余容泽芝并不曾来，叫了紫楼特意送了一笼折鹅花糕，说是腊八节要到，那一天是佛祖的成道日，这两个跟宋老太太一道，停了玩乐，正在吃斋。
叶文心倒把这个忘了，宋老太太是佛道节日一起过的，不独她要过，家里人都要过，不意扰了余容泽芝两个，紫楼还道：“我们姑娘说了，多谢表姑娘记着，下回必要来的。”
裴姑姑倒也不禁着叶文心玩乐，看她兴致颇高，便由得她去，大家子的姑娘打小养到大，德言容功挑不出错来，差别只在待人接物上。
裴姑姑算是宫人里头年纪轻的，七八岁就进了宫，三十来岁逢上圣恩放出来，当今这一朝里是过了十来年的太平日子了，可在她十来岁花朵年纪的时候，宫里可是半点儿都不太平。
教导她的嬷嬷打小就告诉她们这些小宫女儿，生死由命，要是叫分派到蒹葭宫去，那就只能自求多福，那一位贵妃从来不懂甚叫宽厚怜惜，不论你的规矩是好还是坏，逢着高兴自然得赏，若有半分逆了意思，就是一卷草席扔到乱葬岗去。
裴姑姑运道当真不能算是好，一批十来个人拈签儿，她是最短的那一根，走进了蒹葭宫，幸好她年纪小，只安排她干粗使活计，她在蒹葭宫里当宫人的时候，还曾经见过原来还是成王的当今皇后。
那会儿哪能想到这么一位往后能是皇后呢，裴姑姑在蒹葭宫里活下来，等新皇登基了，蒹葭宫拆了重建，那一座巍峨的摘星楼，拆了个干干净净，拆下来的金丝楠木，用来建了先帝那些个妃嫔们念经的佛堂。
轮到如今这位皇后掌凤印了，宫里的宫人日子不知好过了多少，节令的时候有吃食，平日里还能往园子里作耍，端午划彩舟，冬至走冰船，毛键子打陀螺，长公主最爱这些，宫里也不禁止，宫人们一是凑趣，二是解闷，里头倒有许多好手。
她看着叶文心扔陀螺色子，掷出一个六点来，得了个满堂彩，小丫头拍了巴掌：“这可好了，咱们姑娘是进士。”
升官图叫作升官图，就是真个官场差不多，白丁到进士，才能入阁拜相，若是举人，再要往上升可就难了。
叶文心的记认是从手上脱下的玉戒指，六出素尘几个也都有银有金，色子四面刻了字，德才功赃，一把六个扔出去，点着数儿数，哪一个最多，就按着图往哪一格里走。
石桂也跟着一道玩，她的记认是从耳朵眼里取出来的银丁香，一把就扔了四个赃字，一众丫头面面相觑，叶文心倚着枕头便笑：“了不得了，这丫头当了个赃官儿，还是个上头有人的赃官。”
掷着赃是要贬官的，可连掷四个那便是贵人庇护，非但不降，还得往上升一级，里头除了叶文心，六出素尘才刚当上笔帖式，石桂就已经快混到知府了。
屋里头说说笑笑，裴姑姑反身回屋去，她前十来年沉默肃穆惯了，后来再松快，也记得蒹葭宫中竖着进来横着出去的人，抿成直线的嘴角就再也松不开了。
她坐到榻前做绣活，分线劈丝自来都是自个儿干的事，出了宫就再没有小宫女相帮了，石桂却替她一络一络分得清楚，差着一星半点的颜色都一根根挑了出来，裴姑姑穿了针，又绣起一片玉兰瓣来。
隔了会儿，石桂进来了，裴姑姑抬头冲她笑一笑：“你怎么来了，再跟她们一道多乐乐就是。”
石桂摆摆手：“贵人倒了，我这官儿也没法当了，可不得罢官流放，也不知是哪一个促狭鬼想的，差一点儿就砍了头。”
裴姑姑听见主屋里还是一阵阵的笑声，也跟着抿抿嘴角，石桂坐到她身边来，先是替她续了茶，跟着又摸那似水的元缎，裴姑姑知道这个丫头机灵，不错眼的看着，想学点儿手上的功夫去。
宫女的绣活就少有不好的，不管分派到哪个宫里去，主位们的东西说不准就要经手自个儿绣的，手上功夫过不去，差也算当到了头，等出了宫成了营生，越发绣得多了，正下针，听见石桂问她：“姑姑既是司赞，怎么不谋个差事？”
光是当个教养姑姑也太大材小用了，裴姑姑听了便笑：“这样就很好，我不喜多事。”石桂是想问一问，叶文心这相貌到底有什么讲究的，知道她嘴紧，没成想她的嘴紧成这样，干脆不再提，天长日久，若是待她以诚，不定就有说的那一天。
丫头们来来往往都去玩那升官图，叶文澜这一块是专找人做了送给姐姐的，这才又是象牙又是红宝，外头这样的不过拿纸画了，一个铜子一张，再买上两个色子就能玩，叶文心当真一气儿发当到了太傅，玉絮六出便拿这事儿逗她，让她作东道。
本来夜里就吃活鱼脍，盘子烧成重瓣莲花状，鱼肉片得蝉衣也似，一瓣瓣叠起来，外头就有冰，搁在冰上送进来，拿秋油调了酱，沾着酱吃。
石桂还是头一回知道这会儿就有了这种吃法，还问是不是倭国传了来了，这下连六出都笑起来：“我们就生着一张嘴，偏你生了两张，吃便吃了，还问是哪儿的作法不成。”
这事儿却难不住叶文心：“可见我这个弟子是用功的，屋里那许多杂记，你倒都没看过，光读圣人言了不成？”
活鲤鱼切成片，这会儿的鱼肉肥，叶文心倒吃了些，又烫黄酒给她，怕她吃得凉了肚子痛，一层子笑笑闹闹，叶文心却往屋里歪着，说酒上了头，由着丫头们玩。
拉了石桂，一张芙蓉面晕生双颊，长眉如画，越是长开了，越是瞧得出颜色来，冲着西厢呶呶嘴：“你想法子探听了，我可是跟宫里哪个人生得有些像。”
石桂不意叶文心竟把这桩隐秘告诉了她，正兀自吃惊，叶文心却冲她点一点头，这事儿她除了交给石桂，再也没有旁的人能透露，既信了她，便不再相疑，跟着又道：“你办事我一向是放心的，这事儿的干系，你也明白，万不能叫别个知道。”
石桂是看过信的，沈氏字字藏着机锋，此时叶文心挑明了，她便点了头：“裴姑姑嘴紧，倒不定就能问出来。”
叶文心长眉微蹙：“我也知道难，这才交给你，旁的人我也不能信。”
石桂替她奉了茶来：“我既应了姑娘，就替姑娘尽心，这事儿若是这条路走不通，倒不如走走旁的路。”
叶文心一怔，她还自来没想过这个，知道详细的除了裴姑姑，还有冯嬷嬷跟叶氏，她咬咬唇，石桂已经掀了帘子出去，同几个告罪一声，避过热闹，索性拿了绣箩回到西厢。
裴姑姑不食荤，吃了菜粥，还在灯下做针线，石桂干脆坐到裴姑姑身边，给自个儿裁起春衫来。
一面下手一面有一搭没一搭的问裴姑姑话：“姑姑是似我这样大的时候进的宫？”进宫的宫人有强征了去的，也有家里过不下去，卖进去的，裴姑姑是后一种。
话匣子既打一些了，石桂也不在意她说多说少，先问明白了裴姑姑是几岁入的宫，又问了她原来在哪儿当差，裴姑姑看她年小机灵，倒愿意说上两句。
石桂拈着针给裙子锁边，裴姑姑看她做得入神，自个儿手上的活计倒停下来，想着叶文心，这么个相貌进了宫，还不知道是福是祸呢。
此时还不是时机，冒冒然提起来，裴姑姑必不肯说，只作闲谈，等相熟了，保不齐能套出一句二句来，此事急燥不得，可叶文心的时间也不多了。
隔一日就是腊八节，宫里要冬祭，家里也要家祭，这同冬至拜祖宗又不一样，田间地头井台灶台，都要供上一碗腊八粥。
幽篁里也有小厨房，只因着叶文心不爱烟火气，一向都不曾烧灶，可这粥品细点却是素尘拿手的，细细挑拣了八样果品，前一日就熬起来，隔得几时便加一些，还把红枣剪成丝状，桃仁杏仁瓜子花生，都挑那饱满的，或整或碎，拼出松柏仙鹤这样的图来。
素尘一向不爱多话，倒不知还有这一门手艺，石桂看了一回，便知这个跟画画差不多，也上手拼了一幅竹报平安，素尘看一眼便笑：“就没有你不能的。”
用刀雕成象生生肖石桂便不能了，素尘用小刀刻得许多人物，待粥熬好了冻起来，便把这些小人立在粥上，分送各处去。
叶文心也亲手拼了一幅，着人捧着瓷罐送到叶氏处，没一会儿叶氏的礼也送了来，回的也是粥，送东西的玉兰指一指冰碗：“大少爷说了，外头过腊八都玩这个，想姑娘这儿没得，给姑娘送来。”
东西是宋荫堂送的，白塔寺里过了斋月，回来正逢着腊八，几位妹妹都得了他送的冰碗，拿红白萝卜雕的花，底下用芫荽作叶，支起一根小棍来，一朵萝卜花盛在碗里注上水，在外头搁上一夜，冻起来冰晶也似，叶文心倒没见过，拿起来转了一圈：“替我谢谢表哥了。”
玉兰的眼神闪闪烁烁，别个姑娘也都得了，都是宋荫堂自个儿雕的，可却只有叶文心这一朵是重瓣的，也不知费了几个萝卜才刻好，一枝双蒂，太太看了就怔住了，隔了好一会儿才吩咐她送过来，玉兰接了赏，笑盈盈出门去，说不得这位表姑娘往后还就是大少夫人了。