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“……上帝啊，送他们下地狱吧。我可怜的孩子啊，谁来救救他呀，救救他吧。”
桑蒂亚城，紧靠北城墙一处浓烟滚滚千疮百孔的石木结构的房屋外，一个穿着破败的中年妇女跪地哀嚎痛苦，咒骂着片刻前对桑蒂亚城进行试探进攻的伦巴第佣兵。
行来过往慌忙逃窜的市民并未在这个失去孩子的女人身边多做停留。他们行色匆匆，在城中来回穿梭，希望找到一处安全的庇护所，在这场与自己毫不相干的战争中活下来。
躺在女人怀里的孩子面部已经被刚刚扑灭的大火烧焦，一只手臂也被飞过来的巨石硬生生砸断，只剩下少许筋肉相连。
凌晨时分，桑蒂亚城威尔斯军团守军趁着浓雾掩护，派出骑兵分三路主动出击，趁伦巴第佣兵熟睡之际放火烧了对方十余车粮草辎重，并趁乱烧毁了几座敌军营帐。这一举动再次激怒了这群连日来神经高度紧绷的佣兵。桑蒂亚城骑兵刚刚回城，外面的佣兵便尾随而至，开始在城外叫嚣辱骂。
本打算好好休整一夜的伦巴第骑兵不得不提前攻城，但多日来征伐不断，双方多次交锋，每次均以伦巴第佣兵的撤退而告终。所以一开始，伦巴第佣兵也只是象征性地朝城内投射了巨石和数十罐火油，砸塌了几处垛口，点燃了部分民居，双方并未短兵相接。
然而，天刚放亮，城外的佣兵便陆续集结在桑蒂亚城外不足五百余步的地方。数十架投石机依次摆开，操作手严阵以待。手持刀剑斧锤的佣兵们不停地敲击着盾牌，试图挑衅城内的守军。
看着城外密密麻麻的佣兵，站在城墙上的威尔斯军团副长奥多紧皱眉头，睁大的眼睛直直地盯着不远处敌军的阵地。
“是时候和这群杂种面对面干一场的时候了!”
“没错，”一旁的菲尼克斯接话道，“你是不知道，奥多大哥，我真恨不得现在就冲上去砍掉那群杂种的脑袋!”菲尼克斯眼神发亮，他对战场拼杀的渴望不亚于威尔斯军团中的任何一位连队长。
但是，奥多的决定却让他的愿望落空了。
“不，菲尼克斯，你和你的连队留守桑蒂亚城，我会再从其他连队抽调两个旗队交给你一起守城。”
“什么!”
菲尼克斯简直不敢相信自己的耳朵。以他的能力和战功，完全有资格带兵上阵杀敌。
“为什么，奥多大哥?难道就因为我是军团长的妻弟，我就只配守城!”菲尼克斯情绪异常激动。
要知道，此战非同小可，若是能在战场上杀敌立功，自己便能再进一步。虽然宫廷中有自己有父兄撑腰，但菲尼克斯却想通过自己的努力证明，他并不是踩在别人的肩膀上往上爬的。
菲尼克斯的反应在奥多看来并不奇怪，他转过头语重心长地说道:“在所有连队长当中，你的守城经验最为丰富。我将带人出城和伦巴第人交战，但我希望结束这场该死的战争时，桑蒂亚城还在我们手里。你明白我的意思吗，菲尼克斯兄弟?”
奥多拍拍菲尼克斯的肩膀，神情严肃。
“如果桑蒂亚城落到敌人手里，我们将三面受敌!”
菲尼克斯这才恍然大悟，即便他仍然不愿意留守城中，但最终还是答应了奥多的要求。
“好吧，奥多大哥，我听你的。”
“行了，下去准备吧。记住，一旦我们出城，立刻关闭城门。”
“我明白!”
“还有一件事，情形危急之时，你就用手中的“铁蛋”招呼那群杂种。记住了，城池一定要握在我们手里!”
“放心吧，我在城中等你们的好消息!”
…………
桑蒂亚城中的一处营房，囚犯出身的新晋旗队长汉斯正和好兄弟伯里擦拭着自己的配剑。
连日来的征战让伯里那把品质还算不错的长剑多出了好几道豁口，让他心疼了好一阵。这把剑虽然品质一般，可终归是伯里从敌人手里缴获的，对他来说，这把剑意义非凡。
看着手拿磨石不断在缺口上来回晃动的伯里，汉斯放下手中的长剑，打趣道:“嘿，兄弟，别一副跑了老婆的样子，不就是一把剑吗?至于愁眉苦脸的吗?我们马上就要出城和那群杂种干一仗，到时候我一定帮你弄一把上好的骑士剑。”
伯里看了一眼汉斯，依旧摩挲着剑刃。
“我说，汉斯，你上次可是说了，一旦你当上旗队长就马上送我一柄上好的长剑。我的剑呢?”
伯里一把摊开双手，长剑和磨石落地碰撞的声音吓了汉斯一个激灵。
也许是觉得理亏，汉斯挠了挠头，亏欠地说道:“你也知道，我的饷钱和奖赏都拿去盖房了，现在腰包里也没几个芬尼。但是你放心，打完这场仗，我一定送你一把伦巴第人打造的精钢骑士剑!”
看着汉斯信誓旦旦的样子，伯里半信半疑。
吱～
就在这时，半掩着的木门应声而开。
“科林长官，你怎么来了?”
伯里猛地站了起来，一脸兴奋。作为威尔斯军团威望甚高的高阶军官，又拥有不俗的战力，伯里对眼前这位连队长不胜崇拜。
“我刚好路过这里，顺便进来看看。马上要和伦巴第人开战了，你们准备得怎么样了。”
不等汉斯开口，伯里连忙捡起地上的长剑，兴奋地吼道:“我这把剑早就等着砍下那群杂碎的头颅了。”
科林上前两步，端详了一翻伯里手中的长剑。看着大大小小五六个尚未磨平的缺口，对眼前这个勇猛无畏的家伙顿生好感。
“这就是你的配剑?”
“没错，科林长官，倒在我这把剑下的伦巴第人已经不下十个了!”伯里自豪地答道。
科林用手指轻抚剑刃，隐约可见残留在上面暗黑的血色。
“这种货色可配不上你的战功。”科林夸赞了一句。
本就有些自负的伯里一听这话，顿时眉飞色舞，片刻前的不快一扫而空。
“这样吧，你跟我去一趟武器库，我让辎重队的人给你配一柄上好的利剑。马上要打仗了，你可不能拿着这东西和那群杂种硬拼，威尔斯军团的人可不能吃这种亏。”
说罢伯里便跟在科林身后走出门去，完全无视汉斯的存在。
“这个杂种，运气真好!”
汉斯嘴里嘀咕了一句。
…………
桑蒂亚城外，早已列阵排开的伦巴第佣兵一个个怒目圆睁，只待领头的一声令下。
经过数次大小战役，佣兵战死四百余人，轻重伤者加起来超过七百人。超过半数的死伤由威尔斯军团的多次偷袭造成，即便防范严密，那群如同鬼魅般的家伙依旧有办法重创这群佣兵。
今日清晨，一骑快马从北方带来一个让佣兵首领们不安的消息——勃艮第禁卫军团突破封锁，已与骑兵形成对峙。你部务必严防桑蒂亚城守军出城，切不可让敌南北合兵。
这也是为何雇佣兵陈兵桑蒂亚城，却迟迟不发动进攻的原因。一旦战败，不仅这三千佣兵生死难料，北方与禁卫军团交战的那千余骑兵也可能成为威尔斯军团剑下的亡魂。
经过一番激烈的讨论，负责围攻桑蒂亚城的佣兵首领们决定按兵不动，与桑蒂亚城守军打一场消耗战。
然而现实并不是他们所想的那样。
“敌袭!敌袭!”
桑蒂亚城守军出动了，倾巢而出。
接到战报的那一刻，佣兵首领们心慌了。他们最不愿看到的事情还是发生了。
嘟～
嘟～
嘟～
三声号角响起，这是伦巴第雇佣兵团里的号角声——敌人开始进攻了。
事发突然，毫无预兆。营帐中的首领们一个接一个地跑了出去。眼前的景象让他们终生难忘。
桑蒂亚城守军的城墙上挂满了旗帜，随风飘扬，发出呼啸的声音。源源不断的士兵从三处城门里涌出，列阵城门之外。原以为守城的不过是些手提长剑的流民莽夫一类，如今出现在眼前的却是装备精良体格雄壮的威武之师。这也就不难解释为何桑蒂亚城久攻不下了。
“快，列阵迎敌!”
反应过来的佣兵首领当即下令，将此前的防御阵型改为攻击阵型。多年的战场经验告诉他，这场战役九死一生。
接到命令的佣兵们看到对方这架势也慌了神，在指挥官们的呵斥声中急急忙忙地变换着阵型。
作为战场经验丰富的威尔斯军团副长，奥多岂能放过这种千载难逢的机会。
“快!骑兵直冲敌军中路，打乱对方阵脚。重甲步兵配合长矛方阵，压制住伦巴第骑兵。弓弩手跟上，负责掩护轻甲步兵。轻甲步兵负责两翼，宰了这群杂种!”!
紧接着，奥多身后负责掌旗的士兵依次挥舞相应旗帜，各路人马相继出动，一路嘶吼着朝伦巴第佣兵冲杀过去……
“掷弹兵!”
奥多抽出腰间的长剑，大吼一声。
“在!”
跟在奥多身后的十余个掷弹兵异口同声地答道。
“按照原计划，各自出击，找准时机，分割包围敌人。这场战役的胜负关键在于你们，等战事结束后，我会单独向大人为你们请功。此役只许胜不许败，听明白了吗?”
“明白!”
“随我出击!”
“杀!”
“杀!”
“杀!”
十余匹战马嘶鸣着狂奔而出，朝伦巴第人的阵地飞驰而去。
站在城墙上的菲尼克斯目送奥多离去，随即命人关上了城门。
看着眼前这场数千人之间的厮杀，菲尼克斯不禁心生向往。