一个男人推开那扇不大合适的小门，低下头避开低垂的门楣，走进了那间破旧不堪的客栈。
这儿被叫做“挂驴”，在它的门外，挂着一头被盐腌渍过的驴的尸体，它的脖子上勒着绞索。男人想了一下，在思考这只动物犯了什么罪，难不成它在邪恶的头脑中策划了什么罪恶，使它有必要受到这样的惩罚？
他想，或许，这头驴可能是旅馆老板娘的情人，暗自发笑。那个微笑只会使他那张粗野、丑陋的脸显得更加险恶。
旅馆里黑漆漆的，烟雾缭绕，他一走进来，四周一片寂静。他那双沉重的靴子在木地板上发出响亮的声音，他环顾四周，盯着那一张张瞪大了眼睛的脸，谁也不敢说一句话。
男人知道自己是个令人生畏的角色，他习惯了人们的目光迅速的从他的视线里移开。这里也没有什么不同，尽管屋里的敌意是明显的，即使这些农民和旅客都不敢开口质疑。
他能理解人们对他的出现的反应。
在柯瑞托城附近，强盗和亡命之徒在乡间游荡，掠夺那些挨不住沉重赋税而擅自逃离城邦的人，森林里也传来了越来越令人不安的黑暗低语——女巫、地下巫师、肮脏的兽化人和传说中掀翻墓木从地下爬出来的亡灵——这些都是任何一个位面、绝大部分农民所害怕的东西，这里也不例外。
人们对外来者充满了恐惧和不信任。
但更重要的是，他看起来像就不是一个好相与的角色。他的职业虽然并不显而易见，但是身上挂着短弩和身上绑着的几把铁器，很容易就能让人觉察出他是一个靠刀口舔血为生的男人。更不用说，他那标志性的歪嘴，更是将其刻画成了一个好勇斗狠的角色形象。
沉寂的谈话又重新开始了，因为酒客和冷漠的旅行者又回到他们自己的沉思和讨论中，他们把帽子和兜帽拉下来盖在脸上，以免引起其他人的注意。
歪嘴大步走向吧台，摘下宽边帽子，放在自己面前。站在附近的人都后退了。他看见一位顾客试图把一根插着尖刺的棍棒藏在大衣里，歪嘴轻轻地摇了摇头。除非那玩意儿上附加了什么高深的魔法，否则对于他来说，那东西根本没什么太多的威胁。
“您要什么，朋友？”酒吧老板说，竭力想掩饰他的紧张，但没有成功。他是个矮胖的男人，眼球突出得有点远，看起来瞪大眼睛，表情像条吃惊的鲈鱼。他似乎在大汗淋漓，尽管房间里并不太暖和。歪嘴对他不喜。
“一个房间。一顿饭。但首先——”他说，“——我想喝一杯。一杯真正的酒水。”
两枚硬币被推到老板眼前。
很快，这种卓有成效的说服就让老板为他送上了一大品脱的啤酒，以及一碗炖菜汤和一大块黑面包。歪嘴用木勺搅拌了几下那碗浓汤，里面有几块肉。歪嘴撇了撇嘴，那些肉块看起来很柴，他并不想猜测它们到底是从什么动物身上割下来的。
不过，他也没有嫌弃这些东西。
因为他出生自灰烬世界，而且他长大的地方还是那个世界最为贫瘠的荒漠地带，比这种肉更加糟糕的食物他长这么大其实也没少吃过。更何况，他现在已经是一个被赐福之人，肠胃对于毒素和有害物质的消化能力足以堪比一些普通的食人魔（当然，肯定不能和“三巨头”相提并论）。
就在歪嘴享受食物的时候，人群中爆发出零星的口哨声，以及椅子被往后推的声音，越来越多的顾客站了起来。一队衣着华丽的人推门走进了“挂驴”酒馆，这群人之中有几名女眷，她们一尘不染的衣服和面容与这个肮脏的酒馆显得格格不入。若非是这群人之中有些穿戴盔甲、手握武器的守卫，酒馆里在的一些醉鬼和色胚早就忍不住上前去尝试搭讪了。
歪嘴叹了口气，站了起来。
“都给老子滚开！”他说。他的声音很大，话语中的威严和威吓使得周围的人停止了指控。
接着，他掏出一支华丽的压花手枪，对着“挂驴”酒馆的顶棚开了一枪。周围的嘈杂声渐渐平息下来，那群衣着光鲜之人的守卫紧张地看着歪嘴，眼里流露出不言自明的忌惮。
不过，很快，他们的忌惮就转变了对象。“挂驴”酒馆的顶棚突然破了一个大洞，两个身影从大洞里跳了下来，稳稳当当地落在了酒馆那沾满油脂的、黏糊糊的石头地板上面。
其中一个人还捂着胳膊。
“萨辛多顾问。”那群衣着光鲜之辈之中，有人认出了来人是谁，开口问道。
这个萨辛多正是捂着胳膊的人，他刚刚出现在酒馆的屋顶，就被突然射来的子弹擦伤了胳膊。
他的心情很不美丽。
作为回应，他发出了一声尖叫，周围所有人都感到耳膜剧烈地疼痛起来。
“杀了他。”那群衣着光鲜之人的保镖之中，为首的队长猛地惊醒过来。
随着一声纯粹的仇恨和憎恨的怒吼，当他冲向收割魔时，长剑已经举过肩膀，长剑挥下，想要割开那个正在尖啸的喉咙。然而，在剑刺离肉半尺前，这一击就停止了。在半空中，保镖队长的剑停了下来，他喘着粗气，努力要完成杀戮。
收割魔抬起头，蓝色的火焰在它的眼睛里闪烁，嘴角挂着微笑。他周围的空气似乎在剧烈地波动，就像一股热浪，他的血肉肉不自然地膨胀起来，仿佛里面有东西正要逃开，前臂的皮肤被一排向后弯曲的倒钩刺穿，形成了一串致命的犄角，他的手伸成了长长的、冷酷的爪子，就像一些变异了的老鹰的爪子。残酷而生冷的炼狱语词汇从他嗓子里传了出来，直接撕裂了周围那些酒鬼——意志不坚定之辈——的肌肉和身躯。他的嘴里长除了针状的牙齿，长长的弯曲的舌头上长着倒刺。
保镖队长似乎动弹不得，萨辛多向前探出身子，抓住了他的肩膀。收割魔的爪子刺破了他的皮甲，勒进他的肉里，伴随着鲜血的涌出，把他拉近那可怕的、令人发狂的魔鬼真身。
然后，仅仅是为了开心，那令人憎恶的魔鬼便撕裂了保镖队长的胸膛。
仿佛有看不见的刀在砍他，保镖队长衣服和盔甲被砍了几十下，血肉模糊，支离破碎。他的胸腔被看不见的手拉开，肋骨被折断，露出了里面搏动的器官。他的心脏炸开了，死去的保镖队长被扔到了房间的另一头，远离了收割魔，砸翻了摞起来的一些圆滚滚的啤酒桶。
收割魔的眼睛燃烧着火焰，它张着大嘴，嘴唇往后缩，露出了两排锋利的牙齿。他举起一只苍白的、带爪子的手，开始发出燃烧的光，火焰正在它的身体里燃烧。
“市长大人，”萨辛多说，“尼姆乌库将军派我来问候你，以及你的家人们……”
随着他的话语，一道火焰之墙凭空出现，将柯瑞托城邦的市长一家人包裹了起来。
“……你乘坐自家单桅帆船出海，可实际上却转而登岸——明修栈道，暗度陈仓——这个计策确实很赞，可是你得明白，柯瑞托城是我们巴特祖的地盘，一的一举一动都逃不过我们的眼线。”
那个市长不断拍打华丽丝绸长衫上燃起的火焰，嘴里却讽刺道：“你们的地盘？你确定？”
收割魔萨辛多冷哼了一声，火焰之墙的温度骤然拔高，还在企图逃跑和扑灭身上火焰的凡人全都瞬间变成了一根根巨大的火炬。
他非常享受地看着这一幕残虐场景，不由自主地吸了一口“甜蜜”的空气。“这空气的味道，真的是地道的巴托——”
“嗯？”萨辛多猛地一惊，他闻到了一股不应该出现的气味，那是大块金属被冶炼时变成金属蒸汽才会有的气味。而就在这时，他突然感到一阵天旋地转。
萨辛多的同伴，维伦，已然也变成了比收割魔更为高大的血甲魔形态。他手里还拿着一把精金长戟，长戟的锋刃上沾染着点点血迹，鲜血一滴滴地洒落向地面，就落在了萨辛多被砍下来的头颅上面，糊住了他的眼睛。
“为什么？”没有完全死透的收割魔发出一声凄厉的质问，他在质问血甲魔为何要偷袭自己。
而回答他的，则是那个柯瑞托城市长，这个男人从火焰中走了出来。他身上的衣物全部变成了灰烬，身体上的炼金皮肤和一颗仿真假眼也都被烧灼干净。只留下一副有金属打造的身躯，宛如机关人似的构装体。而在他身后，那些贵妇和其家人也都依次走出了火焰。和市长一样，这些人的身躯也都是由金属制成的，火焰并没有对其造成实质性的伤害。
“独眼，”歪嘴走了过来，虽然这家伙刚刚开枪打伤了收割魔，但萨辛多在出手时却下意识地忽略了他的存在——这自然是快要进阶传奇的刺客和游荡者才会使用的特殊手段。
“我的兄弟。”被唤作“独眼”的那个金属人，脸上露出一个僵硬的笑容。
“真不明白，你为什么选择这样一具义躯，明明说好了咱们两兄弟都选一样的延寿方式。”歪嘴似乎对于独眼的选择有些不理解，不由自主地撇了撇自己本就歪斜的嘴角。
“我觉得也挺有意思的，斯内德大师可是给我的这具身体加了不少功能模块，”独眼眨了眨自己的独眼，似乎是想要俏皮一下。
“你们够了。”血甲魔维伦一脚将还在聒噪的收割魔头颅踩碎，“巴托未来注定的领主，血战之中的功勋将领，伟大的巨龙——奎斯陛下——可是对于咱们这边还有别的安排！你签了那份巴托并轨协议，现在没工夫磨磨唧唧了，必须马上离开这个位面。”
(本章完)