚摸着那条披风，猜测事出有因。可是看皇帝沉浸于其中，她也不好发问。
“朕无事，你回去休息吧。”望着兰笙低垂的眉眼，皇帝突然明白，许多事都是不能强求的。比如当初让赵庭远送女入宫，比如他希望佟氏与皇后分庭抗礼；又比如他对文妃心生爱慕，还有他对溪嫔怜惜胜爱。他强求的事似乎都没有好结果，他的心愿祈望都付诸流水，一去不回。他甚至怀疑，也许他并非天命之选，所以处处掣肘、时时竭虑，常常感到力不从心。
“陛下真的没事吗？”兰笙从皇帝的动作中察觉到了一丝无法派遣的柔情。那条披风是新的，看手工和质地，均属上乘。这条披风是皇帝之物？不对，这尺寸是女子所用。“这条披风是陛下为文妃娘娘准备的生辰礼物吗？”
“……不重要了……”皇帝将披风卷起，放到一边，起身往内室走去，“回去吧，早点儿休息。”
“陛下的心意是最重要的。”兰笙上前，拉住皇帝的胳膊，“文妃娘娘应该收到这份贺礼。今日饮宴已经败坏了娘娘的心情，陛下应该去宽慰几句。”
皇帝回头看兰笙，心中的自暴自弃被她的认真诚恳动摇了。
“陛下，您若是不说，文妃又怎么会明白您的心思呢？臣觉得，您若是有意维护文妃，就该让文妃知道您的为难。文妃是识大体的人，她会比任何人都清楚您为她做的付出是多么难得。”兰笙走到榻边，拿起披风交到皇帝手中。“陛下，去赤阳宫吧，文妃可能还没睡。就算她睡了，明早一睁眼就看到陛下，心中定然也是欢喜的。”
皇帝拿着被锦兰硬塞过来的披风，举棋不定。兰笙又走到一边，拿起皇帝的披风为他披好。“陛下，臣要回锦织苑，与陛下同路，臣陪陛下走一走吧。”
兰笙虚扶着皇帝，半推着他走出升宁宫。走在暗夜里，风打在脸上的清冷就像不经意间流下的泪，冰冰凉凉、断断续续。皇帝和兰笙漫步到了赤阳宫外，兰笙停下来，对皇帝说道，“陛下到了，臣便回去了。”她向皇帝躬身行礼，带着人调转方向，往锦织苑走去。
黑夜中，皇帝只能看到一盏灯影渐渐走远，他觉得，那灯影里融入了兰笙的身影，可是再仔细看时，却连灯影都不见了。