夜色已深，漫天的星光点点，大部分的士兵都已熟睡，只有少部分负责担任警戒的士兵依然隐蔽在暗处，小心地观察周边动静。
天风军的斥候能力和警戒能力素来是大陆各国中最强大的，系统的训练还有对士兵质素的重视，使得他们在历年征战中鲜少有被敌人偷袭伏击的记录。如今身处在这异国他乡的土地上，天风军更是要步步小心，处处谨慎。
浅水清是少数还没有睡的人，事态的发展与变化太多太快，远超出他的想象之外。
傍晚时分与诡八尺的谈话，让他知道了一些很重要的事，同时也让他看到了更多的胜利契机。他万万没有想到，诡八尺竟会无意中发现惊虹人的信鸽中转站，并做出了交换信鸽的行为，这意味着如果他能把握好时机，很可能利用对方通讯混乱的机会，完成一件他早就想完成却无法完成的大事。
他同样也没想到，太子苍澜竟会做下如此蠢事，姬若紫的担忧同时也成为了浅水清的担忧。
不过眼下最让他头疼的，却不是上述的所有一切，而是那个无意中的收获或者说是麻烦--风婉公主。
不要以为劫获了一位帝国公主是什么好事，事实上一个处理不好，反而可能成为一场灾难。西蚩大帝国可以说是目前观澜大陆军事实力最为强盛的国家，尽管在大陆中央地带，诸国争雄的世界里，从未有人能在军力上与天风人单独比肩，但那是因为也从未有人将西蚩帝国算进其中的一分子。草原与天风两地民众除了当年沙思汗大帝的那场直接较量外，几乎再无任何瓜葛，就表面看来，他们彼此之间既不是盟友，也不是敌人。
尽管暗地里彼此较劲，但是对草原人来说，他们的敌人是枫，丘，黎等诸国，天风人的目标则是止水，惊虹，和麦加，因此也没有什么大的直接冲突，疆界上更是各不搭边，天差地远。在这种情况下，天风人俘虏了对方的帝国公主，一旦被引发成政治事件，很可能导致双方的直接冲突，并为草原人出兵中原制造由头。
在如今铁血镇被困惊虹的情况下，无论是天风人还是苍野望都不能接受这样平白得罪一个庞大帝国的风险的。
然而就此放走，显然也是不行的。先是格龙特气毙烈狂焰，然后是第二次公决发生诡秘的来生论突然出现事件，几乎样样都在向浅水清指明，在这场战争的背后，在遥远的草原国度，有一只黑手正在伸向这里，伸向他和他的铁血镇。
在这个时候，西蚩公主的突然出现，到底意味着什么？
浅水清的眼睛，微微眯了起来。
不远处传来赤风婉的怒斥声：“我是西蚩帝国公主，抱和平使命而来，你们无权这样对我！立刻放了我，本公主尚可以网开一面，不再计较此事，否则西蚩天风两国一旦开战，只怕贵镇士兵担不起这个后果！”
旁边的看守士兵发出嘿嘿的冷笑：“两国既不接壤，贵国要打到我天风帝国的土地上，只怕还得先过几道门槛才行，就是不知道枫，丘诸国愿不愿对你们开门放行呢。”
“你！”赤风婉愤怒的脸上现出一片潮红，浅水清的心却是微微一动。
他站了起来，大踏步来到赤风婉的身边：“你们是怎么进入惊虹的？”
赤风婉呆呆地看着浅水清，直到现在，她还很难相信，眼前的这个风度翩翩的年轻人，就是那个传说中杀人无算，血流成河的天风血屠，就是那个令沙库而伦格龙特也为之忌惮的浅水清。
他站在自己的身边，就象个邻家大哥哥，脸上带着温和的笑，眼神中却充满看破人生的淡漠。
她微微看了一会浅水清，直到对方咳嗽了一下，这才醒悟过来浅水清正在问自己，她脸一红，冷冷回答：“这与你有何关系？”
浅水清立刻道：“如果不是你的仆人要杀我徒弟，我不会下令杀光你的随从。虽然我义父是被贵国元帅气亡，不过我可以选择相信这不是贵国元帅之本意，所以到目前为止，天风西蚩两国，至今尚无交恶之必要。如若可以，当可共存之。”
赤风婉怔怔地看着浅水清，想不到眼前的这个人，外交辞令同样运用得出神入化。
浅水清继续道：“但是要想保持两国和平，就必须先证实各自的诚意。所以我需要风婉公主你向我阐明你们来到这里的原因和理由，并告诉我你们是怎么进来的。”
赤风婉朗声道：“我奉父汗之命，来惊虹与该国国主缔结和平条约，走得是海路，从都市联盟进入。由于秋水渡口大战，我们被迫转道向东，打算经康州前往霸业城，没想到路上会碰上你们。”
浅水清苦笑摇头：“你是不是以为浅水清是那么好骗的一个人？”
赤风婉一滞，浅水清已经叹息着站了起来：“缔结和平条约。。。什么时候起，草原豺狼开始不吃肉，改吃草了？和平。。。这可不是草原蛮族的追求啊。你的后半句我到是可以相信，走海路是个好选择，不过前半句编得实在是过于荒谬，令人难以信服啊。”
“事实就是如此，你信也好，不信也罢，若不想两国刀兵相见，浅水清，我警告你最好放了我。擅绑西蚩公主，引发战端，这样的罪名，你一个铁血镇督还担当不起。”
浅水清淡淡回答：“天下还没有我浅水清不敢担当的事。铁血镇人在惊虹，做什么不做什么，除了我自己，没有任何人能替我做决定。公主殿下，不要再拿两国关系来做文章恐吓我了。你看我浅水清象是那么容易被吓倒的人吗？至于你所谓的事实。。。。。。嘿嘿，若你所言属实，请问世均洋为什么还要杀你们？”
赤风婉愕然无言，她当然知道浅水清不是那么好骗之人，这刻美目流转，心中刹那间转过无数念头，突然间脸上竟绽放出盛彩光芒。然后，她站了起来，带着妩媚万分的姿态来到浅水清的身边。
看着浅水清，用充满媚惑的口吻对他说：“如果我告诉浅将军，我来到这里，是为帮铁血镇度过难关，更好的在这里生存下去，不知道将军信是不信？”
这个女人在白天作战时勇悍绝伦，到了这刻，却摇身一变，成了千娇百媚，充满诱惑的风情女子，其变身能力真真是令人叹服。
浅水清视若无睹，任由赤风婉的手游走在他的背上，再打上他的肩头，直到触摸上他的面颊，才轻笑道：“你的手再敢往我颈部动脉挪动一分，我的刀就会刺烂你的身体。”
感受到身体那冰寒与坚硬的赤风婉，动作微微一滞，看着浅水清道：“看来就算我说我真得没有要挟持你的意思，你是不会相信得了？”
“只要你给出充足的理由，还是可以考虑接受的。”
“浅水清，你可知有些事情，只要你愿意相信，它便是真的？”
“此话如何解释？”
“简单，只要你选择相信我现在所说的：我进惊虹，就是为了帮铁血镇，那么你就可以得到五万匹战马，和大量的金银财宝。我知道你不在乎钱，可是你不能不在乎马！这可是五万匹最优良的西风草原战马！铁血镇的战马。。。已经不多了吧？”
浅水清心中微微一动：“从哪里得来？”
“在我回到霸业城后，自会告诉你从哪里得到。”
“若我不放你呢？”
“你什么都不会有。”
“那若是我坚持知道你们到底为了什么进惊虹。。。。。。”
赤风婉看着浅水清的眼神充满愤怒：“浅水清，你不可能两者兼得！别想逼我说出更多，我知道你不敢杀我！只要你还没有放弃回到天风的想法，你就绝不会杀我！你不会选择代替苍野望做出和西蚩帝国翻脸的举动的。所以，聪明如你，当知如何选择！”
就在这刻，一把冰冷的声音传来：“女人，别白费心机了。浅水清，关于赤风婉为什么要进我惊虹，我又为什么要杀他们这件事，还是由我来回答你吧。”
说话的，正是世均洋。
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即使是世均洋，第一次看到浅水清，也不免要叹息江湖上传言有时竟会如此虚假。传说中狰狞凶恶的大汉分明就是个翩翩英少，如风般飘逸出尘的男子。即使是在聆听涉及到整片大陆兴亡的阴谋，他依然是那样的平静，那样的淡然，那样的从容不迫。
坐在那片小坡上，只有浅水清和世均洋两个人在一起。两个人在这刻仿佛不是对头冤家，而是相知多年的老友。不远处的诡八尺，悄悄爬了起来，他没有再睡觉，因为他知道，或许这两位沙场大将接下来的对话，将会令他一生都受益无穷。
浅水清悠然道：“八尺跟我说了一些关于你的事，一路逃亡，虽然一直都是他在伺候你，但总的来说，你对他也算不薄，没有虐待过他，我在此先谢谢你。对了，我刚收了他做徒弟，从现在起，他真的是我徒弟了。你要是再有机会逮到他，送他去霸业城，那么你先前的准备就不能算欺君了。”
世均洋嘿嘿冷笑：“老子现在人在你们手里，做了俘虏，还有什么面目回去见君主？既然早晚都是个死，死在天风人刀下，我多少也算是为国尽忠了。”
“可惜啊，并不是每个英雄都会有好结果，也不是每个忠心为主的人，都能让主子明白自己的忠心，不说别的，单说你劫杀西蚩使节团的事，就足以让梁丘旭将你满门抄斩，我相信梁丘旭在如今的情况下，是绝不敢得罪赤帝的。”
一说到西蚩人，世均洋怒哼道：“草原人狼子野心，试图兵不血刃取我惊虹，我辈爱国之仁人志士，但有所知，当力阻之，大将军梁中流，孤正帆以下，凡我惊虹有骨气之军人者无不反对，偏偏益子谦之流却崇西而仇东，宁愿草原豺狼当道，也不予我独立卫国，实实是可耻之极！”
话题就这样在浅水清的引导下，自然而然地转到了他们想要谈论的目标上去，浅水清眼中微亮，轻声问道：“怎样一个兵不血刃法？”
世均洋从牙齿里蹦出两个大字：“联姻。”
浅水清脑中豁然开朗，一下子全明白了。
政治联姻，一直以来都是封建时代的一件极为重要的外交武器。
不要小看这把武器，它所带来的意义其实重大而深远。
所谓帝国，其实也就是家国的代名词，皇帝既是国主，也是家主。这种思想在绝大多数封建国家占据着绝对的主导思想。也正因此，皇帝的家事就是国事，政治联姻由此而走向了一个前所未有的政治高度。
早在二十年前，西蚩大帝国就有人为了改变周边各国对草原人一体同仇的敌视态度，而提出远交近攻的政治策略--即交好惊虹，圣威尔，北方独立领，麦加和天风等国，孤立枫，丘，黎，亚提等地，为草原人杀出草原创造机会。
然而大陆诸国对草原人天生的戒备心理使得他们内部即便打得再翻天覆地，对西蚩人的友好却是始终不买帐，正如世均洋对赤风婉所说的“情愿惊虹亡于天风人之手，至少还都是梁人血统，一族之人，也不情愿落于草原豺狼的统治下，过猪马不如的生活。”
远交近攻的策略失败后，五年前，帝国丞相旺赞为了解决此问题，提出了政治联姻的手法，希望将当时年仅十六岁的风婉公主嫁给惊虹太子梁鸿，此计若成，则从此以后西蚩人就与惊虹人成了姻亲。如果赤风婉能够成为惊虹皇后，将来她所生下的孩子也就带有西蚩人的民族血统，一旦由其继承大统，那么做为孩子外公的西蚩帝国国主赤帝就有太多机会可以采用拉拢，要挟，利诱等诸般方式扶植傀儡君主，甚至最终促成两国和并。当然，以西蚩人的实力而言，所谓的两国合并，其实就是大国吞并小国的修饰性说法。
这种和平吞并，远比武力吞并要省力也安全得多，缺点就是费时较长，且成功把握并不大。
然而西蚩人还是这么做了，三年前他们派出一支使节团队前往霸业城游说，并在那里说服了最重要的人物--惊虹丞相益子谦。
然而此事遭到了国内众武将的强烈反对，对于草原人的强大，凶狠，与贪婪，他们实在是太清楚了。
也因此，世均洋对西蚩人可以说是恨之入骨，才会在一看到西蚩人的车队后痛下杀手。这三年来，西蚩人一直在为赤风婉嫁入惊虹做着种种努力，而对世均洋来说，难得有机会碰上风婉公主亲临惊虹，他是绝对不能放过这个机会，拼着一死也要杀掉赤风婉的。
浅水清是个聪明人，不点就透，所以世均洋只说了联姻两个字，他就立刻明白了西蚩人背后的阴谋，不过也正因此，他有些想不明白，所以他问世均洋：“既然这样，为什么益子谦还要联合朝中文官接受西蚩人的请求呢？”
世均洋眼中闪过一丝狠辣：“这还不就是因为你们天风人的威胁，浅水清，如果我惊虹人真与西蚩人联合起来，你天风帝国，还敢这么肆无忌惮地攻打我惊虹吗？”
浅水清心中一寒。
的确，如果真是那样，苍野望对攻打惊虹一事一定会慎之又慎。
益子谦做为惊虹丞相，其实在惊虹也是颇有名气的大儒，他并不是蠢蛋，不是看不出西蚩人扔过来的这块甜饼背后携带的毒药足以让整个国家致命。然而他同样明白一件事：西蚩人的计划终究只是计划，并不是那么好实现的。
因此他向国主提出，大可以答应西蚩人的联姻要求，借草原人之力震慑天风帝国，使其不敢轻动，但同时，他自有把握让赤风婉进入惊虹以后绝不可能为太子诞下一儿半女，绝不让有草原血统的人有登上大宝的机会。由于赤风婉是嫁入惊虹，因此西蚩人的实力就算再强大，对处在惊虹的赤风婉终究只能是鞭长莫及，不可能事事都照顾到她，所以惊虹人只要小心一些，绝不会有西蚩人和平接收惊虹的任何机会。
在政治联姻这个问题上，长于政治手腕的益子谦绝对比那帮将军们敢冒险得多。
以益子谦为首的一帮朝中文官老臣和以孤正帆，梁中流为首的一帮朝中武将，就是否接受赤风婉进入惊虹一事，产生了极大的矛盾，这使梁丘旭左右为难，事情便因此一再拖而不决。
三年来，为了让赤风婉能够嫁入惊虹，西蚩人可以说是做出了种种努力，而随着天风人灭掉止水，惊虹内部支持联姻的呼声因此而大涨，甚至少数武将也因此倒戈，加入到益子谦一方的阵营中。
说到这，世均洋叹息摇头：“益子谦一介书生，总以为西蚩人想要嫁入惊虹，为的只是和平吞并，其实他忽略了一个事实，就是西蚩人只要把赤风婉嫁进惊虹，那么出来和平吞并之外，他们还有另一个选择。”
浅水清淡淡接口：“武力进入。”
“没错！”世均洋的声音高昂起来，有着碰上知音时的兴奋，哪怕这个知音是他现在的死对头。“西蚩人狼子野心，他们一心想要吞并大陆，对他们来说，任何一个单独的国家都不可怕，可怕的是所有国家的联合。为了师出有名，他们需要制造一些由头。而赤风婉的嫁入，就是他们出兵的最好契机。益子谦不相信西蚩人敢出兵，但那是因为他不懂军事。对于草原人来说，军事占领远比政治入侵更来得痛快，更来得有效，他们擅长于作战而不是玩弄手腕。当益子谦以为他可以避免被西蚩人和平兼并的命运时，却根本不知道他正在为西蚩人的武力进攻制造最好的机会。想一想吧！一旦天风人真得大举进攻我惊虹，又拿下了寒风关，西蚩人会做出什么样的反应！？”
浅水清快速接口：“他们会立刻以姻国身份要求发兵惊虹，帮助打退侵略者。结果很可能就是我天风帝国在惊虹与草原人的联手之下完败，而所谓的盟军却在来到这片土地上后再不会离去。”
世均洋道：“请神容易送神难，只要找些借口就行！”
浅水清道：“他们可以有很多借口，比如身为王后的赤风婉可以要求草原蛮兵协助驻守。”
世均洋道：“他们也可以向我惊虹开出天价，要求我国为其补偿战争损失，实在不行就割地相让。如此一来就更加可以名正言顺地滞留此地。”
浅水清再接口：“他们甚至还可以用保护王室，清剿余孽，协助边防等说法继续增兵，同时要求地方主动为其供应粮草负担，要求各项权利，甚至组建临时地方行政部门，花惊虹人的钱粮，却实行着管理惊虹人之实。。。。。。”
世均洋：“此外西风草原与惊虹也并不接壤。。。”
浅水清：“这样一来西蚩人要进惊虹就得先从枫，丘等国借道。”
“若是他们不同意。。。”
“自然就有了攻打枫，丘等地的借口。”
“若是他们同意。”
“那就等于引狼入室。”
“如此一来，借着天风人军事扩张的机会，西蚩人则可以高举正义之大旗，同样完成他们自己的武力扩张。”
“他国甚至无法随意指责和干涉，因为随着赤风婉的嫁入，西蚩人的一切行为都变得顺理成章起来。”
“正是如此！”世均洋大叫起来：“赤风婉这个女人的武功你我都亲眼看见了！如果让这个女人睡在我惊虹未来国主的身边，岂不就是把国主的性命都交给她了吗？我国主命悬人手，宫廷为陪嫁卫队所掌控，整个国家最终都被迫由于对方的强大武力而低头，而消亡。结果就是我们赶走了天风虎，却引来了草原狼！”
原本相敌对的两个人，在这刻说到共同的敌人的阴谋诡计时，竟分外的默契与投机起来，以至于世均洋几乎要把浅水清当成自己相交多年的好朋友。
这刻浅水清微微笑了，世均洋为之一呆，这才意识到此时坐在他面前的正是那只令惊虹人头痛不已的天风虎。
他愤然坐下，无奈叹息。
他叹息，对于眼前的一切，朝中当政的许多人看不到，即使看到了也不愿相信，反而是身为敌人，他们想杀而又始终杀不掉的浅水清，完全能理解，明白，甚至支持。世均洋在朝中得不到的理解，在敌方阵营里却得到了，这令他怎能不扼腕长叹。
“浅水清，老子佩服你，就你的立场而言，你没有做错什么。而且我们能谈得如此投机也是难得。。。可惜，我们终究没法成为朋友。”
浅水清笑道：“或许我们可以尝试成为朋友。”
世均洋傲然回答：“我世均洋不是什么好人，手里的无辜性命也有不少，必要时老子同样会陷害忠良，卖人求活，所以老子能理解你，甚至可以喜欢你，但老子至少还知道只要家国存在一日，我世均洋就绝不会卖主求荣。想要让老子投降，你还是省省吧。”
听着他一口一个老子，即使身为阶下之囚，依然傲气不减，浅水清也不发怒，只是轻笑着摇了摇头，他突然说：“范进忠投降了，现在在我天风任地方行政大员。”
世均洋一楞，不知道浅水清为什么会提到范进忠这个名字：“那个北门关守将？你提他作甚？”
“两年前，范进忠落在我的手里，他和你一样，都是誓死不降之人。我只是告诉他，大梁三国，原本一体，分久必合，乃为常事。止水在时，他可以不降，是为主尽忠。止水被灭后，他若依然不降，那就是愚忠。所以，止水被灭后，他就降了。”
世均洋的眼神收缩如针：“就凭你铁血镇一支孤旅，也想灭我惊虹？”
“如果惊虹还不能在半年之内消灭我铁血镇，世均洋，用不着我出手，天风帝国大军压境，惊虹必亡！孤正帆想守住寒风关。。。难啊！”
世均洋心中一颤，浅水清已经站了起来。
他朗声道：“谢谢你告诉我这件事，有些我原本不知道，想不通的问题，现在终于开始想通了。看来我铁血镇被困惊虹之后，由于事情的变化，使得西蚩人认为他们再度要挟惊虹的机会已经到了。我猜他们已经和梁丘旭有了某种秘密协议，所以才会秘送赤风婉进入惊虹。”
世均洋点头：“老子也是这么想的，所以在见到赤风婉后，老子就知道益子谦这个混蛋一定是干了一件大蠢事，他肯定和西蚩人签订了什么秘密协议。”
“西蚩人应该是做了一些让步，否则梁丘旭不可能轻易答应联姻之事。”
世均洋摇了摇头：“个中内情我也不知，我担心连孤正帆大将军都未必知道。”
“我至少知道其中三条：一：五万匹战马送给惊虹人，以补充摩云峰上之损失。二：数以百万计的金银珠宝的陪嫁，以弥补惊虹国库消耗。”
世均洋听得目瞪口呆，一直在偷听的赤风婉也同样大吃一惊，怎么也没想到浅水清举一反三，竟然从她先前的说话中就猜出了协议中的几项重要内容。
那一刻，浅水清笑着对世均洋说：
“我要和那位风婉公主再谈一谈，你若有兴趣，不妨一起来听听。如果将来有一天，惊虹真的亡国，而我浅水清又还没死，我希望你能考虑投降我。”
说着，他离开世均洋，再度向赤风婉走去。
他大声说道：“风婉公主殿下，我知道你听见了我们谈话的内容，事实上我也没打算回避你，但我猜你绝不会想到我要对你说什么，因为我关心的，并不是你们和惊虹人签订了什么样的协议。”
他走过去，盯着赤风婉的眼睛，眼神中吐露出凶残的狠戾。
“如果我猜得没错的话，我天风军中，一定有某位高级将领早就被你们成功收买，又或者从一开始就是在为你们西蚩人做内应？”
此话一出，不仅世均洋，诡八尺，夜莺等人愕立当场，赤风婉更是吓得魂飞天外。